Barbara Bush: uma vida focada em política, alfabetização e cães

A vida de Barbara Bush foi marcada por seu amor pelos cães e sua consciência social

Fonte: Biblioteca e Museu Presidencial de George Bush

Eu estou sentado aqui olhando para a capa de um livro intitulado “C. A história de Fred: a vida de um cachorro ”. De acordo com as informações na capa, o livro é “By C. Fred Bush” e acrescenta que o livro foi “Edited Slightly by Barbara Bush”. Na época em que foi escrito (1984), o marido de Barbara Bush, George HW Bush, era vice-presidente dos Estados Unidos. Eu tinha tirado este livro da prateleira da minha biblioteca esta manhã por causa da notícia de sua morte aos 92 anos e me vi lembrando daquela mulher interessante.

George Bush (Senior) se tornaria presidente, e a maioria dos historiadores diz que sua imagem pública foi reforçada por sua relação com os cães. Alguns até sugerem que sua eleição para a presidência nunca teria acontecido sem sua conexão canina. Não há dúvida de que George Bush preza claramente a companhia de seus cães, no entanto, foi sua esposa Barbara que criou sua imagem como dona de cães devotada e amorosa, numa época em que ele precisava de uma imagem mais humana e de “homem comum”.

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Como vice-presidente, ficou claro que George Bush seria um forte candidato à indicação republicana à presidência quando Ronald Reagan se aposentasse do cargo. Infelizmente para ele, havia uma nuvem potencial que pairava sobre sua carreira, e esse foi o período em que ele atuou como chefe da Agência Central de Inteligência. Muitos americanos têm suspeitas sobre essa organização, com filmes e programas de televisão descrevendo os agentes da CIA como malvados e manipuladores. De acordo com a opinião popular, a CIA está repleta de agentes inescrupulosos e amorais que matam dissidentes políticos e fomentam revoluções. Nos filmes de Hollywood, o chefe da agência é tipicamente mostrado como um gênio vilão, que esconde a verdade real do Congresso e do presidente e cujo verdadeiro objetivo é dominar o país ou mesmo o mundo. Os oponentes políticos de Bush, tanto dentro quanto fora de seu partido, frequentemente invocavam essa imagem para transformar a opinião pública contra ele.

A esposa de Bush, Barbara, no entanto, sempre teve um forte compromisso social, além de ser politicamente astuta. Enquanto seu marido ainda era vice-presidente, ela escreveu este livro “C. A história de Fred ”. Como indicado na capa, o livro foi supostamente escrito pelo Cocker Spaniel da família Bush, C. Fred Bush. Uma motivação clara para o livro era arrecadar fundos para a campanha de alfabetização de Barbara Bush, e todas as receitas que o livro recebia eram usadas para promover a alfabetização. Em última análise, os fundos deste livro e do seu próximo levariam à criação da fundação de alfabetização familiar que recebeu o nome dela. Era sua crença que todo homem, mulher e criança deveria ter a oportunidade de assegurar uma vida melhor, e acreditava que a ferramenta mais importante para eles avançarem em direção a esse objetivo era a capacidade de ler.

O livro, no entanto, não tinha nada a ver com a alfabetização, mas sim com uma visão geral da vida do vice-presidente escrita na voz do cão e acompanhada de comentários em itálico de Barbara Bush. Estava repleto de charadas anedotas sobre o serviço diplomático de George Bush na China, sobre suas atividades políticas, especialmente durante a campanha eleitoral, e sobre seus deveres como vice-presidente. Havia muitas fotos encantadoras de Fred e da família Bush, com o vice-presidente muitas vezes brincando com o cachorro e apresentando seu animal de estimação a dignitários. Mesmo o ano politicamente mais vulnerável de Bush, como chefe da CIA, foi mencionado, no entanto, em um capítulo que consiste em apenas três parágrafos em que, o cão, Fred, descarta todo o episódio com um leve toque, observando:

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“George não nos disse nada. Ele disse que Bar [Barbara] e eu não podíamos manter um segredo, portanto ele não nos disse nada. Ele estava certo sobre Bar. Sua frase favorita começa ‘Não diga a George que eu te disse, mas …’ Ele estava errado sobre mim. Mais tarde, conheci outro diretor da Agência Central de Inteligência, William Casey, e tive a oportunidade de contar a ele muitos segredos. ”

O efeito deste livro provou ser extremamente útil para a imagem de George Bush. Ele efetivamente moldou uma visão pública dele como um membro da família amoroso e atencioso com um cão de estimação corajoso que o vice-presidente brincou com, ao invés de um espião do mal. O biógrafo de George Bush, Curt Smith, observou que o livro também incluiu Barbara Bush em uma luz que amava o cão e a criança, o que resultou em um vínculo entre ela e o público americano que nunca diminuiu durante o resto de sua vida.

Assim que George Bush estava na Casa Branca, Barbara escreveria outro livro, este com a voz do sucessor de C. Fred, a Springer Spaniel, Millie. Mais uma vez, os rendimentos iriam para a fundação de alfabetização. Como o livro de C. Fred, “Millie’s Book”, deu uma imagem verbal e fotográfica íntima da vida do atual presidente Bush, do ponto de vista de um animal de estimação. O livro alcançou enorme popularidade, tornando-se o título número um na lista de best-sellers de não-ficção do New York Times. Por causa disso, Barbara e Millie conseguiram arrecadar mais de um milhão de dólares para os programas de alfabetização e também produziram muita publicidade favorável para o presidente. Fotos da presidente, Barbara e Millie (junto com seus filhotes) encheram a imprensa popular e melhoraram o índice de popularidade de Bush por muitos meses.

É claro que viver com cães nunca fica sem alguma forma de constrangimento, e um deles ocorreu durante uma entrevista na rede ABC. O entrevistador, Sam Donaldson, estava falando com Barbara Bush sobre o livro, com a “autora” canina Millie sentada no sofá ao lado dela na Sala Oval Amarela da Casa Branca. De repente, Millie pulou, marchou para o meio da sala e se agachou para se aliviar. Donaldson, sem sucesso, tentou impedi-la gritando “Millie, pare com isso. Nós estamos na televisão nacional … Millie! ”Talvez, porque as câmeras rapidamente se afastaram da cena real, e focaram apenas no entrevistador angustiado e na primeira-dama envergonhada, o incidente não estava fortemente impresso na consciência do público. Na manhã seguinte, a equipe da Casa Branca limpara a mancha no tapete, enquanto Barbara Bush aparecia em outro programa de televisão nacional naquela mesma sala. Foi então que ela explicou o incidente do dia anterior, dizendo: “Nós tentamos fazer com que Millie se abstenha de comentários políticos, mas às vezes ela insiste em expressar suas opiniões à sua maneira”. No entanto, desta vez Millie agiu com grande decoro e a mancha em sua reputação também desapareceu.

Uma característica interessante do relacionamento de Barbara com seus cães foi o fato de que eles foram tratados da mesma forma que a pessoa média tende a tratar seus animais de estimação da família. Jean Becker, chefe de gabinete do ex-presidente, disse à revista People em 1997 que, apesar do status de celebridade de Millie, Barbara nunca a deixou perder contato com o canino americano comum. “Ela não fazia refeições gourmet, apenas comida normal para cães, e qualquer pessoa no mundo poderia vir e acariciá-la.”

Em 2003, Barbara Bush abriu um parque para cães em Houston em homenagem ao seu animal de estimação, e foi naturalmente chamado de Millie Bush Park. De acordo com uma reportagem do New York Times, moradores de Houston se lembram de Barbara como “uma espécie de avó heterossexual da cidade, uma primeira dama acessível para um passeio ao sol, tão genuinamente ligada à terra que ela mesma [não é alguém de seu Serviço Secreto]. entourage] pegou depois de seus cães no parque. ”

Eu abri minha cópia de “C. A História de Fred, que ela me deu há muitos anos e escreveu no lado de dentro da capa, era a assinatura de Barbara Bush, ao lado da pegada do cocker spaniel cor de laranja Fred. E eu pensei comigo mesmo, como já fiz várias vezes antes, quando segurei este livro na minha mão: “O amor pelos cães e a alfabetização parecem ser coisas boas para serem lembradas”.

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