O surgimento do iGen

A progênie temerosa da Neontocracia

Entre os avisos de Cassandra de calamidade futura que nos ameaçam, um, em particular, chamou minha atenção: “Os Smartphones destruíram uma geração?” Este é o título de um recente artigo no The Atlantic pelo psicólogo acadêmico Jean Twenge. (1) Professor Twenge identifica uma lista de sinais ameaçadores no comportamento da juventude moderna (apelidada pela geração de internet Twenge ou iGen) que ela rastreia para o crescente uso da internet e das vidas dominadas pelas mídias sociais. Eu trago uma perspectiva bastante diferente para esse fenômeno que surge do meu trabalho como antropólogo que estudou a infância e a juventude em todo o mundo. De minhas lentes mais amplas, posso confirmar o retrato agora sendo pintado do iGen, mas argumentarei aqui que a internet é muito mais efeito do que causa e que as raízes do iGen devem ser procuradas em meados do século XX, à medida que a sociedade ocidental se torna cada vez mais centrada na criança. Nossa preocupação com as crianças tornou-se tão abrangente que nossos jovens têm medo de deixar seus ninhos com Wi-Fi e veludo.

Twenge também escreveu um belo livro com o título iGen: Por que as crianças superconectadas de hoje estão se tornando menos rebeldes, mais tolerantes, menos felizes – e completamente despreparadas para a idade adulta. (2) O Dr. Twenge fez um trabalho maravilhoso de revisar e analisar os dados de pesquisas disponíveis sobre adolescentes contemporâneos. Sua prosa é clara e livre de jargões, e ela faz um argumento muito convincente para seus argumentos sobre as principais características da próxima geração – nascida entre 1995 e 2012. Esta não é uma revisão, no entanto, mas sim uma tentativa de vincular ideias que Eu escrevi sobre (3, 4, 5) para o chamado iGen. Mais uma vez, meu principal objetivo é mostrar como a base para o iGen está em mudanças muito graduais na cultura, uma vez que afeta as crianças.

Meu ponto de partida para essa discussão foi a remota comunidade central da Libéria de Gbarngasuakwelle. Eu fui lá para estudar e documentar a vida das crianças em uma sociedade tribal não aculturada, onde escolas e missionários ainda não haviam penetrado. Como mais tarde percebi em minhas leituras, a infância em Gbarngasuakwelle parecia muito com a infância ao redor do mundo em cidades, aldeias e aldeias igualmente isoladas. Mais tarde, percebi que o registro histórico da vida das crianças antes do final do século XIX revelou muitas das mesmas características. Mas fiquei impressionado com o grande contraste com a natureza da infância em Beaver, na Pensilvânia – onde eu (enquanto cuidava alternadamente da minha filha) me dediquei a transformar minhas anotações em uma dissertação intitulada Trabalho, Brincar e Aprender em uma cidade de Kpelle. Em termos simplistas, as crianças africanas que observei eram muito mais independentes. Em uma idade adiantada, era esperado que eles fossem pouco exigentes – especialmente após o desmame – e “sair” e brincar com colegas que não fossem adultos. Quando com adultos, eles deveriam prestar atenção e modelar-se sobre o comportamento social maduro e a fala. Eles devem assistir a tarefas essenciais à sobrevivência e ao conforto da família e, com efeito, educar-se. Grande parte de sua brincadeira imitava o trabalho adulto e claramente servia para praticar e melhorar as habilidades que eles logo esperariam empregar para o bem maior. Ou seja, as crianças estavam ansiosas para ajudar, e obviamente ficaram satisfeitas quando seus esforços realmente conseguiram um trabalho útil. Esses esforços voluntários logo se transformaram em suas “tarefas diárias”. E, falando de modo mais amplo, é verdade que, com exceção das elites, as crianças em todos os lugares são membros autênticos da força de trabalho doméstica desde cedo (6).

Desde o desmame até pelo menos a meia-idade, as crianças de Kpelle eram amplamente ignoradas pelos adultos, sendo que qualquer um deles era livre para castigar ou mesmo bater em uma criança desobediente. Embora suas necessidades básicas de comida e abrigo (roupas opcionais até os 5 anos) fossem atendidas, elas certamente não poderiam esperar nenhum tratamento especial – em contraste com os idosos. Ninguém se preocupou com as preferências de uma criança ou se elas eram felizes. Uma criança que chorava provavelmente era atingida por sua mãe ou enviada em companhia de um irmão mais velho. A vida das crianças certamente não estava programada. Eles não foram chamados para o jantar ou enviados para a cama. Aniversários não foram celebrados porque datas de nascimento não foram observadas, e não foi até que a criança estava no limiar da idade adulta que eles se tornariam o tema da cerimônia tal como a iniciação – um doloroso rito de passagem. As crianças não eram dotadas de brinquedos que não fossem artefatos velhos e desgastados, os quais, no entanto, consideravam muito satisfatórios como brinquedos. As crianças também foram muito inventivas em transformar objetos encontrados e sucatas em miniaturas reconhecíveis, especialmente carros (embora eles possam ter visto um carro apenas uma vez em suas vidas). Os adultos ignoravam as crianças em grande parte, a menos que fossem detestáveis ​​ou ameaçassem propriedade. Nenhum adulto se ofereceu para ensinar ou treinar uma criança para melhorar seu desempenho. Não havia “áreas de jogo” designadas por si. Enquanto os grupos de brincadeiras que incluíam crianças de 2 a 4 anos deveriam permanecer dentro do alcance de um adulto próximo, as crianças mais velhas tinham liberdade para viajar pelo mato (apesar de as cobras venenosas não serem incomuns), para reproduzir variações em “Tag”. ou praticar suas habilidades de forrageamento.

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Enquanto eu preparava minha etnografia sobre a infância de Kpelle para publicação em 1996 (3), percebi que poderia capturar esse contraste entre o modelo “tribal” da infância e o modelo encontrado na classe média contemporânea com uma simples dicotomia.

Fonte: David Lancy

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Figura 1 Neontocracia vs Gerontocracia

Eu usei essa figura na minha escrita, em palestras e, claro, nas minhas aulas com bons resultados. A mensagem básica é que, na gerontocracia – que é ou era a estrutura social predominante -, o status e o privilégio vêm com a idade. As pessoas idosas são respeitadas e apreciadas por seus conhecimentos e habilidades, realizações, fertilidade, riqueza relativa e conexão social – entre muitos outros atributos que se acumulam ao longo da vida. Os antepassados ​​exigem obediência particular porque, na morte, entram no mundo inferior e podem intervir – para o bem ou para o mal – na vida dos parentes vivos. O status relativo é mais notavelmente revelado nas práticas funerárias, onde os anciãos são enterrados com cerimônia e celebrados com objetos de sepultura e marcas de sepulturas ou em um santuário doméstico. Crianças falecidas até cinco ou até dez anos em alguns casos não recebem rituais fúnebres ou um enterro formal, mas são descartados discretamente.

A Neontocracia pode ser rastreada até a era vitoriana (19 c.). Entre a crescente classe média, as crianças sentimentalizaram-se, precisando de “proteção” em vez de serem “exploradas” pelo seu potencial como trabalhadoras. Essa tendência continuou quando “o preço de mercado de um bebê do século XX foi definido por sorrisos, covinhas e cachos”. (7, p. 171) Ainda assim, as normas de como as crianças eram vistas e criadas mudaram lentamente. Por exemplo, os pais modernos têm como certo que devem brincar e de alguma forma entreter seus bebês. Mas em 1914, o Birô Infantil do Governo dos EUA publicou um Boletim de Cuidados Infantis no qual “brincar com o bebê era considerado perigoso; produziu prazer prejudicial e arruinou os nervos do bebê. Qualquer manejo brincalhão do bebê era excitante, excessivamente excitante, deletério. A brincadeira carregava as nuances da temida excitação erótica ”. Em 1940, brincar com uma criança foi finalmente endossado no Boletim de Cuidados Infantis (8, 172).

Mais importante, para este ensaio, é o enorme aumento na parcela dos recursos da família agora alocados para as crianças. Isso se reflete nos pais que investem muito mais tempo nas crianças: fazendo compras para eles; vestindo-os; schlepping eles; brincando com eles; ajudando-os com o trabalho escolar; freqüentando seus jogos; gerenciar seus horários ocupados; A internet agora floresce com conselhos para combater o “esgotamento parental”. O preço também disparou. Considere os custos de: Tecnologia de Reprodução Assistida; medicina neonatal; adoção no exterior; Odontologia estética; porta-malas de brinquedos; Mobiliário, incluindo meios eletrónicos (iPhones e Xboxes); cuidados infantis e; escola e faculdade para iniciantes. O custo médio de criar uma criança iGen até os 18 anos chegou a US $ 250 mil, de acordo com as estatísticas do USDA. Esses custos subiram mesmo quando a contribuição da criança para cumpri-los – via emprego assalariado – diminuiu. Sites úteis agora oferecem fórmulas para ajudar os futuros pais a calcular se podem ter um filho.

Minha esposa e eu somos baby boomers. Nós crescemos na zona rural do Missouri e da Pensilvânia nos anos 50 e 60. Havia indícios da Neontocracia. Temos guloseimas ocasionais, bolos e presentes de aniversário e visitas fiéis do Papai Noel. Nós dois estávamos sentimentalizados da maneira vitoriana, na medida em que uma vez a cada poucos anos nossos pais nos vestiam para uma fotografia, que seria impressa e guardada em um álbum ou, muito raramente, emoldurada e exibida. No entanto, nossas visitas retrospectivas ao nosso passado revelam mais gerontocracia do que a Neontocracia. Tarefas eram esperadas; um dos meus apelidos era “o garoto do cortador de grama”, e Joyce, da fazenda da família, tinha uma infinidade de responsabilidades. Minha roupa foi comprada – sem qualquer contribuição minha – anualmente em agosto, do catálogo da Sears, Roebuck. Joyce fez suas próprias roupas. Nós dois fomos trabalhar nos verões até nos formarmos na faculdade. Meu primeiro emprego aos 15 anos foi trabalhar em uma fábrica de eletrogalvanização. Joyce trabalhou em uma loja de rações a partir dos 16 anos.

Mas ambos concordamos que a mudança mais significativa que ocorreu desde o tempo em que éramos jovens e hoje é a posição relativa das crianças. Nós fomos severamente treinados para respeitar e adiar para adultos, incluindo pais, é claro. Não fazê-lo envergonharia a família e argumentar ou “falar de volta” equivalia a um motim para ser punido de acordo. Sabíamos o nosso lugar na hierarquia social, e definitivamente não estava no ápice da pirâmide. Em termos de realizações, riqueza, segurança, experiências, guarda-roupa, privilégio, respeito e socialização, não tínhamos para onde ir, senão para cima. A completa Neontocracia foi realizada apenas nos últimos 25 anos. Agora, as crianças estão inequivocamente no topo, os beneficiários de uma incrível atenção e generosidade. Está claro para mim, na avaliação de Twenge, que os membros do iGen – que cresceram na Neontocracia – não têm para onde ir, senão para baixo.

Como Twenge argumenta, uma das tendências mais notáveis ​​entre os iGen é a prevenção deliberada de marcadores culturais de maturação. Pais e escolas colaboram para envolver as crianças em “algodão”, protegendo corpos delicados e emoções de qualquer indício de trauma ou estresse de seus trabalhos escolares, brincadeiras ou colegas. Eles não estão sobrecarregados com as tarefas. Eles são a “Geração do Floco de Neve”. Como observa Twenge, essas precauções extraordinárias, que começaram na escola primária, “cresceram” com as crianças, de modo que os estudantes universitários agora esperam que a instituição forneça vários cães de guarda e “espaços seguros”. para garantir sua proteção contra todos os tipos de experiências desagradáveis. Os membros da iGen esperam que as famílias e as escolas respeitem e atendam aos seus desejos e escolhas. As refeições familiares deram lugar a porções individuais para que as crianças possam personalizar a sua própria dieta.

Twenge registra declínios recentes e dramáticos no engajamento dos adolescentes com precursores da vida adulta, como pagar trabalhos depois da escola e durante as férias de verão, namorar, fazer sexo, tirar carteira de motorista, beber e se “rebelar” contra a autoridade paternal. [JK4] marcos como vida independente, emprego permanente, casamento e formação familiar são adiados indefinidamente. Os adolescentes não estão mais mudando de suas famílias para uma associação primária com uma coorte de pares; de fato, estudantes universitários se ressentem de ter que dividir “seu espaço” com colegas de quarto. Eles “saem” com seus pais, não com seus amigos. Com telefones celulares, Instagram e mensagens de texto, os pais sabem onde estão seus filhos o tempo todo e o que estão fazendo. Entre as mulheres jovens na faculdade, “notícias excitantes” provavelmente são compartilhadas com “mãe”. Mais importante ainda, os adolescentes que experimentam “pais de helicóptero” quando crianças buscam ativamente prolongar esse processo consultando os pais em todos os pontos de decisão, porém sem consequências. Os pais e seus filhos concordam com a necessidade de usar a faculdade para possibilitar uma profissão segura e bem remunerada. No entanto, Twenge analisa uma pesquisa recente de estudantes universitários mostrando-os pontuando muito alto em uma medida de “medos de maturidade”. Eles prontamente concordam com declarações como: “Eu gostaria de poder voltar à segurança da infância” e “O momento mais feliz em a vida é quando você é criança ”e discorda de“ sinto-me feliz por não ser mais criança ”(2, p. 45)

Na própria pesquisa de Twenge, ela pergunta aos alunos sobre essas tendências. Quando questionados sobre namoro e sexo, os entrevistados falaram sobre o risco de DSTs e os conflitos e estresse dos relacionamentos íntimos. Eles estavam preocupados em perder sua individualidade. “Lidar com pessoas, dizem os iGeners, é desgastante.” Quando perguntados sobre o emprego, os entrevistados notaram a rotina e o tédio e a necessidade de se adequar ao cronograma, código de vestimenta de outra pessoa e assim por diante. Quando perguntados se a necessidade de trabalhar era evitada por um subsídio generoso, eles admitiam que os pais os comprariam ou lhes dariam dinheiro para comprar o que quisessem. Da mesma forma, dirigir-se não apenas implicava risco, mas era desnecessário, já que os pais os levavam a todos os lugares que precisavam ser. Twenge descobriu pelos entrevistados do iGen que “ser um adulto envolvia muita responsabilidade. Quando eram crianças, os pais cuidavam de tudo e acabavam de se divertir. ”(2, 46)

Fonte: David Lancy

Figura 2 Pirâmide iGen

Em suma, para a nossa descendência, a vida é um leito de rosas (as pétalas, não os espinhos), e eles estão cada vez menos dispostos a sair da cama, como mostra claramente a síndrome do “fracasso do lançamento”. (5) Você poderia pensar, dado este cenário, que eles seriam consistentemente otimistas e alegres. Mas não. Twenge dedica um capítulo inteiro ao que ela chama de “Nova Crise de Saúde Mental”. A porcentagem de estudantes do ensino médio que afirmam ser felizes caiu drasticamente em 2011. A depressão entre os jovens está aumentando, já que eles concordam com a afirmação. “Minha vida não é útil.” Ao criar uma bolha confortável, segura, pouco exigente e indulgente para a juventude, estamos encalhando-os em uma ilha onde eles começam a se sentir solitários e inúteis. Quanto maior o sentimento de conforto e segurança, maior a ansiedade eventual quanto à inevitável saída da bolha. Em vez de correr para abraçar o mundo e todas as suas maravilhas – que caracterizavam os baby boomers (think Peace Corps) -, os funcionários da iGen usam as mídias sociais e os videogames para reforçar as barreiras erguidas para manter o mundo à distância. Os assuntos de Twenge “Gostam mais de seus iPhones do que de pessoas reais”. (1) O pico da pirâmide social começa a parecer menos como uma cobertura e mais como um poleiro precário.

Referências

(1) Twenge, Jean M. (2017) Os Smartphones destruíram uma geração? O Atlântico, setembro.

(2) Twenge, Jean M. (2017) iGen: Por que as crianças superconectadas de hoje estão crescendo menos rebeldes, mais tolerantes, menos felizes – e completamente despreparadas para a idade adulta. Nova Iorque: Atria Books.

(3) Lancy, David F. (1996) Brincando na Mãe Terra: Rotinas Culturais para o Desenvolvimento Infantil. Nova Iorque: Guilford Press.

(4) Lancy, David F. (2015) A antropologia da infância: Cherubs, Chattel, Changelings 2ª edição, Cambridge: Cambridge University Press.

(5) Lancy, DF (2017) Criando Crianças: Insights surpreendentes de outras culturas.

Cambridge: Cambridge University Press.

(6) Lancy, David F. (2018) Perspectivas antropológicas sobre as crianças como ajudantes,

Trabalhadores, artesãos e trabalhadores. Nova Iorque: Palgrave-Macmillan.

(7) Zelizer, Viviana A., (1985) Precificação da criança de valor inestimável: a mudança do valor social das crianças. Nova York: livros básicos.

(8) Wolfenstein, Martha (1955) Diversão Moral: Uma Análise da Recente Literatura Americana de Treinamento Infantil. Em Mead, Margaret e Martha Wolfenstein. Infância em Culturas Contemporâneas (eds) pp.168-178. Chicago, IL: University of Chicago Press.

(9) Fox, Claire (2016) “Acho isso ofensivo.” Londres: Biteback Publishing