Experiências de Quase Morte e DMT

Uma explicação neurológica das EQMs permanece elusiva.

Fonte: mi-fo-to / flickr

Experiências de quase morte são um dos fenômenos mais intrigantes da psicologia. Uma experiência de quase morte ocorre quando uma pessoa parece estar clinicamente “morta” por um curto período – quando seu coração pára de bater, seu cérebro não registra nenhum sinal de atividade, e os outros “sinais vitais” indicam morte – e ainda relatam continuação da consciência. Isso pode acontecer após uma parada cardíaca, por exemplo. Por alguns segundos ou minutos, uma pessoa pode não mostrar sinais biológicos de vida e, no entanto, quando são ressuscitados, relatam uma série de experiências notáveis.

As EQMs nunca foram satisfatoriamente explicadas em termos neurobiológicos. Várias teorias têm sido sugeridas, como alucinações causadas pela falta de oxigênio no cérebro, atividade cerebral não detectada (durante o período em que o cérebro parece não estar funcionando), a liberação de endorfinas, uma “despersonalização” psicológica em resposta a intensa estresse e assim por diante. Todas essas teorias foram consideradas problemáticas. Por exemplo, a deficiência de oxigênio geralmente resulta em experiências alucinatórias caóticas e está associada a confusão e perda de memória. As EQMs são completamente diferentes disso. São experiências serenas, estruturadas e bem integradas. Em teoria, nas pessoas de EQMs, as pessoas poderiam ter um nível muito baixo de atividade cerebral, que não é captado pelas máquinas de EEG. Por outro lado, parece muito improvável que um nível tão baixo de atividade cerebral possa produzir experiências conscientes tão vívidas e intensas. Se houvesse alguma experiência consciente, certamente seria obscura, vaga e confusa. Em contraste, nas EQMs, as pessoas costumam relatar estar mais alertas do que o normal, com uma forma muito clara e intensa de conscientização.

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Outra teoria que tem sido proposta é que as EQMs estão relacionadas a substâncias químicas psicodélicas que são naturalmente produzidas pelo cérebro humano. Esta teoria foi aparentemente reforçada recentemente com o lançamento de um artigo chamado ‘DMT Models the Near-Death Experience’ por uma equipe de pesquisadores britânicos associados ao Psychedelic Research Group no Imperial College London. Com o objetivo de estudar as aparentes semelhanças entre a substância psicodélica e as EQMs, os pesquisadores deram a DMT e um placebo a 13 participantes, e pediram que completassem uma escala das características das EQMs.

Os resultados foram relatados como mostrando uma sobreposição significativa entre os dois tipos de experiência. Como os pesquisadores concluíram, “Os resultados revelaram aumentos significativos nas características fenomenológicas associadas à EQM, após a administração de DMT em comparação ao placebo”. Isso parece ser verdade, mas em uma inspeção mais próxima, os resultados do estudo ainda estão longe de estabelecer qualquer forte conexão entre DMT e NDEs.

Dos 16 itens da escala NDE utilizados no estudo, 9 itens apresentaram alto grau de ‘crossover’. Estes incluíam um “ambiente sobrenatural”, uma sensação de paz, sentidos elevados, harmonia / unidade, percepção de tempo alterada, sentimento de alegria, luz brilhante e assim por diante. No entanto, todas as 9 dessas características são geralmente associadas a experiências ‘espirituais’ ou ‘místicas’, ao invés de apenas EQMs. É bem sabido que as EQMs têm um forte elemento espiritual ou místico para elas, em parte porque elas têm um efeito de mudança de vida tão poderoso. Mas as EQMs não são apenas experiências espirituais. E significativamente, os 7 itens deste estudo onde havia o mínimo de cruzamento entre as EQMS e o DMT foi o que diferencia as EQMs das experiências espirituais padrão. Por exemplo, três das características específicas mais salientes das EQMs são a sensação de alcançar uma “fronteira / ponto sem retorno”, encontrar espíritos falecidos / religiosos e uma revisão de vida. Neste estudo, estes foram entre os menos relatados em experiências de DMT.

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Em outras palavras, o que este estudo parece indicar é uma relação entre experiências de DMT e experiências espirituais ou místicas. Como já sabemos que as EQMs contêm alguns dos mesmos elementos de experiências espirituais, não é de surpreender que exista alguma relação entre as experiências de EQMs e de DMT.

Em vista disso, não há razão para chegar à conclusão de que as EQMs estão associadas ao DMT. Outros pesquisadores – como Rick Strassman – sugeriram que as EQMs podem ser causadas pela liberação de DMT quando uma pessoa está próxima da morte ou em processo de morrer. No entanto, não há evidências de que grandes quantidades de DMT sejam liberadas perto da morte. Não é mesmo certo que o DMT é produzido no corpo humano (embora tenha sido encontrado na glândula pineal de ratos).

Os efeitos posteriores das EQMs

Mas talvez um dos argumentos mais fortes contra qualquer conexão entre as EQMs e o DMT sejam seus efeitos posteriores. Como descrevo em meu novo livro, Ciência Espiritual , na grande maioria dos casos, as EQMs são experiências poderosamente transformadoras. Depois deles, os valores e a atitude de uma pessoa para com a vida são completamente transformados. As pessoas muitas vezes se tornam menos materialistas e mais altruístas, menos auto-orientadas e mais compassivas. Frequentemente sentem um novo sentido de propósito e seus relacionamentos tornam-se mais autênticos e íntimos. Eles relatam tornar-se mais sensíveis à beleza e mais apreciadores das coisas cotidianas. Eles também costumam relatar uma perda do medo da morte.

É notável que uma única experiência possa ter um efeito transformador tão profundo e duradouro. Isso é ilustrado por pesquisas que mostram que pessoas que têm experiências de quase morte após tentativas de suicídio raramente tentam o suicídio novamente. Isto está em contraste gritante com o padrão normal – de fato, uma tentativa anterior de suicídio é geralmente o mais forte preditor de suicídio real.

Este é um dos argumentos mais fortes contra a ideia de que as EQMs são uma alucinação gerada pelo cérebro. Sonhos e alucinações geralmente não têm efeitos posteriores transformacionais. Eles são geralmente esquecidos rapidamente, com um claro sentido de que eles eram experiências delirantes, menos autênticas e confiáveis ​​do que a consciência comum. (Em contraste, com as EQMS, há uma sensação clara de que a experiência é mais real e autêntica do que a consciência normal.)

E isso se aplica também às experiências do DMT. Não há dúvida de que experiências psicodélicas como o DMT às vezes podem ser transformadoras em algum grau. Para alguns, eles fornecem um vislumbre de uma realidade mais expansiva e intensa que os faz perceber que sua visão normal do mundo é limitada. Eles podem levar a um novo interesse pela espiritualidade. No entanto, as experiências de DMT certamente não são transformadoras em nada parecido com as NDEs. Em um artigo de 2012 no Journal of Near-Death Studies, o Dr. Michael Potts examinou as semelhanças entre as EQMs e o DMT e concluiu que as principais características das EQMs estão ausentes (como viajar através de um túnel para um reino transcendente ou o relato subsequente de eventos testemunhados durante a experiência). Mas, mais notavelmente, na visão de Potts, o DMT não possuía os poderosos efeitos pós-transformadores das EQMs. Ele concluiu que nas EQMs a mudança permanente é a regra e não a exceção, ao passo que é a exceção e não a regra com o DMT.

Uma das equipes de pesquisadores que realizou o estudo DMT que descrevi aqui concluiu que: “Essas descobertas são importantes, pois nos lembram que as EQMs ocorrem por causa de mudanças significativas na maneira como o cérebro está funcionando, não por algo além do cérebro. No entanto, esta conclusão é injustificada. Este estudo fornece poucas evidências de que as EQMs ocorrem devido a mudanças significativas no cérebro, então o júri ainda está fora. Na minha opinião, a ideia de que as EQMs são devidas a algo “além do cérebro” ainda é uma possibilidade muito viável. Como sugiro na Ciência Espiritual , há um argumento poderoso em favor da ideia de que a consciência é fundamental para o universo e não apenas produzida pelo cérebro humano. Como resultado, existem algumas circunstâncias em que a consciência pode continuar independentemente do cérebro.

Steve Taylor, Ph.D. é professor de psicologia sênior na Leeds Beckett University, UK. Seu novo livro é Ciência Espiritual: Por que a ciência precisa de espiritualidade para dar sentido ao mundo.

www.stevenmtaylor.com

Referências

Timmermann Christopher, Roseman Leor, Williams Lucas, Erritzoe David, Charlotte Marcial, Cassol Héléna, Steven Laureys, Nutt David, Robin Carhart-Harris. 2018. DMT Modela a Experiência de Quase Morte. Frontiers in Psychology, 9: 1424.
URL = https: //www.frontiersin.org/article/10.3389/fpsyg.2018.01424

Potts, M. (2012). O N, N-dimetiltriptamina (DMT) explica adequadamente as experiências de quase morte? Journal of Near Death Studies, 31 (1), 3-24.