De acordo com a cultura popular, as mulheres estão aterrorizadas ao envelhecer e a combater com tudo o que têm, gastando bilhões de dólares por ano em botox, lipoaspiração, cremes faciais, corantes capilares e clubes de saúde. As primeiras teorias psicológicas argumentaram que, uma vez que uma mulher não podia mais se reproduzir, ela ficou desanimada, reconhecendo que sua utilidade na vida já estava acabada. Quando seus filhos cresceram e saíram de casa, dizia-se que ela sofria de "síndrome do ninho vazio" e melancolia.
Felizmente, nada disso é verdade – pelo menos para a maioria das mulheres. Sim, muitos tentam retardar o processo de envelhecimento através de hidratantes caros e tratamentos alfa-hidroxi, mas, em média, a pesquisa descobre que as imagens corporais das mulheres realmente se tornam mais positivas à medida que passam de seus anos vinte e trinta para a idade média.
A saúde mental global e a satisfação da vida das mulheres também melhoram com a idade. As taxas de depressão, ansiedade e suicídio nas mulheres diminuem, não estão crescidas, à medida que envelhecem. A satisfação geral da vida das mulheres aumenta com a idade e a satisfação conjugal aumenta consideravelmente quando as crianças das mulheres saem de casa. As mulheres sentem-se menos solitárias à medida que envelhecem e se sentem mais afirmadas e apreciadas em seus casamentos.
Em um estudo de mais de 1.300 mulheres e homens da área da Baía de São Francisco, vi muitos sinais de que a vida melhora com a idade. Em particular, os níveis de sintomas depressivos, sintomas de ansiedade e sentimentos de solidão foram menores entre as mulheres em idade média (quarenta e cinco a cinquenta e cinco anos) e idade mais avançada (sessenta e cinco a setenta e cinco anos), em comparação com as na idade adulta jovem (vinte e cinco a trinta e cinco anos).
As vidas das mulheres melhoram em vez de pior à medida que envelhecem por causa de suas tremendas forças psicológicas. As mulheres usam seus pontos fortes mentais para enfrentar os novos problemas que surgem à medida que envelhecem, como navegar no sistema de saúde ou viver com menos renda na aposentadoria. Eles se baseiam em suas forças de identidade para gerenciar as muitas mudanças que acompanham o envelhecimento em seus papéis e habilidades, estilos de vida e arranjos de vida. Devido às suas forças relacionais, as mulheres entram em uma idade avançada com uma forte rede de relações íntimas com pessoas em quem confiam e que desejam retribuir sua empatia, paciência, escuta e cuidado. As mulheres aplicam suas forças emocionais para lidar com o sofrimento, capacitando-as a enfrentar as crises e as perdas que ocorrem com mais frequência à medida que envelhecemos. O complemento completo das forças das mulheres dá-lhes a mentalidade para celebrar a idade mais avançada como um tempo de alegria, amor e satisfação para tudo o que eles trabalharam e cresceram durante suas vidas.
Os pontos fortes das mulheres os ajudam a não apenas serem mais felizes na velhice, mas a viver vidas mais longas e mais saudáveis. A psicóloga Carol Ryff, da Universidade de Wisconsin, descobriu que as mulheres mais velhas que desenvolveram muitas forças pessoais mostram melhor funcionamento do sistema imunológico, mais colesterol bom e melhor regulação dos sistemas neuroendócrinos, todos os quais desempenham um papel crítico na saúde física.
A velhice não é apenas sobre sobreviver, é sobre florescer. Há evidências crescentes de que a maioria das mulheres sente um maior sentimento de realização, auto-atualização, atingindo seu pico – o que quer que você queira chamar – à medida que envelhecem. Por exemplo, a psicóloga Abigail Stewart, da Universidade de Michigan, estudou mulheres que se formaram no ensino médio ou faculdade nos anos 50 e 60 e descobriram que, à medida que envelhecem, eles estavam mais certos de sua identidade ("Tenho a sensação de ser meu própria pessoa "," sinto que minha vida está se movendo bem "), sentiu-se mais produtivo e generativo (" Sinto um novo nível de produtividade ou eficácia "," eu tenho influência na minha comunidade ou área de interesse ") e estava mais confiante em seu poder ("eu sinto que tenho autoridade para fazer o que eu quero", "eu me sinto confiante"). Essas mulheres falaram sobre ter "chegado ao seu próprio", alcançando um nível de maturidade, confiança e competência que não era apenas satisfatório, mas estimulante.
Certamente, a idade avançada traz adversidade, especialmente perdas de saúde física e de entes queridos. No entanto, eu também acredito que as forças das mulheres os tornam excepcionalmente bons em lidar com as perdas que vêm com o envelhecimento, e há muitas evidências para essa crença. Em nosso estudo de 1300 pessoas, pedimos às pessoas como elas costumavam lidar com os inevitáveis estresses da vida. Em todos os três grupos de idade – adultos mais jovens, adultos de meia idade e adultos mais velhos – as mulheres disseram que lidiaram tentando analisar a situação de uma nova perspectiva (isto é, usando reavaliação), encontrando soluções para os problemas que enfrentavam e alcançando os outros para obter apoio. Entre os adultos mais velhos, que enfrentavam as adversidades que vinham com o envelhecimento, os homens apresentavam menos inclinação para usar essas importantes habilidades de enfrentamento em relação às mulheres. Em outras palavras, as mulheres mais velhas eram mais propensas que os homens mais velhos a explorar suas forças mentais, emocionais e relacionais para lidar com a adversidade, o que, por sua vez, os deixou menos vulneráveis à depressão e à ansiedade diante da dificuldade.
Então, comemoremos e cultivemos nossas forças psicológicas e aguardamos verdadeiramente mais sábio quando envelhecemos!
Fontes:
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S. Nolen-Hoeksema (2010). O poder das mulheres: Aproveite suas forças únicas em casa, no trabalho e em sua comunidade. Nova Iorque: Times Books.
CD Ryff, BH Singer e GD Love (2004). "Saúde positiva: Conectando o bem-estar com a biologia", Transações filosóficas da Royal Society de Londres, B359, 1383-1394.
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