(Veja a primeira parte de "Lyme Neurológica" aqui.)
Se alguém descrevesse todas as apresentações terríveis e macabros da neuroborreliose, eles preencheriam um livro. Mas, até mesmo juntas, são raras em comparação com o problema neurológico mais comum – o estado confusional conhecido como encefalopatia ou, como os pacientes de Lyme chamam de "neblina cerebral". Os pacientes rotineiramente relataram a experiência: um lapso de memória desorientador, uma incapacidade de concentrar-se, dificuldade em adormecer e fadiga profunda.
A encefalopatia de Lyme não era controversa. Os colegas de John Halperin em Stony Brook avaliaram objetivamente déficits de orientação espacial, memória de curto prazo, concentração e habilidade matemática e de construção. O próprio Halperin usou imagens de ressonância magnética para escanear os cérebros dos pacientes. Em um estudo, ele encontrou lesões de matéria branca, bem como aquelas observadas na esclerose múltipla, nos cérebros de sete dos dezessete pacientes com doença de Lyme encefalopática. As lesões representaram danos cerebrais. Após o tratamento, ele recriou seis pacientes e encontrou as lesões resolvidas em três. Mesmo quando as lesões resolveram, os sintomas às vezes não o fizeram.
Tão assustador quanto as lesões cerebrais podem parecer, a descrição acadêmica dessas deficiências como "leve" criou dissonância entre cientistas como Halperin e pacientes no chão. Claro, os pacientes com Lyme não eram geralmente tão prejudicados quanto aqueles com balas em seus cérebros, mas a neblina do cérebro, os déficits na linguagem e organização, os restos psiquiátricos de ansiedade, depressão e TOC, ainda podem prejudicar vidas. Os adultos perderam casas, casamentos e empregos e foram comprometidos como pais. As crianças perderam a infância quando as deficiências cognitivas ou emocionais os obrigaram a ser educados em casa, às vezes por anos. O impacto foi maior, mas os principais especialistas continuaram a caracterizar tais sintomas como "menor", "inespecífico" e "vago".
Os profissionais capazes, finalmente, de percorrer o espaço entre os rótulos desprezíveis e a experiência do paciente excruciante foram os psiquiatras. Se os neurologistas e os reumatologistas considerassem os sintomas psiquiátricos "subjetivos", os psiquiatras disseram que era porque, quando se tratava de psiquiatria, esses médicos não eram educados.
Um dos primeiros a entrar na briga foi Brian Fallon, cujo interesse tinha sido provocado no final da década de 1980, enquanto ajudava um parente próximo a superar um caso grave de doença de Lyme. Acabou de terminar sua residência de psiquiatria e assegurou um show como membro do Instituto Nacional de Saúde Mental.
Ele estava estacionado no Instituto de Psiquiatria do Estado de Nova York, adjacente ao complexo do Centro Médico da Universidade de Columbia em Nova York. O jovem médico, cujos cabelos, cabelos longos, barba limpa e comportamento enérgico fizeram parecer que ele tinha saído da capa do álbum da Abbey Road, especializada em transtornos de ansiedade, com foco na hipocondria. Mas as notícias de seu interesse pela doença de Lyme haviam viajado pela videira para Polly Murray. Alguns de seus amigos em Old Lyme desenvolveram transtornos psiquiátricos depois de terem doença de Lyme. O Fallon poderia acompanhar?
Fallon e sua esposa de psiquiatra, Jennifer Nields, dirigiram-se para Old Lyme e passaram o dia na sala de Polly Murray cercada por aquarelas, falando com seus amigos aflitos. Uma das primeiras coisas que eles decidiram como resultado dessa reunião foi impor uma disciplina formal sobre os relatórios infelizes de sintomas psiquiátricos feitos por neurologistas e reumatologistas. Fallon estava bem ciente dos estudos de caso único e séries de anedotas continuamente publicadas em revistas médicas. O pesquisador alemão Kohler já havia relatado um estadiamento dos sintomas psiquiátricos que eram paralelos à progressão no domínio neurológico. Na primeira fase, a depressão leve poderia paralisar uma doença semelhante à fibromialgia. No segundo estágio, distúrbios do humor e da personalidade surgiram frequentemente ao lado de meningite ou neuropatia. Finalmente, no estágio três, com o início da encefalomielite, o quadro clínico pode incluir psicose ou demência.
Fallon sentiu que quando se tratava de Lyme, nenhum desses relatórios, mesmo o de Kohler, era sólido o suficiente para adquirir psiquiatria com os mesmos fundamentos objetivos encontrados na reumatologia ou na neurologia. Parte do problema era uma percepção errônea sobre o que os psiquiatras faziam e o que era a psiquiatria. Os psiquiatras muitas vezes começaram seu trabalho no interior sombrio e subjetivo da psique de um paciente. Mas os cientistas entre eles, como Fallon, foram encarregados da missão de ancorar pensamento, sentimento e experiência no firmamento de dados objetivos. Neurologistas e reumatologistas muitas vezes rejeitaram os sintomas psiquiátricos da doença de Lyme como subjetivos, mas o fizeram sem aplicar a metodologia rigorosa que a pesquisa psiquiátrica implicava.
E é aí que Fallon esperava que sua contribuição fosse mais importante. Sua mão de obra valeu a pena. Realizando entrevistas clínicas estruturadas com pessoas do sudeste do Connecticut que tiveram histórias da doença de Lyme, ele descobriu que a depressão ou o pânico poderiam piorar após o início do tratamento com antibióticos, sugerindo uma espécie de reação psiquiátrica de Herxheimer que resultou quando a infecção desapareceu. Falando aos pacientes, ele descobriu que a doença neuropsiquiátrica de Lyme e a doença psiquiátrica regular parecia ser a mesma coisa. Isso foi de particular preocupação, já que muitos pacientes não perceberam uma erupção cutânea ou se registraram positivamente em testes padrão, tornando provável que a verdadeira causa de sua condição psiquiátrica – doença de Lyme – seja perdida.
Os pacientes estavam em problemas psiquiátricos, pelo menos. Pesquisando 193 pacientes com testes positivos para Lyme, Fallon descobriu que 84 por cento apresentavam problemas de humor; dos que relataram depressão, 90 por cento nunca tiveram um episódio antes da doença de Lyme, o que sugeriu que os dois estavam ligados. Quanto às crianças com Lyme, Fallon mostrou que se assemelhavam a vítimas de acidentes com lesões na cabeça. Como adultos, eles tiveram problemas com memória de curto prazo, busca de palavras e concentração. O seu QI de desempenho e o raciocínio espacial foram particularmente prejudicados. As crianças ainda podem se lembrar e aprender – mas eles processaram a informação lentamente e precisavam de mais tempo para tarefas.
Embora selecionados para o estudo por causa de suas deficiências cognitivas, as crianças também sofreram ansiedade, humor e transtornos comportamentais em taxas mais elevadas do que crianças saudáveis. Especialmente notável foi o aumento do risco de depressão e pensamentos suicidas. Os achados foram importantes porque as crianças com doença de Lyme poderiam ser "diagnosticadas como tendo um problema psiquiátrico primário", enquanto a questão da raiz – infecção com o espiroqueta B. burgdorferi – talvez nunca seja abordada.
Foi um dilema que transcendeu a doença de Lyme. Uma e outra vez, Fallon, um especialista em hipocondria, tinha visto médicos frustrados dispensar pacientes medicamente doentes como psiquiátricos devido à sua própria incapacidade de diagnosticar a doença. Em Lyme, o erro foi especialmente prejudicial, disse ele, "uma vez que um atraso no tratamento pode transformar uma infecção aguda e curável em uma doença crônica,
doença refratária ao tratamento ".
A solução, segundo o cientista de Fallon, era reunir provas objetivas de danos físicos ao cérebro. Trabalhando com radiologistas em Columbia, ele descobriu que uma ferramenta útil foi a varredura SPECT (tomografia computadorizada de emissão de fóton único), que gerou uma imagem móvel do cérebro. Uma solução "traçadora" radioativa foi administrada por via intravenosa, e posteriormente foi rastreada para medir o fluxo sanguíneo através do cérebro. Mesmo quando as varreduras de ressonância magnética pareciam normais em pacientes com doença de Lyme, SPECT poderia mostrar algo mal. Em pacientes com Lyme sintomáticos, a diminuição do fluxo sanguíneo, conhecida como hipoperfusão, pode ser documentada no centro do pensamento e no maior funcionamento do córtex cerebral. Após o tratamento, muitos dos pacientes apresentaram melhora no SPECT.
Neurological Lyme Parte III – Clique aqui
(Siga este link para ler minha história pessoal.)
Extraído de Cure Unknown: Inside the Lyme Epidemic , St. Martin's Press, 2008