Pais mais antigos e crianças autistas
Como relatado recentemente na Nature , uma empresa islandesa que estuda os genomas de 78 famílias descobriu que o pai mais velho é quando seu filho é concebido, quanto maior a probabilidade é que ele transmita mutações à sua prole. Esta descoberta explica de forma crescente a taxa de autismo em crianças que foi registrada na última década, já que os pesquisadores mostraram cada vez mais fatores genéticos que contribuem para o autismo e como o número de bebês gerados por homens mais velhos vem aumentando.
Os distúrbios do espectro autista (ASD) variam da síndrome de Asperger ao autismo clássico. Essas pessoas têm, em graus menores ou maiores, problemas de empatia e interações sociais e com linguagem e comunicação, bem como preocupações com comportamentos de ordem, rotina e repetitivos, entre outros sintomas.
Cegueira mental
Simon Baron-Cohen (primo de Sasha), pesquisador da Universidade de Cambridge, descreveu os problemas empáticos e sociais das pessoas autistas como "cegueira mental", em seu livro desse título. Crianças com ASD não conseguem reconhecer, da maneira pronta e natural que outras crianças fazem, as coisas em seus ambientes que têm mentes. Consequentemente, crianças com ASD frequentemente tratam outras pessoas da mesma forma que tratam objetos. Mesmo na adolescência, muitas falharam a teoria diagnóstica das provas mentais, como a tarefa de falsa crença, que a maioria das crianças passa em seu quinto ano. Isso indica, de fato, que eles não entendem que outras pessoas podem ter falsas representações do mundo. Se as pessoas com ASD não distinguem facilmente entre as coisas em seus ambientes com as mentes e as pessoas sem, eles não estão alertas para pistas comportamentais sobre os estados de espírito dos outros, e eles geralmente não têm empatia.
É importante, contudo, compreender que o ASD não tem praticamente nada a ver com as habilidades cognitivas que pertencem a medidas de inteligência geral. Esta população exibe a mesma distribuição normal em relação ao QI que o resto da população faz. Além disso, embora sejam prejudicados em relação à teoria da mente e à compreensão social, eles são comparativamente talentosos em relação ao reconhecimento de padrões. As pessoas com ASD são muitas vezes sensíveis a propriedades sistemáticas no mundo, como as relações matemáticas entre os números das placas, para o qual o resto de nós é inconsciente. Conseqüentemente, aqueles com alto desempenho de ASD podem usar suas habilidades de sistematização para construir laboriosamente, em lugar de uma teoria da mente naturalmente desenvolvida, uma espécie de guia para lidar com vários arranjos sociais que aprenderam a reconhecer, como uma lista de regras em uma Livro vitoriano sobre etiqueta.
Mentes despreparadas para a religião
No meu blog anterior, delineei como as religiões dependem das disposições naturais envolventes da mente humana e da teoria da mente, especialmente. As religiões são naturalmente atraentes a partir de uma perspectiva cognitiva, porque, entre outras coisas, traficam em representações de agentes intencionais cujos estados mentais e ações são facilmente compreensíveis para quem adquiriu a teoria da mente da maneira normal, isto é, como um corpo de conhecimento intuitivo. Os pressupostos, as habilidades e as inferências padrão que acompanham a teoria da mente permitem automaticamente que as pessoas compreendam e gerenciem mundos religiosos sem esforço e sem reflexão, assim como eles compreendem e gerenciam seu mundo social cotidiano. Assim como os nossos vizinhos, os deuses têm conhecimento, desejos, interesses e preferências que informam a sua conduta e que podemos verificar para prever o que provavelmente fará.
A teoria da mente não é o único sistema de disposições cognitivas que as religiões exploram, mas é, de longe, o mais comum e o mais importante. Sua centralidade para as concepções religiosas do cosmo significa que as pessoas cujas mentes não desenvolveram naturalmente o equipamento da teoria da mente não são susceptíveis de compreender as histórias das religiões e os relatos dos deuses e dos anjos, dos demônios e dos demônios, melhor do que entendem o mundo dos assuntos humanos.
Minha sugestão é que as pessoas com ASD são constitucionalmente desafiadas em relação à religião. Suas famílias podem incluí-los em eventos religiosos e educá-los em assuntos religiosos. Os comportamentos ritualizados das religiões podem atraí-los, excitá-los e, talvez, até mesmo inspirá-los. Independentemente de tudo isso, de suas habilidades para memorizar fórmulas religiosas e seus níveis de inteligência geral, minha predição é que as pessoas com ASD se mostrarão significativamente incapacitadas na realização dos tipos de inferências espontâneas sobre as mentes dos deuses e ações prováveis que Venha naturalmente para outras pessoas, sejam elas religiosas ou não. Alguns seres humanos inevitavelmente encontrarão a religião desconcertante.