Esquecendo coisas mais do que o habitual? Lentamente aprender novos truques, como um segundo idioma? Estressando para prestar atenção, até mesmo ficar acordado? Estes e sinais relacionados de declínio mental que muitas vezes acompanham o envelhecimento não são inevitáveis. Por outro lado, eles podem piorar, levando talvez a doença degenerativa do cérebro, como doença de Parkinson, demência ou doença de Alzheimer.
Comumente, nossas partes do corpo se desgastam em taxas diferentes. Muitas vezes, as articulações começam a falhar primeiro. Às vezes, é o coração ou o fígado, ou os rins – freqüentemente é o cérebro.
Quando o cérebro começa a se deteriorar, é devido a causas em outros lugares do corpo, como o alto nível de açúcar no sangue por diabetes que degrada os vasos sanguíneos ou bloqueio induzido pelo colesterol de pequenos vasos sangüíneos no cérebro ou pressão arterial elevada que pode explodir ou ligar embarcações. E, às vezes, o problema se origina diretamente no cérebro, como o ttrauma da cabeça, ou a falta de estímulo ou estímulo mental.
Os idosos variam muito em idade mental. Alguns cérebros atuam em sua idade, outros são mais velhos do que sua idade cronológica, e para alguns idosos, o cérebro permanece jovem à medida que o corpo envelhece. Muitas pessoas famosas foram mentalmente avançadas para a idade (pense Churchill, …). A professora de psicologia, Carol Barnes, lembra que, como estudante de pós-graduação, tinha dois parentes com 93 e 102 anos, respectivamente, que eram rápidos o suficiente para manter seus amigos e seus companheiros em seus dedos. Talvez você tenha tido esses parentes. Barnes cita um estudo formal sobre pessoas de 100 anos ou mais, nas quais 73% eram sem demência no momento de sua morte
A agilidade mental depende das conexões entre os neurônios, e essas conexões são feitas por trilhões de pequenas "espinhas" nos terminais de neurônios. Essas espinhas são o lar físico de "sinapses", os sites funcionais em neurônios onde os neurotransmissores relesed de um neurônio se ligam às moléculas receptoras para completar a comunicação entre os neurônios. Quanto mais espinhas tem os neurônios, mais comunicação e processamento mental podem ocorrer. Com a idade, no entanto, o número de espinhas tende a diminuir, a menos que, é claro, o cérebro é continuamente estimulado a evitar que as espinhas se marchitem e até mesmo desenvolver novas espinhas e pontos de comunicação.
Em postagens anteriores, discuti as importantes estratégias preventivas do exercício físico vigoroso e permaneço mentalmente ativo através do desafio intelectual repetido. Controlar o açúcar no sangue também ajuda. Mas há um aspecto mais fundamental do envelhecimento mental: inflamação cerebral.
Os idosos são provavelmente conscientes da inflamação corporal na forma de músculos e articulações doloridas. Mas a inflamação também pode ocorrer no cérebro, e as conseqüências podem, em última instância, levar a doenças degenerativas do cérebro.
Talvez tenha ouvido falar de células imunes no corpo e na corrente sanguínea. Bem, o cérebro também tem células imunes, apenas de um tipo diferente, chamado microglia. Como as células imunes no corpo, a microglia pode ser ativada para liberar substâncias químicas tóxicas conhecidas como citocinas que danificam outras células próximas. No cérebro, as células danificadas são, naturalmente, neurônios. Dois tipos de citocinas são conhecidos associados da doença de Alzheimer, e podem ser mais do que apenas correlatos. Eles podem promover a degeneração cerebral. Essas duas citocinas elevaram os níveis da enzima cerebral que quebra o transmissor de acetilcolina. O único tratamento conhecido para a Doença de Alzheimer, e é apenas sintomático nisso, é usar drogas que produzam um aumento compensatório na acetilcolina.
… Um estudo realmente mostrou que os fármacos anti-inflamatórios não esteróides podem realmente atrasar o aparecimento da doença de Alzheimer. Essas drogas incluem a aspirina e os chamados inibidores de Cox. Mas antes de se apressar para começar a usar essas drogas, esteja ciente de que a aspirina, por exemplo, pode danificar o revestimento de estômago delicado e células de rim.
LEMBRE-SE: O que afeta o cérebro afeta a memória. O que afeta a memória afeta o cérebro.
Fontes:
Barnes, Carol. (2011). Segredos do envelhecimento. O cientista. (9): 30-35.
Griffin, W. Sue T. (2011) Que doença de Alzheimer é causosa? O cientista. (9): 36-
49.
Perry, VH (2004). O impacto da inflamação sistêmica na inflamação cerebral. ACNR 4 (3): 8-9.
