Nos tempos modernos, a maioria das pessoas sobrevivem e se reproduzem apesar de seus comportamentos de dependência. São estes devido a uma falha básica em como nossos sistemas motivacionais trabalham?
Os psicólogos evolucionistas freqüentemente expressam dúvidas sobre quão bem nós humanos somos adequados ao nosso ambiente atual. Talvez nossos maus hábitos não tenham impacto suficiente sobre a sobrevivência e a reprodução para serem selecionados pela seleção natural.
Apesar das dúvidas sobre a adaptação humana ao ambiente atual, as evidências mostram que a evolução biológica não só funcionou após a Revolução Agrícola, mas realmente funciona rapidamente.
Os exemplos incluem o surgimento de tolerância à lactose em adultos em sociedades que consomem leite e o clareamento da cor da pele entre os primeiros agricultores europeus em resposta à agricultura de cereais que produziu uma deficiência de vitamina D corrigível ao permitir que mais luz penetrasse na pele (1).
Mudanças análogas entre os produtores asiáticos de arroz podem ter produzido a intolerância ao álcool que é comum lá.
Intolerância ao Vinho de Arroz e Álcool
Populações asiáticas têm uma alta frequência de intolerância ao álcool e isso é particularmente verdadeiro em regiões onde o arroz foi cultivado como fonte de alimento básico (1). Os afetados têm baixa tolerância ao álcool, de modo que mesmo pequenas quantidades produzem uma reação que causa vermelhidão da pele e outros sinais de toxicidade.
Arroz excedente pode ser usado para fazer vinho de arroz e isso foi produzido em grandes quantidades. Álcool barato abundante provou ser uma bênção mista. Aqueles que bebiam demais eram vulneráveis ao alcoolismo que leva à negligência infantil e à instabilidade conjugal. Eles eram evidentemente menos reprodutivamente bem sucedidos (1).
Os produtores de arroz que ficaram doentes com o consumo de álcool e, portanto, beberam menos teriam desfrutado de uma vantagem reprodutiva, de modo que a intolerância ao álcool fosse naturalmente selecionada. Ao longo de muitas gerações, a intolerância ao álcool poderia ter se tornado mais comum na população e mais intensa.
Se os mecanismos evolucionários reduziram o consumo excessivo de álcool para os produtores de arroz asiáticos, ouvimos mais sobre outras dependências de drogas, das quais a evolução parece oferecer pouca proteção. Um exemplo comumente citado da vulnerabilidade das populações modernas aos maus hábitos é fornecido pelo vício em fumar e nicotina.
A ascensão do vício do tabaco
Assim como as drogas opiáceas estimulam os receptores no cérebro, gerando sentimentos de intenso prazer e resultando em forte dependência, a nicotina também se conecta aos mecanismos naturais de recompensa no cérebro. O prazer pode ser muito mais suave, mas as pessoas podem se tornar fortemente dependentes do tabaco após múltiplas exposições.
Mecanismos de prazer no cérebro evoluíram para promover comportamentos funcionais, como comer alimentos nutritivos, ser sexualmente atraído por parceiros férteis e encontrar conforto na união social. Drogas viciantes são, portanto, um truque bioquímico através do qual nossos cérebros sentem sensações prazerosas na ausência das atividades que normalmente os desencadeiam. Somos completamente vulneráveis a tais erros químicos pelo cérebro?
Na prática, as pessoas continuam a usar drogas em detrimento da sobrevivência, vigor e sucesso reprodutivo. Os fumantes desenvolvem problemas de saúde não porque preferem fumar, mas porque são viciados em nicotina.
De acordo com o antropólogo Donald Symons (2), o fato de as pessoas se envolverem voluntariamente em hábitos tão prejudiciais como fumar significa que procurar explicações adaptativas para o comportamento humano nas sociedades modernas é uma tarefa tola. Apesar de tais visões, nós colonizamos os confins do planeta a um ritmo sem precedentes para qualquer mamífero, muito menos para um primata. Nós devemos estar fazendo algo certo!
O problema do fumo pode não ser tão intratável para uma abordagem adaptacionista como Symons pensa. Em vez de restringir a análise a uma única geração, é preciso considerar um período de tempo maior.
As pessoas adquirem informações contraditórias sobre o tabagismo ao longo do tempo (3).
A princípio, o tabaco é percebido como um estimulante prazeroso associado ao relaxamento, ao lazer, à felicidade, ao sucesso e à boa vida, como retratado em filmes dos anos 1950 com estrelas como Humphrey Bogart e Marlon Brando.
Durante esse período, as empresas de tabaco conspiraram para enterrar pesquisas científicas estabelecendo a forte ligação entre o fumo e o câncer de pulmão. Uma vez que a evidência científica se tornou amplamente conhecida, houve uma queda acentuada nas taxas de tabagismo que continua até hoje (4).
A história pode estar se repetindo na controvérsia vaping, no entanto. Este novo método de administração de nicotina é menos prejudicial à saúde pulmonar, mas é o mesmo vício no final e pode aumentar, em vez de reduzir, o uso de tabaco se induzir uma vida inteira de dependência à nicotina.
Como a seleção natural afeta os vícios
Embora algumas drogas, como os opiáceos modernos, sejam extremamente viciantes e, portanto, extremamente perigosas, na realidade, as pessoas mais sensíveis as evitam e não se tornam dependentes, a menos que sejam expostas por razões médicas. Parece que não estamos completamente desprotegidos pela evolução.
Ao contrário da afirmação de Symon de que o comportamento humano nas sociedades modernas é irremediavelmente mal-adaptativo, uma conclusão mais sutil é apropriada.
Novos usuários experimentam a nicotina como um estimulante levemente agradável que se liga à neuroquímica do cérebro. Portanto, a adoção generalizada de tabaco por residentes de países subdesenvolvidos é compreensível.
Os residentes de países pobres não são apenas menos informados sobre a ligação entre o tabagismo e o câncer. Eles também vivem suas vidas no presente e estão menos preocupados com o futuro distante (5).
Quando as pessoas se tornam totalmente informadas sobre a relação entre tabagismo e câncer, as taxas de tabagismo diminuem (3)
Assim, a rápida adoção do tabagismo pelos americanos após a ampla disponibilidade de cigarros no início do século XX encontrou uma reversão abrupta a partir dos anos 70 (4).
O declínio ocorreu apesar de uma tendência angustiante para alguns jovens adotarem o tabagismo como um sinal de rebeldia adolescente.
Assim como a adoção do tabagismo foi um fenômeno multigeracional, também o declínio do uso do tabaco é um processo demorado.
O declínio do tabagismo ajuda as pessoas a levar uma vida mais longa e mais saudável, de modo que seja adaptável em termos darwinianos. O simples fato de que isso ocorre pelo aprendizado e pela experiência, e não pela seleção de genes, não o torna menos adaptável.
Fontes
1 Henrich, J. (2015). O segredo do nosso sucesso: como a cultura está conduzindo a evolução humana, domesticando nossa espécie e nos tornando mais inteligentes. Princeton, NJ: Princeton university Press
2 Symons, D. (1992). Sobre o uso e uso indevido do darwinismo no estudo do comportamento humano. Adaptabilidade e adaptação. Ethology and Sociobiology, 11, 427-444.
3 Barber, N. (2015). Por que o comportamento corresponde à ecologia: a variação adaptativa como uma nova abordagem. Cross-Cultural Research, 49, 57-89.
4 Cummings, KM, Brown, A. e O’Connor, R. (2007). A controvérsia do cigarro. Cancer Epidemiology Biomarkers and Prevention, 16, 1070-1076.
5 Clark, G. (2007). Um adeus à esmola: uma breve história econômica do mundo. Princeton, NJ: Princeton University Press.
