As Viagens de Gulliver – especialmente as aventuras do narrador homônimo na terra de Lilliput, onde ele era um gigante entre as pessoas miniaturizadas – são amplamente lidas hoje em dia (na medida em que ainda é lida) como uma fantasia infantil. Isso é uma vergonha, porque o romance do século 18 de Jonathan Swift é uma sátira adulta mordaz, incluindo, por exemplo, uma guerra absurda entre os liliputianos e seus rivais Blefuscudians sobre se os ovos cozidos devem ser abertos em suas extremidades grandes ou pequenas.
Swift pretendia que Gulliver fosse uma espécie de homem comum e, em certo sentido, nossa jornada por toda a espécie via ciência nos transformou todos em liliputianos, encolhendo-nos mesmo quando nosso conhecimento se expandiu. Portanto, é apropriado que, em uma viagem subsequente, Gulliver conhecesse os Brobdingnagians, gigantes a quem ele era minúsculo e insignificante, imitando nossa situação cósmica. Os habitantes de Brobdingnag não eram apenas fisicamente enormes, mas moralmente melhores do que o pequeno, mas “grande” Gulliver. De fato, quando Gulliver tenta esclarecer o rei brobdingnagiano sobre as virtudes do inglês, ele admoesta que a história não é como Gulliver descreve; antes, é um “monte de conspirações, rebeliões, assassinatos, massacres, revoluções, banimentos, os piores efeitos que avareza, facção, hipocrisia, perfídia, crueldade, raiva, loucura, ódio, inveja, luxúria, malícia ou ambição O rei conclui com a observação freqüentemente citada de que as pessoas em geral e os ingleses em particular são “a mais perniciosa raça de pequenos e odiosos vermes que a natureza já sofreu para rastejar sobre a superfície da terra”. genuinamente pequeno, não apenas de estatura em comparação com os enormes habitantes de Brobdingnag, mas também em termos morais.
Swift, reconhecidamente, não era grande fã de seres humanos, escrevendo em uma carta ao poeta Alexander Pope que “eu odeio e detesto aquele animal chamado homem, embora eu ame de coração John, Thomas e assim por diante”. Na viagem de Gulliver a Brobdingnag , os seres humanos são apresentados, não surpreendentemente, como francamente inconseqüentes. Isto não é simplesmente porque na terra dos gigantes, Gulliver pode ser letalmente ameaçado por vespas e ratos, mas sua masculinidade e sexualidade são igualmente menosprezadas. Gulliver, consequentemente, se vê humilhado quando as damas de companhia da rainha se despe, urinam e defecam na frente dele, ignorando-o completamente. Ele simplesmente não conta. Ao mesmo tempo, Gulliver se sente repelido em vez de excitado por sua nudez, porque seu enorme tamanho exagera as dimensões de suas manchas de pele e poros escancarados.
Embora Gulliver acabe escapando de Brobdingnag, ele não pode fugir de sua baixa opinião sobre a espécie humana e seu senso de insignificância, uma perspectiva compartilhada em meu próximo livro, Through a Glass Brightly , embora para o presente propósito a questão não seja que as pessoas são francamente perniciosos ou odiosos, mas quando se trata de um significado cósmico inerente, eles são literalmente menores do que os liliputianos eram para Gulliver, ou Gulliver para os gigantes de Brobdingnag. É uma perspectiva que pode ser melhorada se descobrirmos sinais de vida em outros corpos “celestiais”, ou simplesmente reconhecermos as conseqüências mais profundas do fato de ocuparmos um planeta comum, orbitando uma estrela um tanto desinteressante canto do caminho de uma galáxia comparativamente trivial. E que nós viemos a existir como resultado de processos puramente materiais (notavelmente a seleção natural combinada com as leis da química e da física), desprovidos de qualquer significado mais profundo ou conseqüência cósmica.
Isso não quer dizer, no entanto, que o Homo sapiens não seja importante. Estamos crucialmente e organicamente conectados a todas as outras formas de vida, o que nos dá uma reivindicação – embora não única – a uma certa grandeza expansiva. Somos também imensamente consequentes para nós mesmos, da mesma forma que os membros de uma tropa de babuínos ou de uma família humana são importantes uns para os outros. Além disso, somos importantes de maneiras que vão além do nosso significado como indivíduos e como seres orgânicos, na medida em que nós – mais, talvez, do que qualquer outra espécie – já tivemos imenso impacto prático em nosso planeta e suas criaturas, e prometemos , ameaçar) para fazer ainda mais. Os cientistas ambientais – começando, parece, com o químico atmosférico ganhador do Prêmio Nobel, Paul Crutzen – argumentam há algum tempo que estamos vivendo em nossa própria era humana, o Antropoceno, uma época em que o efeito cumulativo de nossas atividades domina o mundo. maquinaria do planeta Terra.
Os geólogos resistiram a esse conceito, sustentando que estabelecer uma nova e reconhecida época exige não apenas um ponto claro de origem, mas também algo que constitui uma demarcação permanente e mundial equivalente, por exemplo, à extinção dos dinossauros há quase 70 milhões de anos. marcou o fim do Cretáceo. Escrevendo no Boletim Internacional do Programa Geosfera-Biosfera em 2000, Crutzen e o cientista atmosférico Eugene Stoermer insistiram que, dado o papel fundamental desempenhado pelos seres humanos no ecossistema planetário da Terra, o conceito de Antropoceno (“era humana”) era totalmente apropriado.
Quanto a quando precisamente o Antropoceno começou, Crutzen e Stoermer sugeriram que “atribuir uma data mais específica ao início do ‘Antropoceno’ parece algo arbitrário, mas propomos a última parte do século XVIII, embora estejamos cientes de que propostas alternativas pode ser feito (alguns podem até querer incluir todo o holoceno). No entanto, escolhemos essa data porque, nos últimos dois séculos, os efeitos globais das atividades humanas tornaram-se claramente perceptíveis. Este é o período em que os dados recuperados dos núcleos glaciais de gelo mostram o início de um crescimento nas concentrações atmosféricas de vários “gases de efeito estufa”, em particular CO2 e CH4. Essa data de início também coincide com a invenção do motor a vapor de James Watt em 1784. ”
Outros marcadores possíveis para o início do Antropoceno incluem o início dos anos 1950, quando testes nucleares atmosféricos adicionaram camadas de precipitação radioativa em todo o mundo, o acúmulo quase instantâneo de partículas de alumínio, plástico e concreto – especialmente nos oceanos – o repentino níveis de fosfato e nitrogênio no solo derivados de fertilizantes, e assim por diante. Mesmo, para alguns, a aparência generalizada de aves domésticas, cujos ossos agora podem ser encontrados em depósitos geológicos em todo o mundo. Independentemente do ponto de demarcação preciso, que ainda precisa ser acordado, em 2016, o “Grupo de Trabalho sobre o Antropoceno” recomendou de maneira esmagadora ao Congresso Geológico Internacional que essa nova época seja reconhecida.
Por enquanto, o ponto chave é reconhecer que os seres humanos têm exercido uma imensa influência – muito maligna – no planeta Terra. O antropoceno é real. Assim é o antropocentrismo, o conceito que, figurativamente, se não literalmente, o universo gira em torno do Homo sapiens . Mas é “real” apenas no sentido em que muitas pessoas acreditam, mesmo que não seja verdade.
