Gatos Transfectados
Os amantes de gato estão familiarizados com os hábitos distintivos de suas gatinhas. Muitos aprendem que nem todos os nossos estereótipos sobre gatos são verdadeiros sobre cada membro da espécie – por exemplo, embora os gatos geralmente sejam considerados distantes, muitos donos de gatos acham que seus amigos felinos muitas vezes simplesmente ocupam o mesmo espaço na casa que eles fazem. Ainda assim, um padrão de comportamento é quase universal em gatos, pelo menos durante os primeiros anos de vida. Essa é a sua incapacidade de resistir ao perseguição e, eventualmente, atacar qualquer item pequeno que se mova ao longo do solo a distâncias médias ou menos em seu campo de visão. Nós enterramos nossa gatinha, Scamp, com seu cordão de ouro, que nunca deixou de transfixá-lo, sempre que o puxamos pelo chão. É fácil detectar tais susceptibilidades em outros animais e explicá-los. Os sapos passam a consumir rolamentos de esferas de vôo pelas mesmas razões pelos quais os gatos perseguirão um cordão de ouro. Esses objetos têm semelhanças suficientes com suas presas para desencadear respostas predatórias automáticas nesses animais. O que é menos provável que notemos, no entanto, são os estímulos que transfixam o animal humano.
Humanos Transfixados
Até onde eu consigo perceber por uma observação casual, um dos melhores candidatos para um estímulo que reúne as mentes humanas é a televisão. Agora que a televisão invadiu todas as salas de espera na América, o que é impressionante é a capacidade de atrair a atenção de todos na sala. Quase todas as imagens na televisão são projetadas para fascinar-nos, mas, tipicamente, não requer mais do que representações das interações dos seres sociais para nos englobar. A televisão tem um fascínio de dois canos, pelo menos. Ela explora nossas susceptibilidades visuais e auditivas, de modo que conscientemente resistir ao seu magnetismo visual ao virar as costas para ele apenas administra uma das suas distrações. Não suprime a compulsão de atender e interpretar as vozes humanas que transmite. Os humanos linguisticamente competentes são incapazes de ouvir enunciados distinguíveis em sua língua como meros sons.
O que o poder cativante da televisão fala, no entanto, não é, penso eu, nenhuma compulsão predatória. Em vez disso, apela às nossas disposições sociais , que, pelo menos nos ambientes comparativamente seguros que habitamos, superam os impulsos mais básicos relacionados à alimentação. Os seres humanos que possuem equipamento cognitivo padrão são automaticamente interessados em outros seres humanos. É por isso que "observar pessoas" é sempre uma maneira perfeitamente compreensível de passar o tempo.
Teoria da mente
Determinar o que as coisas em seus ambientes valem a pena se envolver socialmente é um dos problemas mais fundamentais que os bebês precisam resolver. Pesquisas de desenvolvimento indicam que a quatro meses os bebês já são claros sobre os agentes distintivos de outras coisas em seu ambiente. Nos próximos anos, as crianças pequenas adquirem o que passou a ser conhecido como " teoria da mente ".
Se a teoria da mente é uma coisa única e se é mesmo uma teoria são pontos de controvérsia, mas essa frase serviu para capturar a coleção de realizações cognitivas relevantes sobre as quais as crianças ganham comando nos primeiros anos de vida. Essas realizações dizem respeito a coisas como detecção de agentes, atenção à direção dos olhos, atenção conjunta, atribuições de capacidades de representação, apontar, reconhecer perspectivas e atribuir falsas crenças, entre outros. O domínio dessas habilidades permite aos humanos ler as mentes dos outros, e essa habilidade nos permite negociar o complexo mundo dos assuntos humanos. Ter uma boa idéia do que está acontecendo nas mentes de outras pessoas nos permite antecipar suas ações e suas reações ao que dizemos e fazemos. Isso, por sua vez, facilita as relações humanas harmoniosas e o estabelecimento de relações positivas, coalizões e redes sociais.
Os deuses também são agentes sociais
Uma das idéias mais básicas da ciência cognitiva da religião é que as religiões em todo o mundo e ao longo da história humana evoluíram de forma confiável para envolver representações que envolvem a maquinaria mental dos humanos para lidar com o mundo social. Afinal, tais questões encorajam as mentes humanas. Os deuses e, ainda mais fundamentalmente, os antepassados também são agentes sociais! Com base em saber que os deuses são atores sociais, os participantes religiosos sabem imediatamente que têm crenças, intenções, sentimentos, preferências, lealdades, motivações e todos os outros estados de espírito que reconhecemos em nós mesmos e em outros. O que isso significa é, em primeiro lugar, que os participantes religiosos têm direito instantaneamente a todas as inferências sobre as relações sociais, que são como padrões com o desenvolvimento da teoria da mente e, em segundo lugar, que mesmo os participantes mais ingênuos podem argumentar sobre eles sem esforço. Tal conhecimento não precisa ser ensinado. Implementamos a mesma psicologia popular que utilizamos no comércio humano para entender, explicar e prever os estados de espírito e comportamentos dos deuses.
