Os jovens são capazes de fazer coisas terríveis. Pense nas crueldades voluntárias de 'Lord Of The Flies', a malevolência casual de 'Need To Talk About Kevin'. Pense no sadismo, no bullying, na violência, na recusa de empatia com as pessoas em dificuldades. Se os adultos são capazes de comportamentos cruéis, os jovens não são diferentes, por mais que possamos desculpar por causa da juventude. O flip de bondade é a crueldade e os seres humanos de todas as idades têm o potencial de ser amáveis e cruéis.
Se nascemos assim, provavelmente não há nada que possamos fazer sobre isso. Mas se a bondade e a crueldade são respostas aprendidas, então a crueldade pode ser temperada. Na minha experiência, a crueldade dos jovens – chocante e desanimadora como é – geralmente tem uma função defensiva: é a maneira de uma pessoa jovem lidar com a vergonha, com a impotência, com situações que parecem ao jovem ameaçar o seu próprio existência. A resposta de um jovem a essas situações – por hostilidade, por mais cruel que seja – faz sentido absoluto para o jovem na época.
Os jovens só aprendem a simpatizar e se preocupar com os outros quando alguém empática e se preocupa com eles. Em teoria, eles internalizam essa experiência e, depois disso, tornam-se parte de como eles respondem aos próprios outros, com empatia e compaixão. Vendo alegria, em vez de desgosto no rosto olhando para ele, um bebê entende-se como delicioso e outras pessoas como também potencialmente delicioso.
O prazer é o meio pelo qual somos libertados da vergonha. O amante delicia no amado e no mundo se torna um lugar diferente, cheio de novas possibilidades, novas formas de ser. Mas os jovens não podem se deleitar e não podem se deleitar com os outros, a menos que alguém se delicia neles. Muitos jovens são maltratados e feridos pela vida. Eles se sentem mal por si mesmos e antagonistas com outras pessoas. Quando descobriram nos olhos de outras pessoas não condenação e desespero, mas admiração e prazer (apesar de todas as coisas ruins que podem ter feito), a mudança torna-se possível.
Mas como alguém pode se encantar com jovens capazes de fazer coisas terríveis?
É impossível ver as crueldades dos jovens, a menos que reconheçamos nossa própria capacidade de ser cruel e gentil, nossa própria capacidade de ser racista, abusivo, vingativo, violento, assassino mesmo. Não estou sugerindo que nunca possamos desculpar ou ignorar as crueldades dos jovens, mas sim que devemos entender os jovens como seres humanos errados como o resto de nós. Era uma vez, esses jovens eram bebês recém-nascidos sem planos conscientes para causar crueldade a qualquer um.
Por muito que possamos desaprovar o seu comportamento, temos que continuar a deleitar os jovens como seres humanos. Caso contrário, evitar a vergonha a todo custo torna-se um princípio orientador de jovens com as consequências terríveis que se seguem.
