“Como pai, você experimenta o máximo de tudo. O mais amor, o maior medo, o mais ferido e o mais cansado, a maior parte de todas as emoções ”- Sarah Shahi
Tornar-se pai pela primeira vez é uma experiência assustadora, estimulante e transformadora.
Juntamente com as óbvias mudanças sociais e econômicas que todos os novos pais passam, existem também mudanças biológicas e psicológicas. Os novos pais não apenas são tipicamente privados de sono durante os primeiros meses de vida da criança, mas muitas vezes estão despreparados para o estresse decorrente da formação de uma nova rotina diária em torno do recém-nascido. Isso inclui lidar com (ou, às vezes, afastar-se) de pessoas bem-intencionadas e de adorar membros da família, bem como fazer novas escolhas de estilo de vida que reflitam seu novo papel como pais. Além disso, para a maioria dos novos pais, há o inevitável estresse no trabalho que vem do malabarismo do trabalho e das responsabilidades familiares, especialmente para as mães de primeira viagem que podem se sentir separadas por seu bebê novo por algumas horas por dia.
Dados esses vários estressores na vida de um novo pai, não é de surpreender que os pais pela primeira vez sejam vulneráveis a uma ampla gama de problemas de saúde. Junto com a depressão pós-parto (que pode afetar pais e mães), estudos mostram que os pais pela primeira vez também são propensos a problemas relacionados ao estresse, incluindo um sistema imunológico potencialmente comprometido e aumento do risco de transtornos de ansiedade e humor. Eles também têm menos tempo para o exercício do que os não-pais e seus hábitos alimentares podem mudar significativamente também. Como resultado, muitas mães e pais de primeira viagem enfrentam o risco aumentado de obesidade que, por sua vez, pode levar a problemas cardiovasculares mais tarde na vida.
Um indicador particular de possíveis problemas de saúde em novos pais é o aumento da carga alostática, ou seja, o “desgaste” no corpo que pode ocorrer devido ao estresse. Embora tenha havido relativamente pouca pesquisa sobre medidas fisiológicas de estresse em mães e pais novos, estudos feitos até agora sugerem que novos pais tenham um aumento significativo nos níveis de cortisol (o cortisol também é conhecido como o “hormônio do estresse”). Estudos que analisam pais de crianças mais velhas também indicam que grande parte do estresse ligado à paternidade (incluindo problemas de relacionamento, equilíbrio entre trabalho e família e divisão de tarefas de cuidado infantil) também pode afetar a capacidade do corpo de lidar com o estresse.
O impacto do estresse em novos pais parece particularmente agudo em famílias de baixa renda. Um estudo recente que examinou mães de baixa renda dois a três meses após o parto encontrou evidências significativas de comprometimento do sistema imunológico, incluindo maior produção de citocinas ligadas ao estresse parental e qualidade de sono ruim (particularmente em mães afro-americanas). Isso também sugere maior propensão à inflamação, maior vulnerabilidade à infecção e, potencialmente, maior risco de problemas de saúde mais tarde na vida. Não surpreendentemente, o estresse financeiro também tem um impacto significativo sobre os níveis de estresse, particularmente em famílias monoparentais.
Um novo artigo de revisão publicado na revista American Psychologist sugere que a transição para a parentalidade representa um “ponto de inflexão” que pode moldar a direção que a vida de um adulto pode levar bem na meia-idade e além. Escrito por Darby Saxbe e Diane Goldenberg, da Universidade do Sul da Califórnia, e por Maya Rossin-Slater, da Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford, o artigo defende que a paternidade pela primeira vez seja um período de aumento da neuroplasticidade durante o qual ocorrem mudanças neurais significativas.
Embora essas mudanças sejam particularmente proeminentes em mães novas devido a mudanças hormonais, elas também ocorrem em pais que desenvolvem respostas neurais a estímulos relacionados a bebês que são bastante semelhantes às mães. Os pais também passam por mudanças nos níveis de testosterona que parecem estar ligados ao cuidado. Curiosamente, essas mudanças também ocorrem em casais do mesmo sexo que se tornam pais, com os cuidadores primários apresentando maiores mudanças do que os cuidadores secundários.
Reconhecendo a estressante transição da vida que vem com a nova paternidade, a maioria dos países ao redor do mundo oferece aos pais novos licenças familiares pagas (PFL). Embora a duração oferecida possa variar de seis semanas a um ano inteiro em alguns lugares, o PFL é comumente visto como uma política sensata e necessária para promover a saúde pública. De fato, os Estados Unidos são um dos três únicos países sem PFL estatutário para novos pais (Papua Nova Guiné e Suriname são os outros dois).
No nível estadual, apenas seis estados dos EUA e um distrito aprovaram legislação que prevê trabalhadores remunerados com PFL. Entre eles estão a Califórnia, Nova Jersey, Washington, Massachusetts, Rhode Island, Nova York e o Distrito de Columbia. Esses planos da PFL geralmente se aplicam apenas a novas mães em vez de pais ou pais adotivos, e geralmente variam muito em termos de quantidade de licença e benefícios reais recebidos.
Embora a Lei de Licença Médica e Familiar (FMLA) conceda 12 semanas de licença não remunerada protegida por emprego, isso é um pequeno conforto para as famílias de baixa renda que não conseguem pagar a perda de renda envolvida. Por essa razão, muitas famílias de baixa renda ficam sem proteção legal após o nascimento ou a adoção de um novo bebê. Como resultado, estima-se que uma em cada quatro novas mães seja forçada a retornar ao trabalho dentro de duas semanas após o parto de um novo bebê ou a demissão. Os pais muitas vezes têm menos direitos e podem ser forçados a voltar ao trabalho sem tempo de folga. Mas, juntamente com os enormes desafios econômicos que advêm do fato de ser negada a licença familiar remunerada, normalmente também há problemas de saúde decorrentes do estresse adicional que um retorno forçado ao trabalho pode causar.
Então, qual é o papel que a licença familiar paga para ajudar os novos pais a evitar muitos desses riscos à saúde? Como Darby Saxbe e seus co-autores apontam em seu artigo de revisão, os Estados Unidos são únicos entre os países industrializados em não fornecer licença remunerada para novos pais. Infelizmente, os dados reais de saúde que vinculam a licença familiar à saúde dos funcionários nos Estados Unidos são relativamente escassos. Ainda assim, estudos da Austrália, Noruega, Suécia, Canadá e Líbano indicam que a licença remunerada está fortemente correlacionada com risco reduzido de depressão e melhor saúde geral. Em um estudo comparando a saúde materna antes e a introdução de uma licença familiar paga na Noruega, as mães foram encontradas por até 15 anos após o nascimento de seus filhos, com resultados mostrando benefícios positivos em termos de índice de massa corporal (IMC), obesidade, pressão arterial, dor e saúde mental percebida.
Quanto aos Estados Unidos, estudos que analisaram o FMLA constataram que as 12 semanas de licença não remunerada que ele oferece têm um benefício positivo para a saúde infantil, incluindo maior peso ao nascer e menor mortalidade infantil. Ainda assim, isso parece se aplicar apenas às famílias mais ricas que podem se aproveitar da política. Ao olhar especificamente para os estados que fornecem alguma forma de licença remunerada, o maior impacto parece estar nos filhos de famílias de baixa renda e monoparentais (atualmente não há dados disponíveis sobre como os pais são afetados).
Mas a maioria das pesquisas até hoje se concentra em como a licença familiar paga afeta as mães em vez dos pais. Enquanto a licença paterna está se tornando mais popular após o nascimento de uma criança, os homens ainda são muito menos propensos a tirar folga do que as mães. Por exemplo, um estudo de 2018 descobriu que, apesar de uma lei de licença familiar paga na Califórnia permitir uma folga para homens, apenas 12% dos novos pais se aproveitam dela em comparação com 47% das novas mães. Até o momento, devido a essa disparidade, não há tantos dados de pesquisa observando os benefícios para a saúde que a licença da família pode trazer. Enquanto um estudo sueco sugere que os pais que tiram licença paterna podem viver mais do que aqueles que não o fazem, muito mais pesquisas ainda precisam ser feitas.
Então, o que podemos dizer neste momento? Embora não haja como contestar que se tornar um novo pai pode ser um enorme desafio, Darby Saxbe e seus co-autores constroem um argumento forte mostrando que ele também pode ter um impacto dramático na saúde também. Juntamente com problemas de saúde, como obesidade e transtornos de humor, o estresse da nova paternidade também afeta o sistema imunológico e pode continuar a afetar a saúde muito mais tarde na vida. Embora a licença familiar remunerada possa ajudar a compensar parte desse estresse ao permitir que mães e pais tenham tempo após o nascimento de um novo filho, muitos pais novos nos Estados Unidos não têm essa opção e, como resultado, podem desenvolver problemas médicos que podem foram de outra forma impedidos.
Apesar de ser uma questão enormemente popular entre os eleitores (uma recente pesquisa de trabalho coloca o apoio à licença materna em 93% para mães e 85% para pais), parece pouco provável que legisladores dos EUA apresentem uma política federal de licença familiar remunerada num futuro previsível. Ainda assim, o valor da licença familiar remunerada, tanto como medida de saúde pública quanto como investimento para o futuro, não pode ser subestimado. Os dividendos de saúde de tal política de licenças para reduzir o estresse para os novos pais mais do que compensariam qualquer um dos custos de investimento social envolvidos.
Referências
Saxbe, Darby, Rossin-Slater, Maya, Goldenberg, Diane A transição para a parentalidade como uma janela crítica para a saúde do adulto. Psicólogo americano, Vol. 73 (9), dez 2018, 1190-1200