Atrás das Barras, Sem Mundo

Sua visão, das barras de passagem contínua, ficou tão cansada que não pode conter nada mais. Parece-lhe que existem mil bares e atrás dos bares, nenhum mundo.

À medida que ele corre em círculos apertados, repetidamente, o movimento de seus poderosos passos suaves é como uma dança ritual em torno de um centro no qual uma poderosa vontade fica paralisada.

– Rainer Maria Rilke [1]

Este é o segundo de uma série de entrevistas sobre a psicologia do elefante e a experiência, visto pelos olhos das pessoas-chave que trabalham para restabelecer a saúde e a dignidade do elefante. Reverenciado e fonte de inspiração para milhões ao longo dos séculos, os elefantes, no entanto, são mortos por milhões por suas presas de marfim e tornaram-se cativos para o entretenimento e lucro. Durante anos, as pessoas tentaram parar o comércio cativo. Agora, com a admissão da comparabilidade do cérebro e da mente humano-animal, a neurociência transformou o movimento de "bem-estar" do elefante em uma realidade absoluta dos direitos civis e da justiça social.

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Em uma entrevista anterior, Carol Buckley, fundadora e diretora da Elephant Aid International e fundadora e ex-diretora do The Elephant Sanctuary no Tennessee, forneceu uma perspectiva histórica sobre a instituição do cativeiro e seus efeitos devastadores sobre a psique e a sociedade do Elefante. Aqui, Kiersten Cluster, JD, professor de Educação Especial da Primeira Infância do Distrito Escolar Unificado de Los Angeles e professor da Educação Especial da Primeira Infância, da Universidade Estadual da Califórnia, Northridge, concentra-se em Billy, um elefante asiático masculino na década de 30 no Los Angeles Zoo. Billy também é a inspiração para The Elephant Letters: The Story of Billy e Kani , um livro escrito para crianças para ver através dos olhos dos Elefantes.

Kiersten, para dar aos leitores um pouco de antecedentes: cerca de 6 meses atrás, você começou uma campanha para transferir Billy de sua exibição no jardim zoológico de Los Angeles para o santuário. Você pode descrever as condições atuais em que ele mora e sua rotina diária?

Billy vive sozinho em aproximadamente um acre de espaço utilizável, cercado por barras de metal e o constante clique de fios elétricos. Portões pesados ​​impedem que ele use todo o acre ao mesmo tempo. A falta de espaço vital cria terríveis estresses físicos e mentais. Como o maior animal terrestre da Terra, os elefantes exigem vastos espaços abertos. É um dos requisitos mais importantes para o bem-estar físico e psicológico dos elefantes.

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Na selva, Billy cobriria centenas, milhares de hectares e, naturalmente, se envolveria em forrageando, varrendo, rechaçando a lama, nadando, descansando e gostando de conversas e desenvolvendo relacionamentos com outros Elefantes. Dentro da exibição do zoológico constrangedora, Billy vive uma existência monótona e solitária sem escolhas. Os elefantes existem no singular apenas em cativeiro.

O cérebro e a mente do elefante são coletivos e sociais, por definição. [2] A vida de Billy é limitada a ser movida pela equipe do zoológico entre os recintos em um horário humano em um dos lugares mais urbanizados do planeta. Ele é forçado a caminhar para frente e para trás em seu recinto para receber deleites para a diversão dos convidados do zoológico. A maior parte do tempo de Billy é gasto em uma esquina, longe da plataforma de observação, balançando de um lado para o outro e balançando a cabeça.

Finalmente, a equipe do Zoo de Los Angeles diz que os elefantes do sexo masculino vivem sozinhos na natureza, o que não poderia estar mais longe da verdade. Na vida selvagem, Billy seria parte de uma complexa sociedade de elefantes onde ele formaria vínculos, amizades, com outros homens, bem como com grupos familiares femininos. [3] Não existe uma lógica científica que apóie os elefantes, do sexo masculino ou feminino, vivendo sozinhos. Acima de tudo, Billy seria capaz de escolher onde e até onde ele vagava e quando e com quem ele iria socializar. Ele teria o que todos queremos para nós mesmos: a agência e a capacidade de criar uma vida própria.

Houve algum esforço para melhorar as condições de vida de Billy?

Em 2010, o Zoológico de Los Angeles abriu a sua nova exibição de Elefantes da Ásia com uma área aumentada para o recinto e os campos de visão. A área ao redor da exposição é completa com jardins, esculturas, pavilhões coloridos, sombreados, bancos e stands de concessões nas proximidades. No entanto, tão bonito quanto parecer e tão confortável quanto a experiência pode ser para os seres humanos, os fatos permanecem que Billy vive privado e isoladamente.

Como começou sua missão para Billy?

Eu sempre fui uma "pessoa animal" e sempre tentei ajudar os animais nos casos em que foram maltratados, abusados ​​ou necessitados – como nossos pit bulls que vivem com minha família. Além disso, sempre me opus a indústria cativa. Eu acho que começou quando eu era muito jovem, não mais do que oito ou nove anos de idade. Minha família e eu estávamos visitando um zoológico que incluía uma exposição de gorila. Até então, adorei estar lá. É tão maravilhoso estar perto com animais e com a família. Mas naquele dia, vi o que realmente é o confinamento de animais. Meus pais estavam comendo algum alimento quando eu parei na frente da exposição do gorila. Havia um enorme gorila masculino que me olhava bem nos olhos. Ele estava tão triste, tão digno. Ele sabia quem era e sabia que ele não pertencia ali. Isso ficou comigo toda a minha vida, mas não foi até o ano passado que eu me tornei ativo em causas de vida selvagem.

Cerca de um ano atrás, comecei a ler sobre elefantes e pensei que devia ver por mim o que estava acontecendo com elefantes nos jardins zoológicos. Então, fui ao jardim zoológico de Los Angeles para observar os Elefantes por conta própria e ouvir o que a equipe de educação do zoológico estava dizendo e fazendo. Fiquei chocado. Para obter um "deleite" de cenoura ou tomate, Billy tem que caminhar de um lado para o outro (parte do programa de exercícios exigido pelo juiz de que o zoológico é atraente). Billy mergulha como um robô. A equipe do zoológico fica atrás de uma cerca com uma pessoa em cada lado e usando guloseimas, eles fazem Billy chegar onde os visitantes do zoológico podem vê-lo de perto.

Além disso, a equipe do zoológico diz que o comportamento da cabeça é porque ele está animado para receber seus deleites e que ele está muito feliz. Claro, eu vi que isso não era verdade, e como eu li mais tarde em vários artigos científicos, tudo o que eu observei em Billy – sua cabeça balançando, balançando, olhos afundados, um comportamento deprimido e retirado, um palpável sentimento de tristeza – são típicos de elefantes em zoológicos e circos. Essas estereotipias e dissociação são expressão de profundo sofrimento psicológico e trauma. Billy é mantido cativo e sozinho e o público é informado de falsidades que justificam a política e as ações do zoológico.

Billy é muito especial. Ele tem uma mensagem para compartilhar. Eu senti a primeira vez que o vi. Há dois outros Elefantes na exposição do Zoológico de Los Angeles – Jewel e Tina. Eles também estão em necessidade desesperada de liberação para o santuário, então minha ênfase em Billy não diminui de forma alguma os outros dois Elefantes nem sua causa. Mas, existem algumas pessoas com quem você sente uma conexão instantânea e Billy é esse indivíduo para mim. Não posso dizer que ele pareça o mesmo. Isso realmente não importa. O que importa é fazer tudo o que estiver ao meu alcance para ajudar a restaurar a legítima paz, privacidade e dignidade que lhe foram roubadas através da captura e exploração. O cativeiro não é apropriado para nenhum animal. Billy é um símbolo para todos os animais em cativeiro.

Instituições cativas como zoos e aquários ganham receita significativa – eles ganham muito dinheiro. Eles justificam sua existência com a alegação de que eles fornecem uma experiência de aprendizagem positiva para as famílias. Como testemunhar o captiveiro animal afeta-o psicologicamente?

Ver um animal em cativeiro que sofre como Billy é insalubre. Não há benefícios mentais ou emocionais positivos para humanos ou animais. O cativeiro animal não é natural e sempre me incomodou. Como eu aprendi mais sobre a sociedade de elefantes selvagens, o fato de que Billy foi tirado de sua família em uma idade muito jovem, e possivelmente observado como sua família foi morta, e desde então viveu isoladamente para entretenimento e lucro humano, é apenas coração quebra. Como mãe, não consigo imaginar tanto a dor dele como a dor da mãe quando o bebê dela foi arruinado.

Quase todos os elefantes em cativeiro testemunharam que sua mãe e sua família morreram e foram arrancados como um bebê para viver o resto de sua vida preso. Billy me alcança em um nível muito profundo e pessoal, e sou levado a falar por ele, e por sua mãe. Quando eu vi o que as pessoas tinham feito com ele, eu simplesmente me sentei em um banco próximo e chorei.

Dada a sua experiência com crianças pequenas – como mãe e professora -, como você se sente sobre as crianças aprendendo sobre elefantes e outros animais que estão sob esse estresse e estão traumatizados?

Eu acho horrível que isso seja o que as crianças estão aprendendo. Não acredito que as crianças possam aprender algo útil sobre os animais selvagens quando são vistos em uma situação cativa. Embora ver animais em um zoológico pode encantar as crianças e proporcionar uma configuração para o tempo familiar, está baseando algo que é maravilhoso em algo que é um horror. Ele ensina as crianças a serem indiferentes ao sofrimento dos outros, que é "bom" se beneficiar moralmente ao custo do terror, da perda e da destruição de alguém.

Temos um dever moral e ético de cuidar do nosso planeta e de toda a vida, não desperdiçá-lo por nossas próprias razões egoístas. As famílias podem encontrar outras maneiras de passar o tempo juntos que não causam sofrimento animal. As crianças têm um interesse e afinidade naturais pelos animais. No entanto, eles aprendem com os modelos adultos em torno deles. Se os adultos em sua vida exibirem atitudes apáticas, indiferentes em relação aos animais, ou mesmo a violência absoluta, é isso que nossos filhos aprenderão. Por outro lado, se pudermos mudar nosso pensamento e modelar o respeito por todos os seres vivos, as crianças seguirão nosso exemplo.

O que você aprendeu como advogado e professor que pertence a Billy e outros animais selvagens em cativeiro?

Um paralelo interessante entre a sociedade do elefante e o nosso é o conceito das relações iniciais de apego. [4] No meu campo de educação especial da primeira infância, a unidade familiar está incluída nos serviços prestados para a criança. A criança não existe separadamente da família. E o apego precoce que uma criança tem com o cuidador primário é crucial para todos os aspectos do desenvolvimento, incluindo o desenvolvimento físico do cérebro.

Uma das principais descobertas do Projeto de Intervenção Precoce de Bucareste, realizada a partir de 2000-2012, foi que a institucionalização precoce de uma criança humana (antes dos dois anos de idade) interrompe o processo de apego e leva a sérios problemas de desenvolvimento, incluindo déficits profundos na cognição, redução atividade cerebral e maior incidência de distúrbios psiquiátricos, como transtorno de acessório reativo grave e PTSD. Este é exatamente o mesmo resultado para elefantes e outros animais retirados do grupo familiar em uma idade jovem e obrigados a viver em um ambiente cativo. [1] Quanto mais eu aprendo sobre desenvolvimento humano e sociedade animal, mais eu vejo que somos mais parecidos do que diferentes.

Como a sua compreensão expandida da psicologia do elefante – ver e saber que outros Elefantes compartilham tanto com a gente – afetou outros aspectos de sua vida?

Devido ao meu interesse em Billy, fiquei mais imerso na comunidade de proteção animal. Assim que vi Billy, procurei algo que eu pudesse fazer para ajudar a liberá-lo. Aprendi que houve um enorme movimento de alguns anos para libertar Billy, mas não conseguiu. [5] Isso não me impediu. Comecei uma petição on-line e busque ativamente a conscientização das pessoas sobre a situação de Billy. Eu acredito que a maioria das pessoas não apoiaria o cativeiro animal se soubessem o que realmente estava acontecendo. Na verdade, ao participar de um protesto sobre o uso de animais vivos em circos, descobri que simplesmente educar as pessoas sobre a verdade poderia mudar suas mentes e suas escolhas.

Há mais mudanças que eu fiz agora. Eu fui um vegetariano durante a maior parte da minha vida. Agora sou um vegano e um membro ativo da PETA. Tenho aumentado a minha consciência de muitas questões relacionadas com a protecção dos animais, especialmente nas áreas de conservação da vida selvagem e agricultura de fábrica. Liberar Billy tornou-se uma das minhas principais prioridades. Eu reduzi minha carga de trabalho para passar mais tempo neste projeto.

O campo da psicologia das espécies trans, o fato de que a neurociência estabeleceu que todos os animais e os seres humanos compartilham estruturas cerebrais comuns e o processo que rege o pensamento, as emoções e a consciência, faz sentido para você? Isso fornece novos conhecimentos sobre o seu trabalho?

Sim, o campo da psicologia das espécies trans apoia o que sempre conheci in loco sobre os animais: eles têm uma vida emocional complexa e formam vínculos sociais duradouros, assim como os seres humanos. Somos mais parecidos com os animais do que somos diferentes. Eu acho fascinantes os paralelos entre humanos e elefantes em relação ao cativeiro. E eu pessoalmente testemunhei os efeitos do cativeiro e do isolamento em Billy quando ele fica no canto do recinto e se balancea de um lado para o outro e chata sua cabeça. A visão do meu trabalho com os humanos é que precisamos educar as crianças sobre a verdade em relação aos animais em cativeiro e sua necessidade de viver com suas famílias exatamente como nós.

Como um dos poucos machos elefantes mais velhos nos zoológicos da América do Norte, Billy é usado em programas de criação de elefantes, onde, como em outras instituições, ele e outros machos são masturbados pela equipe do jardim zoológico para obter esperma para inseminar artificialmente elefantes femininas. [6] Dado que a comparabilidade psicológica entre as espécies, como esses programas o atingem?

Eu acho o conceito degradante para os humanos e os animais envolvidos. Eu sei que o zoológico está procurando ativamente um parceiro reprodutor para Billy. Os dois elefantes do jardim zoológico dos LA, Tina e Jewel, são considerados muito velhos para se reproduzir. Mas, para ser sincero, não sabia como o ato de concepção era realizado. E para agravar o horror do processo, o resultado será que os Elefantes mais insalubres se abrigam em espaço limitado atrás das barras.

O acasalamento forçado de animais não ajuda os animais na natureza e, em vez disso, aumenta os lucros do jardim zoológico atraindo o público para ver os animais do bebê. Um melhor uso de nossos recursos seria encontrar formas de proteger populações selvagens de animais em seus ambientes naturais, onde eles podem viver e criar famílias de maneira natural e digna. Tanto os machos quanto as fêmeas são altamente inférteis nos jardins zoológicos (juntamente com alta mortalidade e infanticídio, o último sem conhecimento da natureza), o que não é surpreendente, dado o terrível estresse e condições devastadoras que devem suportar. [7] [8]

O que você gostaria de contar aos psicólogos?

O mesmo tipo de mudança de paradigma que ocorreu no nosso país em relação às pessoas com deficiência deve ocorrer com respeito aos animais. A compreensão dos psicólogos das mentes humanas e dos outros animais pode ser aplicada para fazer a mudança para benefício de todos. Este é o ponto de ser um profissional – levando nosso conhecimento e usá-lo para o bem de todos. Para saber mais, visite o site da petição Change.org dedicado à sua causa.

Literatura citada

[1] Maria Rilke, R. The Panther.

[2] Bradshaw, GA 2009. Elefantes à beira: que animal cada um sobre a humanidade . Yale University Press.

[3] Chiyo, Patrick I., Elizabeth A. Archie, Julie A. Hollister-Smith, Phyllis C. Lee, Joyce H. Poole, Cynthia J. Moss e Susan C. Alberts. 2011. Padrões de associação de elefantes africanos em todos os grupos masculinos: o papel da idade e da relação genética. Animal Behavior 81, 1093-1099.

[4] Bradshaw, GA e AN Schore. 2007. Como os elefantes abrem portas: neuroethologia do desenvolvimento, anexo e contexto social. Ethology, 113: 426-436.

[5] Los Angeles, 2014. A Virgem de 12.900 libras. Revista Los Angeles. 25 de novembro de 2014.

[6] Coleção de esperma de um elefante de touro. Youtube.

[7] O infanticídio tornou-se cada vez mais comum em reservas na África do Sul, onde os elefantes infantis que estavam órfãos quando suas mães e famílias morreram cresceram tendo sofrido traumas em série.

[8] Clubb, Ros, Marcus Rowcliffe, Phyllis Lee, Khyne U. Mar, Cynthia Moss e Georgia J. Mason. 2008. Sobrevivência comprometida em elefantes zoológicos. Science 322, no. 5908: 1649-1649.