Adolescência e pesquisa do colégio: um jogo perfeito?

O meu filho mais velho é dezesseis e um júnior no ensino médio. No outro dia, nos sentamos com o conselheiro de orientação da faculdade pela primeira vez. Entre essa reunião e o próximo mês de dezembro, estica os meses de pensar na faculdade: visitar os campi, decidir onde se candidatar, fazer testes padronizados e montar aplicativos.

É assim que eu gostaria de ir: meu filho pensativo considera o que ele quer estudar e qual o ambiente que melhor lhe convém, ele gerencia bem seu tempo, completa suas aplicações de forma eficiente e depois faz as meias dos oficiais de admissão. Enquanto isso, meu marido e eu oferecemos apenas a quantidade certa de conselhos nos momentos certos e exercem apenas a quantidade certa de pressão, mantendo altas expectativas, ainda fazendo com que nosso filho se sinta apoiado e valorizado por toda parte. Quando tudo acabou, ele termina em algum lugar que ele acha especial, e onde eles acham que ele é especial, também. E, claro, a escola escolhida passa a ser um pai dele e eu, secretamente, tinha em mente desde o início (ou seja, agora).

Uma mãe pode sonhar. Ele é um adolescente (embora seja um ótimo) e a navegação suave na pesquisa da faculdade parece ser rara. Para o registro, meu marido e eu podemos ser os únicos que não aguentam o nosso fim.

Ocorre-me, no entanto, que o último pensamento sobre o cérebro da adolescência fornece outra maneira de olhar para este ano de nossas vidas: a pesquisa da faculdade poderia ser perfeitamente adequada às tendências naturais dos adolescentes.

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"A adolescência é a transição do desenvolvimento da dependência de um pai para uma independência relativa", disse o neurocientista BJ Casey no Weill Medical College da Cornell University em uma palestra de 2012. Ela prosseguiu: "É caracterizada por uma maior experimentação, maior sensibilidade às pressões sociais e busca de novidades".

Historicamente, esse comportamento foi visto como ruim. "Adolescência: sempre um problema", é como o escritor de ciência David Dobbs resumiu em uma fantástica característica de National Geographic que me apresentou pela primeira vez ao trabalho de Casey e seus colegas de mentalidade semelhante.

Graças à recente revolução na tecnologia de neuroimagem e à capacidade resultante de realmente olhar dentro dos cérebros dos adolescentes, os neurocientistas agora entendem que o cérebro não está sendo desenvolvido até a idade de vinte e cinco. Além disso, esse desenvolvimento se move em uma onda de trás para frente, com as áreas responsáveis ​​pelo julgamento e raciocínio no córtex pré-frontal o último a entrar na linha.

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Você poderia assumir que simplesmente significa que os adolescentes são ainda menos maduros do que você pensou, e em algum nível você estaria certo. Mas, talvez, diz Casey, todos esses comportamentos que tradicionalmente consideramos problemáticos são adaptativos – exatamente o que a evolução ordenou para ajudar as crianças a transição com sucesso da infância e até a idade adulta. Se os adolescentes eram muito cautelosos e razoáveis, em outras palavras, eles nunca poderiam atacar por conta própria. Nós, adultos, precisamos entender isso e não torná-lo muito difícil pelo medo do risco e decisões ruins – para que os adolescentes possam navegar com sucesso nesta fase da vida.

O que isso tem a ver com a faculdade? Veja a lista de comportamentos típicos de Casey desta maneira:

Os adolescentes procuram a novidade : a faculdade, por definição, será um momento de mudança, e pode ser uma chance de experimentar algo novo: viver em uma parte diferente do país, conhecer novas pessoas e tentar novas atividades.

As conexões sociais são importantes : todos os amigos e colegas de meus filhos estão enfrentando os mesmos desafios, emoção e estresse neste ano. Enfatizando as maneiras que podem fazer com que ele se sinta apoiado e parte do grupo irá beneficiar todos nós.

Os adolescentes experimentam mais : um ano dedicado à exploração criativa de lugares que o farão feliz pode ser uma saída positiva.

O psiquiatra e autor Daniel J. Siegel acrescenta uma tendência adolescente mais importante em seu livro Brainstorm: The Power and Purpose of the Teenage Mind .

Os adolescentes sentem as coisas intensamente : deixe-os! O risco é que o que um adolescente se sentirá intensamente durante este tempo é a ansiedade, mas a mensagem que o conselheiro da faculdade de meu filho entregou foi que ele teve a oportunidade de aprimorar e perseguir suas paixões, aka, as coisas que ele gosta mais intensamente.

Ver o lado positivo não significa que eu tenha ido todos os óculos de cor rosa em meu filho. Eu sei que há aspectos desse processo que serão difíceis – a gestão de tempo acima mencionada, por exemplo, é especialmente difícil quando sua capacidade de atrasar a gratificação não é totalmente formada. É aí que seu pai e eu podemos ser úteis. Talvez tenhamos nossas línguas em outros aspectos.

Não são apenas os neurocientistas que sugerem que isso pode ir bem. Não muito tempo atrás, encontrei meu amigo Barbara. "Adorei buscar colégios com meus filhos", exclamou. "Nós temos que passar tanto tempo juntos. Era tudo sobre descobrir quem eram como pessoas. "Honesto, é o que ela disse.

Talvez a parte mais difícil fará com que meu cérebro de meia idade seja tão aberto às possibilidades quanto o cérebro do meu filho adolescente.