A depressão está prestes a afirmar o HIV / AIDS como o problema de saúde mais importante do mundo de acordo com a Organização Mundial da Saúde. Por que a depressão persegue as cidades do mundo?
Se soubéssemos a resposta a esta simples pergunta, estaríamos bem no caminho para evitar essa destruição devastadora em vez de ter que confiar em medicamentos antidepressivos que tenham efeitos colaterais preocupantes e sejam minimamente eficazes.
A evidência de uma epidemia de depressão é muito clara e tem sido fortemente discutida na literatura clínica. Para os americanos nascidos há um século, as chances de sofrer qualquer episódio de depressão maior na vida era apenas cerca de 1 por cento. Hoje, a incidência de vida é de 19,2 por cento (1). Isso implica um aumento relativo de cerca de 2.000 por cento. No entanto, mesmo essa estimativa é insuficiente para o problema porque a depressão está se tornando mais prevalente nos jovens e atinge as idades cada vez mais jovens. Padrões similares são relatados em outros países.
Nós não sabemos exatamente por que a depressão é uma destruição da vida moderna. Uma maneira de conquistar possíveis causas é procurar vantagens psicológicas de viver em uma fazenda de subsistência em comparação com a vida da cidade.
Por que o fazendeiro costumava ser feliz
Se você quer ouvir um homem adulto, chore, vá falar com um fazendeiro!
Este witticism reflete problemas de fazendas familiares na era do agronegócio. A agricultura tornou-se uma ocupação difícil e incerta exposta aos caprichos dos preços mundiais das commodities e sujeita à regulamentação lunática do governo e à constante ameaça de falência. Apesar de ser de outra forma mais saudável do que o público em geral, os agricultores sofrem mais com ansiedade e depressão (2).
No entanto, quando a maioria dos americanos vivia em fazendas há um século, quase não havia depressão. Por que os agricultores de subsistência eram tão alegres? Possíveis razões variam desde o exercício e contato com o solo até a coesão social.
Os agricultores fizeram uma grande quantidade de trabalho manual e a atividade física é um antidepressivo natural (3). A inatividade é um sintoma-chave da depressão, de modo que o trabalho físico contrariar diretamente o sintoma que neutraliza o perfil neuroquímico da doença também.
Graças ao seu alto nível de atividade e à dieta rica em fibras, os agricultores de subsistência eram esbeltos, o que significa que eles não sofreram muito com diabetes, doenças cardíacas ou outros problemas relacionados à obesidade que são a perdição da vida moderna.
As pessoas que sofrem de depressão estão em maior risco de doença cardíaca e ambas estão ligadas à inflamação (4), um processo no qual o sistema imune ataca patógenos. Tanto o estresse como a obesidade ativam processos inflamatórios. As condições modernas que causam obesidade e doenças cardíacas também podem causar depressão e os agricultores de subsistência estavam na maior parte livres dessas condições.
Ser parte de uma comunidade local estável protegeu os agricultores contra a depressão em oposição às condições mais anônimas da vida urbana, onde o isolamento social é mais provável. Nas comunidades de subsistência, as famílias eram grandes e as pessoas conheciam seus vizinhos bem. Os agricultores de subsistência eram mais ativos em suas religiões – outra forma de apoio social que poderia reduzir a depressão.
Embora seu estilo de vida fosse humilde, os agricultores poderiam satisfazer todas as suas necessidades básicas e suas vidas econômicas eram geralmente mais previsíveis e controláveis do que as dos trabalhadores modernos que vivem com medo de perder seus empregos. Eles eram, por mais vulneráveis a raros eventos climáticos extremos.
O processo de cuidar de gado e até mesmo de plantas pode ser psicologicamente calmante e os prisioneiros ingleses ativos em programas de jardinagem são muito melhores do que outros presos, como dramatizados no filme britânico Greenfingers (2000). Da mesma forma, os residentes de lares de idosos viveram mais tempo quando receberam uma planta para cuidar (5).
Agricultores modernos trocam futuros de soja de seus táxis de trator. Os agricultores de subsistência foram privados de informações novas. Isso tornou suas vidas aborrecidas, mas pode ter protegido delas da depressão. Pesquisas recentes sugerem que a exposição à TV aumenta a ansiedade e a depressão à medida que experimentamos os traumas de outras pessoas em todo o mundo ou nos sentimos inadequados em relação aos ideais de beleza e sucesso descritos (6).
Talvez a razão mais tentadora para a depressão mínima em agricultores de subsistência seja a noção de que o contato físico com o solo alivia a depressão. Acredita-se que os micróbios do solo interagem com o sistema imunológico de formas que impulsionam os neurotransmissores deficientes em depressão (7). Essa idéia, com certeza estranha, é apoiada por pesquisas em andamento.
Os agricultores modernos podem ter muito o que chorar, mas os agricultores de subsistência foram muito mais felizes. Se pudéssemos entender por que a depressão era tão baixa em agricultores de subsistência, saberíamos por que a depressão persegue as cidades hoje.
Fontes
1. Bromet, E. et al. (2011). Epidemiologia transnacional do episódio depressivo principal do DSM-IV. BMC Medicine, 9: 90. acessado em: http://www.biomedcentral.com/1731-7015/9/90
2. Sanne, B. et al. (2004). Os agricultores estão em risco de ansiedade e depressão: o Hortaland Health Study. Medicina ocupacional, 54, 92-100.
3. Strathopoulou, G. et al. (2006). Exercício de intervenções para a saúde mental: uma revisão quantitativa e qualitativa. Psicologia Clínica: Ciência e Prática, 13, 178-193.
4. Raison, CL et al. (2010). Inflamação, saneamento e consternação. Archives of General Psychiatry, 67, 1211-1224.
5. Rodin, J., & Langer, E. (1977). Efeitos a longo prazo de uma intervenção de controle relevante com os idosos institucionalizados. Journla de Personalidade e Psicologia Social, 35, 897-902.
6. Primack, BA et al. (2009). Associação entre o uso da mídia na adolescência e depressão na adultez jovem: estudo longitudinal. Atchives of General Psychiatry, 66, 181-188.
7. Lowry, CA, et al. (2007). Identificação de um sistema serotonérgico mesolimbocortical imune-responsivo: papel potencial na regulação do comportamento emocional. Neuroscience, 146, 756-772.
