Por muitos anos, os rumores voaram que as crianças estavam desenvolvendo o autismo depois de receberem vacinas – embora não haja evidência para apoiar isso. Sempre que vemos um aumento em uma desordem, procuramos uma nova causa: dieta, doença, exposição a produtos químicos, algo que a mãe fez durante a gravidez, paternidade incorreta. Na verdade, o aumento pode ser uma questão de definição e reconhecimento: mais pessoas recebem o diagnóstico à medida que melhor se entendem. Agora, uma nova pesquisa sugere fortemente que este é o caso do autismo.
Sim, o número de crianças americanas diagnosticadas com autismo continua subindo, de menos de 7% em 2000 para quase 18% em 2010, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. A agência continuou a reportar aumentos. Há cerca de cinco meninos para todas as raparigas com o transtorno, que é muito comum em uma das duas questões que preocupam uma criança.
Por que seria difícil descobrir quem é autista? Por uma razão, é bastante difícil diagnosticar uma criança com múltiplas dificuldades. Além disso, há 20 anos, os médicos não imaginavam que uma criança que tivesse capacidade intelectual acima da média poderia ser autista. Hoje, 46 por cento das crianças com diagnóstico de autismo obtêm pontuações médias ou melhores em testes de QI.
No entanto, eles fazem em um teste, crianças autistas provavelmente precisam de aulas de educação especial. Mas, ao longo de 11 anos, não houve um aumento no número de estudantes americanos matriculados em aulas de educação especial, segundo pesquisas de cientistas da Penn State University. Em vez disso, crianças mais especializadas foram diagnosticadas como autistas e o aumento foi compensado por uma diminuição quase igual em estudantes com diagnóstico de outras deficiências mentais. De acordo com a lei federal, os estudantes de especialidade são classificados em uma das 13 categorias, incluindo distúrbios do espectro do autismo, deficiência intelectual, distúrbios emocionais, outros problemas de saúde e dificuldades de aprendizagem específicas. As crianças recebem uma classificação, embora possam ser candidatas a várias. Entre as crianças de 8 anos, cerca de 59% do aumento nos estudantes de autismo ocorreram porque foram reclassificados para fora da categoria de "deficiência intelectual". Aos 15 anos, a reclassificação representou quase todos os novos casos de autismo.
"Cada indivíduo pode mostrar uma combinação diferente de características", disse Santhosh Girirajan, PhD, professor assistente de bioquímica e biologia molecular e de antropologia em Penn State e líder da equipe de pesquisa. "A parte complicada é [que] … o conjunto de características que definem autismo é comumente encontrado em indivíduos com outros déficits cognitivos ou neurológicos".
O padrão de reclassificação não ocorreu na Califórnia, no Novo México e no Texas, provavelmente devido às diferenças nas políticas de saúde dos estados, observaram os pesquisadores.
A linha inferior é que não parecemos estar na agonia de uma epidemia de autismo. Mas é claro, você quer fazer tudo o que puder para seu próprio filho.
Obter uma avaliação profissional se você perceber sinais de perigo em seu próprio filho: é possível diagnosticar o autismo tão cedo quanto a idade de 2 anos, mas, em média, as crianças são diagnosticadas após a idade de 4 anos. A intervenção precoce pode ajudar a aumentar o impacto social e habilidades de linguagem, QI, independência e flexibilidade.
A maioria dos bebês e crianças pequenas que recebem um diagnóstico de autismo mais tarde são menos sensíveis do que outras crianças. Por exemplo, eles podem estar menos interessados em jogar peek-a-boo, e mesmo depois de aprenderem seus nomes ainda não respondem de forma consistente quando são chamados. Eles preferem alinhar objetos difíceis como canetas e chaves do que sentar no seu colo. Até 30% das crianças autistas, de acordo com a Academia Americana de Pediatria, não apresentam sinais anormais como bebês, mas começam a regredir após um ano ou 15 meses. Outros pararam de se desenvolver após um ano.