A tecnologia acelera de geração em geração. Esse fenômeno surgiu com os humanos modernos. Está ausente em outras espécies que usam ferramentas e possuem diferentes ferramentas em diferentes populações
A tecnologia humana pode ser considerada inerentemente dinâmica, ou progressiva, no sentido de que se torna mais complexa e sofisticada ao longo do tempo. No entanto, a arqueologia das ferramentas de pedra de Oldowan conta uma história muito diferente.
Ferramentas de pedra
Há duzentos mil anos, nossos ancestrais do Homo sapiens eram tão humanos quanto nós. No entanto, eles não tinham nenhuma das vantagens da tecnologia moderna. Naquela época, os humanos eram usuários e fabricantes de ferramentas de pedra que eram apenas um pouco mais sofisticadas do que as ferramentas de galho feitas pelos chimpanzés para “pescar” cupins ou martelos de pedra usados para quebrar nozes grandes (1).
Os arqueólogos encontraram pouco desenvolvimento qualitativo no tipo de ferramentas de pedra que os primeiros humanos usaram durante mais de um milhão de anos (2). Aproximadamente 100.000 anos atrás, lanças finamente trabalhadas e flechas emergiram entre os habitantes das cavernas da África do Sul, que permitiram que os humanos matassem presas à distância – e também, no futuro, travassem batalhas mortais contra grupos vizinhos. Essas inovações tornaram as pessoas mais perigosas do que qualquer outro predador da terra. Suas armas eram tão eficazes que os humanos eliminaram a maioria dos grandes animais de pasto onde quer que migrassem, um evento conhecido como o exagero do Pleistoceno. Então, por que ferramentas mais refinadas de repente emergiram no registro arqueológico depois de uma fase tão longa de estase tecnológica?
Muitos estudiosos apontam para a evolução biológica e aumentam o tamanho do cérebro, como importante. Mudanças genéticas também aumentaram a taxa de uso de energia em nossos cérebros.
Alguns pesquisadores acreditam que este aumento na ingestão de energia facilitou um aumento no metabolismo cerebral que permitiu aos seres humanos fazer mais com seus cérebros do que qualquer outra espécie (3). As conseqüências foram de longo alcance, colocando-nos potencialmente em uma trajetória de mudança acelerada que é diferente de tudo o que ocorria anteriormente no planeta. No entanto, a inteligência não foi toda a história.
Por que a tecnologia decola
A tecnologia humana muda mais rapidamente com o passar do tempo (4). Este fenômeno não é facilmente explicado em termos de inteligência individual ou criatividade, embora ambos sejam pré-requisitos necessários para o desenvolvimento tecnológico.
Embora as ferramentas da Oldowan não tenham melhorado ao longo do tempo, não houve falta de variação de lugar para lugar. Pequenas melhorias surgiram e foram rapidamente perdidas. Isso sugere que não houve falta de inteligência ou inovação. O problema foi que as melhorias não se difundiram ou se espalharam a partir de seu local de origem e foram perdidas com o tempo.
A perda de tecnologia complexa ao longo do tempo costumava ser um grande enigma para os arqueólogos. Por exemplo, moradores da ilha da Tasmânia, na Austrália, costumavam construir embarcações sofisticadas e perderam essa habilidade ao longo do tempo. Isso parece estranho para os moradores da ilha que estão cercados por estoques de peixes ricos.
Uma solução para este problema concentra-se no tamanho da população. Uma vez, a Tasmânia era um istmo ligado ao continente por um pequeno pedaço de terra.
Quando esta ponte de terra desapareceu, a população da ilha foi cortada do continente. Como resultado, havia muito menos especialistas em construção de barcos. Esta habilidade é mantida como uma especialização dentro das linhagens familiares. A certa altura, parece que todas as famílias construtoras de embarcações morreram levando o conhecimento de construção de barcos com elas para que os barcos desaparecessem do registro fóssil.
Se as populações não são grandes o suficiente, habilidades altamente especializadas são vulneráveis a serem perdidas, possivelmente quando especialistas qualificados morrem. Além disso, se a população não for grande o suficiente para começar, é improvável que surjam habilidades especializadas.
Este fenômeno não é peculiar aos seres humanos. Por exemplo, quando as populações de larvas de prados se desmancham arando seu habitat, suas canções perdem variedade e complexidade. Evidentemente, jovens cotovias não podem mais ouvir cantores especializados, pois aperfeiçoam seu próprio desempenho.
É claro que a perda do conhecimento local não é mais um problema se as inovações puderem ser trazidas de populações distantes como é típico da tecnologia moderna, mas as populações humanas costumavam ser relativamente isoladas graças a viagens e comércio distantes muito limitados.
Manter boas inovações vivas é fundamental para a manutenção da complexidade tecnológica. Mas por que a tecnologia moderna acelera?
Por que a mudança tecnológica acelera
Há duas razões gerais para que o ritmo da mudança tecnológica acelere ao longo do tempo. Um envolve a difusão de inovações de um lugar para outro, ou de uma sociedade para outra. Os historiadores apontam para o encolhimento dos tempos de adoção de tecnologias transformacionais.
Escrever e ler existiam por muitos séculos antes de serem amplamente utilizados, possivelmente porque essas tecnologias eram mais úteis para as elites e administradores do que para os agricultores e trabalhadores de subsistência. A imprensa não foi amplamente usada até um século após sua descoberta no oeste. O telefone levou apenas meio século para adoção generalizada, e o computador cerca de 20 anos. Os telefones celulares foram adotados mundialmente em menos de uma década, refletindo uma economia globalizada que facilita a difusão de produtos e invenções (4).
Anteriormente na evolução humana, as sociedades eram muito mais fechadas, de modo que inovações, como mudanças no desenho das setas, surgiram repetidamente e desapareceram repetidamente, porque não se espalharam por grandes áreas geográficas, mas permaneceram dentro da relativamente pequena rede social do inventor. (2).
A segunda razão pela qual a mudança tecnológica acelera com o tempo é que cada grande evento facilita seus sucessores. Nossos ancestrais não poderiam ter feito ferramentas de ferro se não soubessem sobre o fogo, por exemplo. Os primeiros computadores foram projetados em papel, enquanto as versões subsequentes foram projetadas usando o próprio computador (Kurzweil, 2005).
Fontes
1 Luncz, LV, Mundry, R. e Boesch, C. (2012). Evidências de diferenças culturais entre comunidades vizinhas de chimpanzés. Current Biology, 22, 922-926.
2 Henrich, J. (2015). O segredo do nosso sucesso: como a cultura está conduzindo a evolução humana, domesticando nossa espécie e nos tornando mais inteligentes. Princeton, NJ: Princeton University Press.
3 Khaitovich, P. et al. (2008). Alterações metabólicas na esquizofrenia e evolução do cérebro humano. Genome Biology, 9: R124, 1-11.
4 Kurzweil, R. (2005). A singularidade está próxima. Nova Iorque: Viking / Penguin.
