Na noite passada, fui ao restaurante de um bairro para uma ceia de domingo. Um homem muito legal que recentemente se mudou para a nossa cidade estava sentado na próxima mesa com sua filha de cinco anos e filho de oito anos. As crianças pareciam felizes de estar lá, e estavam feliz sorvendo um pouco de refrigerantes naturais através de palhas, enquanto esperavam a chegada do jantar. A menina parecia particularmente satisfeita por estar sentada ao lado de seu pai e, periodicamente, jogou seus braços ao redor de seu pescoço e deu-lhe o tipo de beijo, apenas um adorável preschooler dá seus pais. Ele sorriu calorosamente, disse algo engraçado que acendeu o rosto e depois voltou para o telefone dele.
Os telefones celulares vão causar danos a longo prazo se os pais não forem cuidadosos. De novo e de novo eu vejo os pais e seus filhos em situações onde, até alguns anos atrás, eles tiveram oportunidades inestimáveis para o tipo de conversa ociosa que se revela essencial para o desenvolvimento intelectual ideal em geral, e especificamente para a capacidade futura de uma criança ler. Mas agora, em vez dos intercâmbios, os pesquisadores sabem ser importantes, vejo pouco ou nenhum intercâmbio – enquanto as crianças estão olhando ao redor, ou jogando, seus pais estão colados a algum tipo de dispositivo de comunicação.
Assista a uma mãe empurrando seu bebê em um carrinho de criança, um pai esperando na fila na ferraria com sua criança em idade pré-escolar, ou um pai sentado na sala de espera no escritório do dentista com um filho de cinco anos. Até muito recentemente, você teria visto os pais nessas situações conversando com seus filhos. O garotinho ou a menina fazia perguntas, os pais responderiam e, juntos, comentariam o que estava acontecendo no momento (discutindo o coelho na caixa de cereais, o cheiro engraçado do novo alcatrão na estrada, os caramujos longos pendurados fora do telhado, ou os trilhos de lama todo o tapete da sala de espera). Você ouviria conversas sobre objetos, pessoas e eventos. Você ouviria as crianças pedir, e obter, explicações de coisas que, além de sua compreensão imediata. Essas conversas não seriam alta falutin. Mas, em sua própria maneira, aparentemente discreta, essas trocas expandem o vocabulário de uma criança, o domínio de várias formas linguísticas e a habilidade na conversa. Eles a ajudam a entender o mundo à sua volta e a ensinar a representar esse mundo em um sistema abstrato (palavras).
Embora seja tão benéfico para o crescimento intelectual de uma criança, pesquisadores como Hart e Risley mostraram que nem todos os pais se envolvem nesse tipo de conversa, o que eles chamam de "Discussão não comercial". Em outras palavras, falar que não é simplesmente destinado a repreender ou dirigir a atividade prática das crianças. Até recentemente, a classe social e o status econômico pareciam ser uma linha divisória. O tipo de conversa que descrevi acima, que pareceu acontecer freqüentemente e naturalmente em famílias de classe média, não foi encontrada em famílias pobres. E parece ser uma das principais razões pelas quais as crianças da pobreza correm o risco de falhar na escola, e as crianças das famílias de classe média têm uma vantagem quando se trata de aprender a ler (a habilidade intelectual principal da escola).
Educadores, pesquisadores e profissionais de saúde há muito tentaram descobrir por que existem diferenças tão persistentes nos ambientes linguísticos de crianças em famílias pobres e o que pode ser feito para remediar a situação. Ironicamente, quando vejo todas essas famílias de classe média, que compram comida boa para seus filhos, preocupem-se com o quão estimulante suas salas de aula são, insistem em dietas saudáveis, tentando manter seus celulares o tempo todo, eu começo a pensar que em vez de fechar O fosso aumentando os ambientes de linguagem das crianças pobres, acabaremos de reduzir a lacuna, privando os alunos da classe média do tipo de interações linguísticas que foram tão úteis para seu desenvolvimento. Porque o que eu vejo agora, o tempo todo, são pais que parecem gentis e bem intencionados, quase completamente absorvidos por seus dispositivos – todos os momentos ao redor das bordas do dia, que costumavam fornecer oportunidades para trocas valiosas, desapareceram. Agora, quando as crianças estão com seus pais, seus pais estão com seus i-phones.
O ponto que eu estou tentando fazer é o seguinte: os pais que estão preocupados com o sucesso e a felicidade escolar de seus filhos devem mexer menos com a quantidade de açúcar no cereal ou se a escola oferece um desafio suficiente para sua criança muito brilhante e, em vez disso, certifique-se que enquanto eles estão caminhando por aí fazendo a vida diária, seu celular é desligado e guardado e estão disponíveis para as conversas casuais que são o melhor programa de prontidão escolar que existe.
