Betsy DeVos é o candidato da administração do Trump para o Secretário de Educação. Ontem à noite, os senadores republicanos Susan Collins (Maine) e Lisa Murkowski (Alaska) anunciaram que votarão contra a confirmação dela. Parece que ela será confirmada por um voto de 51 a 50, com o vice-presidente que elege o voto de empate.
A DeVos acredita em colocar a reforma educacional nas mãos do mercado livre, desregulando a educação aumentando o financiamento para escolas charter, vouchers e programas similares. Este é um princípio sobre qual pessoa razoável pode discordar.
Há outro princípio, porém, que praticamente todos os educadores concordam: sempre que possível, a reforma educacional deve ser feita com base em evidências. DeVos não parece concordar. Eu faço essa afirmação com base em três provas.
Em primeiro lugar, a DeVos defendeu "escolas charter, escolas on-line, escolas virtuais, aprendizado combinado, qualquer combinação delas – e, francamente, qualquer combinação ou qualquer tipo de escolha que ainda não tenha sido pensada". Em outras palavras, vamos tentar Alguma coisa nova. Esta é uma boa ideia para um pesquisador interessado em reforma educacional. Comece pequeno, tente algo e veja se ele funciona. Mas para o mais importante formulador de políticas na educação, apenas tente qualquer coisa, mostra um desrespeito pela pesquisa existente que poderia orientar sua tomada de decisão. No entanto, isso é apenas uma citação.
Em segundo lugar, a DeVos é um importante investidor em uma empresa chamada Neurocore. Como cliente da Neurocore, você paga até US $ 2.000 por uma sessão em que assiste um filme ou programa de TV e é interrompido quando a atividade elétrica em seu couro cabeludo sugere que você está distraído. A Neurocore afirma que 90% dos seus clientes melhoram quando tratados por TDAH, depressão ou ansiedade. Isso seria notável se fosse verdade. Nenhum tratamento conhecido tem uma taxa tão elevada para três distúrbios diferentes. No entanto, a empresa não forneceu nenhuma evidência de que o tratamento funciona e os especialistas concordam que há poucas razões para esperar que ele funcione, muito menos para trabalhar, bem como as reivindicações da empresa. Em suma, a Neurocore faz reivindicações incríveis sem provas por trás delas. É difícil ver como alguém pode acreditar em evidências e acreditar no Neurocore ao mesmo tempo.
Finalmente, a DeVos defendeu iniciativas de escolas charter em seu estado natal de Michigan por muitos anos. Eles trabalharam? Esta não é uma experiência controlada, então as respostas definitivas não são fáceis de encontrar. Mas os resultados não são bons para os alunos, em parte porque muito dinheiro está sendo siphonado longe do ensino e em empresas com fins lucrativos.
Quanto Betsy DeVos se preocupa com evidências? Julgue por si mesmo. Pessoalmente, olho para as afirmações da Neurocore, que são tão obviamente injustificadas e dizem "não muito".
O cuidado com as evidências na reforma educacional é importante? Nem sempre; há algumas questões na educação, onde não temos provas suficientes para fazer reformas baseadas em evidências. Mas sim, importa: na educação, o pensamento ilusório não funciona e as intuições podem estar erradas. Onde a evidência está disponível, precisamos usá-la.
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