Em seu livro incrivelmente perspicaz, divertido e pensativo, The Tell-Tale Brain: A busca de um neurocientista para o que nos faz humano , Ramachandran começa desafiando os leitores a considerar a pergunta retórica de Disreali: "O homem é um macaco ou um anjo?". Cientistas vitorianos, incluindo Huxley e Owen, argumentaram durante décadas sobre esta questão enganosa e, embora os cientistas modernos, de acordo com Ramachandran, às vezes descrevem seres humanos como "meros macacos", Ramachandran baseia-se em ciência evolutiva, cerebral e comportamental para elucidar a continuidade neurológica e comportamental que existe em macacos e seres humanos, e os atributos quintessencialmente humanos que são únicos para os seres humanos.
Notavelmente, os atributos quintessencialmente humanos são revelados através de uma compreensão científica dos problemas e das possibilidades únicas para os seres humanos. Conforme observado por Ramachandran, muitos dos transtornos neurológicos e problemas neuropsiquiátricos que são exclusivos dos humanos surgem como resultado de algum nível de disfunção ou desequilíbrio nas estruturas e funções do cérebro recentemente desenvolvidas. Por exemplo, Ramachandran argumenta que é difícil imaginar um macaco que sofra da síndrome de Cotard, uma desordem rara em que as pessoas possuem a crença delirante de que estão mortas; ou síndrome de Capgras, outro transtorno raro em que as pessoas possuem a crença delirante de que aqueles ao seu redor foram substituídos por impostores. Esses distúrbios são únicos para os seres humanos e podem ser considerados como distúrbios da consciência e autoconsciência. Ao mesmo tempo, a autoconsciência e a linguagem, dois atributos quintessencialmente humanos, ajudam a explicar por que o humor é exclusivamente humano, mas o riso não é. Além disso, embora os orangotangos possam imitar habilidades simples, como a abertura de um bloqueio, a imitação de habilidades mais exigentes, como a propagação de um antílope, é vista apenas em seres humanos. Do mesmo modo, o anjo metafórico de Disreali, que implica pensamento, sentimento e ação moral de alto nível, só pode surgir em um cérebro que evoluiu a capacidade de visualizar ações e conseqüências e escolher entre elas.
Ramachandran propõe que, em nossa recente evolução, talvez não há mais de 150 mil anos, os cérebros humanos mudaram de maneiras importantes, permitindo-nos aprender a realizar novas tarefas. Por exemplo, uma possível razão pela qual os orangotangos e os seres humanos diferem em sua capacidade de imitar as ações dos outros é que os seres humanos têm um sistema de neurônio espelho mais complexo do que seus primos de primatas. Os neurônios de espelho são ativados tanto quando realizamos uma ação quanto quando observamos que outras pessoas realizam a mesma ação, e esses neurônios parecem ajudar animais e humanos a imitar os comportamentos que observam. Notavelmente, Ramachandran argumenta que os seres humanos têm um sistema de neurônio espelho mais complexo e sofisticado que evoluiu para facilitar uma maior conscientização dos outros, mas que também foi fundamental para promover a autoconsciência em seres humanos. Ramachandran sugere que a síndrome de Cotard pode resultar de danos nos circuitos dos neurônios espelhados, fazendo com que uma pessoa perca a autoconsciência. Da mesma forma, a apraxia ideológica, uma síndrome neurológica em que o dano ao giro supremarginal esquerdo leva a dificuldade em realizar e mimificar ações qualificadas e reconhecer a mesma ação realizada por outra pessoa, pode ser uma disfunção do sistema neurônio espelho, como os neurônios espelho têm foi mostrado no giro supremarginal esquerdo. Embora alguns tenham argumentado que invocar neurônios espelhados como um mecanismo para explicar comportamentos humanos complexos, como a imitação, é tanto simplista quanto reducionista, os balanços de Ramachandran que abordagens simplistas e reducionistas semelhantes a explicações científicas se mostraram úteis no passado (por exemplo, a descoberta de John Pettigrew e colegas de neurônios de detecção de disparidade no córtex visual que ajudam a explicar a visão estereoscópica). Ramachandran prossegue argumentando que os déficits do neurônio espelho podem ser críticos para a compreensão dos problemas associados ao autismo.
Ramachandran desenha algumas conexões muito interessantes entre a sinestesia, que envolve interações intermodais entre as faculdades sensoriais, como o cheiro, a audição e o toque, e a criatividade, que muitas vezes envolvem associações intermodais que ajudam na atividade de resolução de problemas. Ele descreve como as áreas de mapeamento espacial do lobo parietal podem ter sido cooptadas durante a evolução para facilitar o desenvolvimento da numeracia e dos sistemas de representação numérica. Da mesma forma, ele argumenta que o lóbulo parietal inferior, que originalmente evoluiu para abstração intermodal, evoluiu ainda mais em seres humanos e era fundamental para o surgimento de funções de linguagem.
Ramachandran também fornece um relato fascinante de evolução e neurociência científica da estética, elaborando, em particular, suas nove leis de estética. Especificamente, Ramachandran considera a importância dos princípios de agrupamento, mudança de pico, contraste, isolamento, resolução de problemas perceptivos, aborrecimento de coincidências, ordenança, simetria e metáfora na condução de respostas estéticas ao art. Por exemplo, Ramachandran argumenta que o agrupamento perceptual evoluiu para facilitar o reconhecimento de objetos parcialmente ocluídos ou fragmentados sob camuflagem. Quando os recursos previamente fragmentados são agrupados perceptualmente, isso corresponde a uma mudança de um estado cerebral mais desordenado para um estado mais ordenado, onde os trens de pico se sincronizam. Essa sintonia diz que as áreas cerebrais mais elevadas que as partes fragmentadas são parte de um objeto, e este estado cerebral síncrono também pode ajudar a explicar a estética ao agrupamento e o recurso de agrupamento como uma estratégia que os artistas e os anunciantes usam para tornar seu trabalho mais atraente para os telespectadores . O princípio de mudança de pico da estética ressoa com os achados da pesquisa animal que demonstram que quando você ensina um animal a discriminar entre dois estímulos (por exemplo, recompensá-los por selecionar um retângulo padrão sobre um quadrado), o animal virá a preferir ou selecionar um longo , triângulo mais magro sobre o retângulo padrão, se apresentado com a escolha. De forma semelhante, uma caricatura de Nixon, que exagera os traços do rosto de Nixon que se desviam do rosto médio é mais marcante e atraente e invoca mais uma resposta emocional dos telespectadores do que uma fotografia simples do rosto de Nixon. Os artistas entenderam por muito tempo este princípio de mudança de pico e Ramachandran aponta para a ninfa dançante de Rajasthan como um exemplo de uma arte que transmite uma sensação de movimento incrivelmente bela, embora seja anatomicamente impossível em termos de peito para cintura e quadril para os índices de cintura.
Ramachandran também aborda a construção um tanto intangível do eu e descreve sete características-chave da experiência que sustentam nosso senso de auto-características da experiência que a ciência precisa explicar. Incluídos na lista de Ramachandran são: Unidade – embora seja uma coleção de múltiplas experiências sensoriais e múltiplas metas, memórias, emoções, crenças e ações, no entanto, geralmente nos sentimos como uma pessoa; Continuidade – apesar da grande quantidade de eventos distintos que pontuam a nossa vida, sentimos um sentimento de continuidade e identidade ao longo do tempo; Realização – embora flexível e frágil às vezes, nosso senso de auto envolve geralmente um sentimento de ancoragem e em casa em nosso corpo; Privacidade – cada um de nós tem uma vida mental privada e, embora possamos simpatizar com os outros, não podemos, literalmente, sentir o que sentem, e essa privacidade é fundamental para o nosso senso de si mesmo; Incorporação social – apesar da sua privacidade, o eu é relacional e parte de um ambiente social; Livre vontade – temos a sensação de escolher conscientemente entre cursos alternativos de ação; Autoconsciência – o eu está ciente de si mesmo. Ramachandran aceita que ainda não sabemos como ocorre a vontade livre, mas ele sugere que pelo menos duas regiões cerebrais estão envolvidas de forma crucial: o giro supramarginal no lado esquerdo do cérebro, envolvido na capacidade de conjurar e contemplar diferentes cursos de ação em potencial; e o cingulado anterior, que está envolvido na motivação para selecionar uma ação sobre outra.
Para quem procura catalisar as suas sensibilidades criativas ao longo dos meses de verão, recomendo este livro como uma linda leitura do sol. Embora minha esposa às vezes me chame por ler livros "acadêmicos" na praia, não posso pensar em nada melhor para fazer antes de me redescobrir ao nadar no oceano.
Referências
Ramachandran, VS (2011). O cérebro Tell-Tale: a busca de um neurocientista pelo que nos torna humanos. Nova York, Norton & Company
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