Um hipocondríaco é alguém que, devido a certos sintomas físicos, está inclinado a imaginar a pior doença possível. Se um médico fizesse isso ao examinar um paciente, ele estaria errado na maioria das vezes. Por essa razão, há um ditado em medicina: "Quando você ouve o som dos cascos, pense em cavalos e não em zebras". Em outras palavras, pense nas causas comuns de doenças, e não nas que são raras.
Alguns dos meus pacientes com ansiedade em saúde estão sempre pensando em zebras. "Não seria horrível se eu tivesse câncer de pâncreas ou câncer da vesícula?", Pensam eles, mesmo quando a indigestão ácida é muito mais comum. As apostas nessa situação são muito altas – a possibilidade da morte -, mas as chances de ter contraído essas doenças específicas são muito baixas.
A tendência de se concentrar nas apostas e não nas chances é uma falha humana comum. É a razão pela qual as pessoas compram bilhetes de loteria. "Não seria ótimo se eu ganhasse 50 milhões de dólares?" Sim, mas quais são as probabilidades? As chances são de que você poderia comprar um bilhete de loteria a cada hora para os próximos cem anos sem vencer. Com essas chances, as apostas não valem a pena considerar.
Toda a nossa vida é governada por decisões que têm uma qualidade estatística, embora façamos essas escolhas em sua maior parte sem conscientemente pesar as probabilidades ou mesmo estar conscientes de que tal decisão está sendo tomada. Algumas dessas decisões são mais óbvias do que outras. Alguns deles são cautelosos. Quando colocamos cintos de segurança, opte por desistir de fumar, dirija no limite de velocidade, visite o dentista, coloque protetor solar, leve um guarda-chuva ou um pato quando atravessamos uma porta baixa, estamos com problemas para evitar risco. A decisão de empreender um tratamento médico, como uma operação, sempre é entendida explicitamente em termos de risco-benefício. Às vezes, porque o risco não é óbvio, ou porque é tão baixo, não o pensamos conscientemente.
Quando atravessamos uma intersecção com a luz – ou contra ela – tomamos uma decisão com base em uma estimativa de risco. A escolha de viver em uma cidade ou nos subúrbios, seja para comprar um carro grande, seja para conversar com um chefe, são feitas parcialmente com base em uma análise inconsciente do risco. Estimar o risco é uma questão de saber as probabilidades. Na maioria das vezes – com poucas exceções marcantes – sabemos as probabilidades bem o suficiente para superar nossa rotina diária sem muita dificuldade. Aprendemos com os erros dos outros que não é uma boa idéia ir arrasar corridas ou comer cogumelos que nos escolhemos.
Mas nem sempre agimos sensivelmente de tal maneira. Fumar cigarros é provavelmente a atividade mais perigosa que qualquer pessoa pode se envolver dia após dia. O hábito de fumar mata pessoas suficientes para preencher uma meia dúzia de jatos jumbo a cada poucas semanas. Por que uma porcentagem significativa da população ainda fuma? Porque a maioria dos dias que as pessoas fumam, eles não morrem. Essa tem sido sua experiência há anos. Eles argumentam a partir de sua experiência pessoal, passada. O que eles lêem em relatórios de estudos científicos parece remoto daquela experiência do dia-a-dia. Além disso, o tabagismo parece-lhes mais ou menos sob o seu controle e, portanto, é menos assustador – ao contrário dos ataques de pânico, por exemplo, que são, de fato, inofensivos, mas que parecem perigosos porque parecem fora de seu controle. Além disso, os cigarros matam as pessoas fora de vista uma de cada vez sem o impacto dramático de um jumbo jet no aeroporto principal.
Em algumas situações – as falhas de avião são uma – as pessoas tendem naturalmente a concentrar-se nas apostas em vez das probabilidades. "Eu sei que milha por milha, eu sou mais seguro em um avião do que viajar de carro", alguém poderia pensar ", mas se o carro falhar, eu ainda tenho uma chance. Se o avião explodir no ar, eu tive isso. "Essa pessoa está focada nas apostas – certo, morte súbita – e não nas hipóteses, como deveria. Vivemos e morremos com a probabilidade. Se as chances são de um milhão para um que o avião não vai bater, que diferença faz com que uma queda de avião seria horrível? No entanto, as apostas são importantes para as pessoas. Nós tentamos evitar erros muito incomuns que provavelmente serão catastróficos.
Considere novamente a loteria. Milhões de pessoas compram bilhetes de loteria todos os dias sonhando com as apostas – uma vida dourada com dinheiro suficiente para comprar a felicidade, ou pelo menos uma dúzia de carros caros – e assim eles ignoram as chances. Eles vêem os vencedores na televisão. Mas ninguém entrevista todos os perdedores. As chances de ganhar uma loteria são tão pequenas que a compra de ingressos equivale a tirar dinheiro. Mas é um sonho agradável, e ninguém quer pensar sobre a realidade.
O que é mais difícil de entender é por que algumas pessoas habitam tão obsessivamente em sonhos desagradáveis - doença e morte – quando as chances indicam que esses resultados são muito improváveis. Os preocupados com a saúde estão preocupados sem cessar com as apostas – câncer, ataque cardíaco, AIDS, morte solitária e dolorosa em um hospital – e esquecer as chances. Ou eles não sabem as probabilidades. Eles argumentam a partir de sua experiência diária – um vizinho que apenas teve um ataque cardíaco – ou obituários de hoje; e eles pensam que esses eventos são mais comuns do que realmente são. Ninguém comenta sobre todas as pessoas que não morreram ontem ou não ficaram doentes hoje. Eles se preocupam pela mesma razão pela qual os fumantes não se preocupam: sua experiência pessoal os desviou.
Além disso, os problemas de saúde são supersticiosos. Eles podem pensar que foram escolhidos por má sorte. Se a chance de ter AIDS é de um em cada mil, eles pensam que vão obtê-lo. Além disso, eles pensam que um em 100.000 não é muito diferente de um em cada mil. Alguns anos atrás, tive uma experiência estranha que me trouxe para mim o quão difícil é interpretar as chances. Em 1981, meu filho mais novo recebeu duas transfusões de sangue durante seu primeiro ataque de colite ulcerativa. Poucos meses depois, os primeiros relatos de AIDS apareceram na literatura médica. Eu estava naturalmente preocupado que ele poderia ter contraído AIDS como resultado de receber o sangue. Liguei para o banco de sangue local que me assegurou que as chances eram "um em um milhão", mas não fui confortado porque, naquele momento, ninguém sabia quais eram as chances. Nos próximos anos, algumas estatísticas foram relatadas, e pude descobrir que as chances eram de aproximadamente um em cada 20.000. Eu encontrei essas chances realmente muito baixas, não muito tranquilizadoras de alguma forma; e naquelas ocasiões em que meu filho ficou doente com qualquer coisa, eu me vi preocupado com AIDS. Adicionalmente, menos otimistas, as estatísticas foram relatadas, e eu achei as chances novamente em, talvez, um em cada mil. Finalmente, levando em consideração todas as circunstâncias desfavoráveis que eu poderia imaginar, interpretando cada relatório médico na pior maneira, achei que as chances aumentaram para um em 200. Descobri, então, inesperadamente, que o nível de minha preocupação diminuiu consideravelmente. Demorou um tempo para entender o porquê. A resposta, eu percebi, era que eu sabia por minha própria experiência como era improvável em 200. Todo o resto eram simplesmente números para mim.
Eu não pedi que meu filho se submeta a um teste de Aids quando ele ficou disponível, pois eu sabia que as chances de ele ter a doença eram extremamente baixas e eu não queria colocá-lo – e eu – através das dificuldades psicológicas que acompanhavam testes médicos desnecessários , especialmente quando nenhum tratamento efetivo estava disponível. Agora, muitos anos depois, as chances de ter contraído AIDS há tanto tempo são cerca de um em 4.000.000.
O truque, então, é antes de tudo, começar a pensar sobre as chances. Se você tem um linfonodo inchado sob seu queixo, qual é a chance de ele ser devido a um linfoma em comparação com a chance de ser devido a uma dor de garganta? Se você tem um nódulo de peito, quais são as chances de ser câncer em vez de um cisto? Se é um tumor sólido, quais as chances de ser câncer em vez de um fibroma benigno? Se é câncer, quais são as chances de que ele já se espalhou, em vez de estar ainda localizado? Se se espalhou, quais as chances de ser letal rapidamente em vez do tipo que pode matar apenas 20 anos depois? Muitas vezes, a incidência de uma determinada doença é relatada em um livro de texto médico. Às vezes, um médico pode lhe dar um palpite. Lembre-se, as probabilidades mudam para cada condição, dependendo da idade e do sexo. A maioria das doenças é benigna. A maioria de nós recebe apenas uma doença fatal por vida.
Em segundo lugar, você deve reconhecer que as leis estatísticas que regem a vida de todos os outros também dominam a sua. Se você esteve doente muitas vezes no passado, isso não significa que você tenha mais chances de ficar doente no futuro, a menos que tenha uma daquelas doenças imunológicas que predispõem a ficar doente. Terceiro, uma vez que, como eu, você pode ter problemas para visualizar as chances. Sugiro o seguinte exercício: faça marcas únicas em um pedaço de papel até chegar a 1.000 pontos. Demora 10 minutos. Olhe para esse pedaço de papel. Você terá uma idéia de quão improvável é que você seja um em cada mil. Um em cada 10.000 é 10 vezes menos provável. Você pode marcar isso em menos de uma hora e meia.
Se a sua chance de obter uma doença em particular é ainda menor, você pode postar pedaços de papel semelhantes, não marcados, na parede ao lado do outro, a fim de ter uma sensação de quão improvável são essas condições.
(c) Fredric Neuman Acompanhe o blog do Dr. Neuman em fredricneumanmd.com/blog/ ou peça conselhos sobre fredricneumanmd.com/blog/ask-dr-neuman-advice-column/
