Todos os encontramos no trabalho ou os vimos na arena política: líderes que são essencialmente agressores. Eles ameaçam, intimidam, provocam e ridiculizam seguidores em um esforço para fazer com que outros façam suas licitações. Quando se trata de valentões no pátio da escola ou playground, como pais, nós os chamamos (ou pelo menos reclamamos) e esperamos que professores e outras autoridades poliquem os agressores. Por que então, como adultos, nos deixamos intimidar por chefes, políticos, treinadores e outras figuras de autoridade?
1. Valorizamos líderes de "Homem forte". Talvez seja por causa de nossa história evolutiva, mas quando selecionamos líderes, muitas vezes procuramos o "alfa" masculino (ou feminino) – o indivíduo dominante que ameaçará ou combaterá nossos inimigos. Historicamente, temos guerreiros elevados para cargos de liderança (por exemplo, generais que foram eleitos presidentes dos EUA), e somos atraídos por líderes que parecem fortes, confiantes e que parecem assumir o controle. O problema é que uma parte desses indivíduos "fortes" são agressores, ou se adiantaram usando táticas de bullying.
2. Nós acreditamos que os fins justificam os meios. Muitas vezes, estamos tão concentrados em nossa equipe / grupo / nação que ganhamos, que estamos dispostos a permitir que nossos líderes usem táticas desagradáveis para nos levar lá. Enquanto ganhamos, ou obtenhamos o resultado que queremos, estamos dispostos a olhar para o outro lado quando o líder usa táticas de bullying para obter a vitória. Vemos isso o tempo todo na política partidária, onde estratégias sujas de bullying são usadas para denigrar adversários e ganhar a corrida.
3. Nós os habilitamos. Os líderes intimidantes não podem ter sucesso sem sequer seguidores voluntários. Em muitos casos, os líderes do bully atraem outros valentões que ajudam o líder a fazer o trabalho sujo. Às vezes, esse círculo de seguidores internos são agressores pior do que o líder. Adolf Hitler, por exemplo, cercou-se com capangas que eram iguais, ou pior, em termos de sua crueldade. Esta banda de valentões pode ser bastante formidável e torna difícil para os outros resistir a eles.
4. O efeito do espectador. Quando testemunhamos casos de líderes que bullying os outros, estamos indignados, mas muitas vezes não intervêm. Se outros observadores estiverem presentes, uma difusão de responsabilidade ocorre onde todos esperam que outra pessoa intervenha, e os espectadores estão essencialmente paralisados. Além disso, podemos temer que a ira do valentão possa nos ligar se tomarmos a ação. Em outros casos, podemos culpar a vítima e racionalizar que ele ou ela "teve que vir". Às vezes, simplesmente olhamos para o outro lado. Esse efeito de espectador permite que os valentões permaneçam no poder.
5. Nossa natureza de confiança. Quando elevamos alguém a uma posição de liderança, nossa tendência geral é confiar que eles farão o que é certo. Queremos acreditar que nossos líderes são honestos e têm boas intenções, então nós lhes damos o benefício da dúvida e aguardamos (e desejamos) resultados positivos. O problema é que um valentão chegou a onde ele ou ela é por bullying, e, a menos que os seguidores fiquem de pé com o líder do bully, nada vai mudar.
Os psicólogos Robert Hogan e Rob Kaiser argumentam que, quando se trata de selecionar gerentes ou líderes, devemos colocar nossa energia na eliminação das "maças ruins" – os agressores, os narcisistas e os sociópatas. Não foi controlado, um líder ruim pode causar uma enorme quantidade de dano.
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