007 Nenhuma epidemia de autismo – Parte 1

Você está fora de um carro, quando um policial o acena. Ele olha para o seu painel e declara: "Vejo que você tem um tanque cheio de gás. Estou lhe dando um bilhete para acelerar! "Parece ridículo, não é? No entanto, muitas pessoas sensatas fazem um erro semelhante quando comparam o aumento da porcentagem de crianças com diagnóstico de ASD (prevalência) com um aumento na taxa de ocorrência de novos casos de TEA (incidência). Você tem um indicador de gás e um velocímetro em seu painel, mas você não pode equiparar um com o outro; O mesmo é verdadeiro para prevalência e incidência de TEA.

A prevalência é uma percentagem: quer a percentagem do seu tanque que contém gás, ou a percentagem de crianças com ASD. A prevalência de um diagnóstico de ASD entre crianças certamente aumentou na última década (embora mesmo a reivindicação de uma "explosão" de pessoas com ASD – em oposição a pessoas com diagnóstico de ASD – revela-se falsa – obteremos para isso alguns posts na estrada).

A incidência é uma taxa: ou sua velocidade em milhas por hora, ou, no caso de ASD, a taxa na qual novos casos de ASD estão ocorrendo. Uma epidemia é definida como um aumento repentino da incidência . Simplesmente não há evidências para sustentar a alegação de que houve uma mudança na incidência . E até que alguém descubra como ficar na sala de parto e contar bebês autistas até que eles nasçam, não é provável que tenhamos tais evidências.

Por que você deveria se importar? Como a maioria dos medos sobre os efeitos supostamente prejudiciais de mercúrio, glúten, fermento, imunizações, etc., e muitas das reivindicações de "terapias" duvidosas, como quelação, oxigênio hiperbárico e suplementos dietéticos, baseiam-se na afirmação infundada de que Estamos no meio de uma epidemia de autismo. Retire essa pedra de toque, e muitos desses medos e reivindicações colapsam.

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Então, por que a prevalência de ASD aparentemente disparou nos últimos 20 anos? Deixe-me contar os caminhos……

Primeiro, a prevalência depende da forma como definimos "um caso". Suponha que queremos conhecer a prevalência da estatura alta. Se definimos "alto" como sendo mais de 7 pés, a prevalência de estatura alta entre os adultos pode ser 1 em 1000. Se abaixarmos o ponto de corte para "altura" para 6 pés 6 polegadas, talvez 1 em cada 100 atenda a definição; um aumento de dez vezes na prevalência, mas ninguém é uma polegada mais alto do que antes, e os bebês altos não estão nascendo a uma taxa mais rápida do que antes. Tudo o que fizemos foi mudar o ponto de corte. O mesmo aconteceu no ASD.

A Bíblia de diagnóstico para ASD é o Manual de Diagnóstico e Estatística da Associação Americana de Psiquiatria – o "DSM". Na figura, vemos nosso antigo amigo, o gráfico XY do QI versus atípico. Somente, desta vez mapeiei as crianças que atendem aos critérios do DSM para uma doença do espectro autista.

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"Autismo infantil" faz sua aparição pela primeira vez no DSM-III (publicado em 1980), como uma desordem severa com comportamento contínuo e bizarro. "Autismo, Estado Residual" também aparece no DSM-III, e é limitado a pessoas que já encontraram critérios para Autismo Infantil, mas já não fazem. Em 1987, o DSM-III-Revised vem junto. Autismo, estado residual é substituído pelo transtorno de desenvolvimento penetrante, não especificado de outra forma. Em contraste com o "Autismo, estado residual", o PDD-NOS inclui crianças com formas mais suaves de atípicidade, que nunca passaram pelo estágio de comportamento grave e estranho do autismo totalmente expresso. Em 1994, o DSM-IV vem. Desta vez, o diagnóstico de autismo em si é ampliado, para incluir um menu de itens, alguns bastante leves. A Síndrome de Asperger também aparece pela primeira vez no DSM-IV. Cada edição do DSM lançou uma rede mais ampla, atraindo mais filhos.

Enquanto falamos, o DSM-V está em desenvolvimento. O DSM-V reconhecerá a incapacidade de aprendizagem não verbal (NLD) e o fenotato de autismo ampliado (BAP) – que discutimos em nossa postagem de blog anterior – como parte do espectro autista? Se assim for, podemos esperar outro grande salto a prevalência de ASD – sem alteração na incidência.

Da próxima vez, falaremos sobre vários outros fatores que também funcionaram de forma concertada para provocar o aumento da prevalência de ASD. (Sugestão: nenhum desses fatores tem nada a ver com a incidência). E veja meu livro para citações para a literatura científica sobre tudo o que discutimos aqui.