A teoria da evolução de Charles Darwin tem desempenhado um papel central no desenvolvimento da psicologia desde a sua criação como ciência. O próprio Darwin reconheceu que não só os traços físicos, mas também comportamentais são transmitidos pelas gerações, e que ambos estão sujeitos às mesmas forças de seleção natural e sexual. Pavlov trabalhou com cães, Thorndike com gatos, Skinner com ratos e pombos, confiante de que suas descobertas se estendem aos humanos porque todos os vertebrados têm essencialmente a mesma forma corporal e a mesma estrutura cerebral.
Assim, a teoria da evolução de Darwin surge freqüentemente nas aulas que ensino. E não raramente, eu recebo um estudante que se opõe – às vezes com veemência. Precisamos ser compassivos com esses alunos, até mesmo conciliadores. Da mesma forma, com a metade do público americano que descarta a evolução como "apenas uma teoria". Tomemos algum conselho do texto favorito do criacionista, a Bíblia King James e "perdoe-os; porque eles não sabem o que fazem "(Lucas 23:34).
A triste verdade é que a maioria dos americanos aprende mais sobre a teoria da evolução do púlpito do que do pódio. Isso ocorre porque os administradores das escolas públicas e os professores estão detestados por fazer ou dizer qualquer coisa que possa invocar a ira de um pai. E assim o currículo da escola pública é ditado pela minoria vocal do direito religioso.
Quando os estudantes se recusam à minha menção da evolução, asseguro-lhes que não estou desafiando sua fé. Eu também discuto porque os cientistas aceitam a teoria de Darwin como a melhor explicação para a diversidade e inter-relação da vida no planeta – o registro fóssil, a evidência de DNA, as observações de seleção natural e sexual tanto no campo como no laboratório. Eu também lembro-lhes que a marca registrada de uma pessoa educada é a capacidade de considerar outros pontos de vista que não coincidem com os seus.
Para a maioria dos americanos, a falta de compreensão sobre a teoria da evolução é superada apenas pela falta de curiosidade sobre o que realmente propõe. Os fundamentalistas temem que se ensinarmos seus filhos os fatos da evolução, eles perderão sua fé em sua deidade favorita. Mas esse medo é infundado. Uma vez que eles aprendem a evidência de evolução, a reação de muitos estudantes religiosos é muito mais mundana: isso é tudo? Qual é o grande problema?
A maioria das principais religiões na América adaptaram sua fé aos fatos da evolução. Eu tinha uma educação católica, e eu aprendi sobre a evolução dos sacerdotes e das freiras. Por muitos anos, não consegui entender por que alguém teria objeções religiosas à evolução, já que tinha sido tão bem integrado na fé que me ensinaram. No final, não foi Darwin quem me afastou da Igreja!
O perigo real não é com o público que duvida da evolução. Como os psicólogos sabem há mais de um século, e como os políticos sabiam desde o início da civilização, as massas são inconstantes e facilmente influenciadas. Se seus líderes religiosos lhes asseguram que eles podem ter seu Darwin e sua Deidade também, eles terão prazer em aceitá-lo. Em vez disso, a verdadeira ameaça à liberdade intelectual e ao avanço científico vem daqueles que usam a religião não como uma bússola moral, mas como uma base de poder político.
Recentemente, encontrei a seguinte passagem escrita por um cientista eminente:
[T] e faça um escudo de seu zelo hipócrita pela religião. Eles invocam a Bíblia, e eles teriam ministrado seus propósitos enganadores. Contrariamente ao sentido da Bíblia e à intenção dos santos Padres, se eu não me engano, eles estenderiam tais autoridades até mesmo em assuntos puramente físicos – onde a fé não está envolvida – eles teriam que abandonar completamente a razão e a evidência de nossos sentidos em favor de alguma passagem bíblica, embora pelo significado superficial de suas palavras esta passagem possa conter um sentido diferente.
Este parágrafo descreve com eloqüência as táticas faltas dos criacionistas. No entanto, essas palavras foram escritas quatrocentos anos atrás, em uma carta que Galileu Galilei enviou à Grã-Duquesa Christina da Toscana em 1615. (Você pode ler toda a carta aqui.)
Como pensadores esclarecidos do século XXI, precisamos ter em mente que o criacionismo não é sobre ciência ou fé. Trata-se de política, em toda a sua duplicidade maquiavélica. Os cientistas nunca devem debater os criacionistas, pois fazê-lo só lhes empresta um acervo de legitimidade. Em vez disso, os cientistas precisam envolver o público em seus próprios termos e eles precisam mostrar que a ciência não é ameaçadora nem inconseqüente para suas vidas diárias.
De quatrocentos anos a partir de agora, as pessoas terão completamente adaptado sua fé aos fatos da evolução, tal como já o fizeram com o sistema solar copernicano. Eles vão se perguntar o que todo o barulho "naquela época" tinha sido sobre. E, é claro, o pomposamente piedoso terá escolhido algum outro fato científico estabelecido para enfrentar.
David Ludden é o autor de The Psychology of Language: One Integrated Approach (SAGE Publications).
