No filme recentemente lançado "Higher Ground", a heroína, uma cristã devotada, luta com dúvidas crescentes, pois seu amigo íntimo está gravemente doente e suas curiosidades intelectuais e sensuais são frustradas repetidamente por um casamento solene e as regras estritas e limites estreitos de sua comunidade de fé. Em uma cena fundamental, um conselheiro cristão que concordou em ver a pedido do marido a amaldiçoa com sua mais terrível condenação: "Você está adorando no altar de si mesmo. "
Minha observação (reconhecidamente anedótica) do trabalho clínico é que as mulheres em geral, não apenas as religiosas devotas, são mais vulneráveis a uma acusação de egoísmo do que os homens. É verdade que o impulso de cuidar e atender aos outros não é exclusivo das mulheres, mas parece ser parte da composição genética de nossa espécie. Somos animais de rebanho. A interdependência é uma das nossas características definidoras. Alfred Adler definiu definitivamente a psicopatologia como a ausência de ele chamou de "nosso interesse social", uma característica inata do nosso hardware que, no entanto, deve ser nutrida e cultivada pela família e pela sociedade, para que não se encolhe como uma semente em um clima severo, deixando o indivíduo preso em um "estilo de vida equivocado" – egoísta, assustado, manipulador e, em última análise, desprovido de significado e utilidade.
No entanto, o imperativo de cuidar – colocar os outros antes de si mesmo – parece ser especialmente urgente e vinculativo nas vidas das mulheres. Um homem encolherá mais facilmente uma acusação de egoísmo. Afinal, parte da definição da sociedade da masculinidade envolve um esforço para auto-aprimoramento, ambição, competição e agressão. Para as mulheres, uma acusação de egoísmo atinge cada vez mais, uma vez que um ethos de cuidar é visto como um fundamento do conceito de feminilidade. O desejo de não ser visto como – e não sentir – egoísta parece motivar e moldar a vida das mulheres mais do que a vida dos homens.
Esta ideia não é nova. Anos atrás, por exemplo, a estudante feminista Carol Gilligan fez um nome para si mesma ao avançar uma variante dessa reivindicação para explicar as diferenças de gênero no pensamento moral. Ela estava respondendo à pesquisa do teórico cognitivo Lawrence Kohlberg, que, depois de argumentar que o raciocínio moral avança ao longo dos anos por etapas – do cálculo imediato e egoísta ao foco nos ideais abstratos da justiça – descobriu que o escalão mais alto de seu raciocínio moral A pirâmide foi povoada principalmente por homens. Para contrariar a conclusão implícita de que as mulheres são de alguma forma menos moralmente desenvolvidas do que os homens, Gilligan propôs em vez disso que eram meramente diferentes. As mulheres, ela argumentou, experimentaram cuidar das necessidades de todos como um imperativo moral superior ao de aderir a noções abstratas de justiça. Assim, o fato de que eles tendem a se agrupar no estágio anterior de "contrato social" de Kohlberg no raciocínio moral não mostrou que eles eram moralmente inferiores, mas que o pensamento de Kohlberg era tendencioso masculino.
Geralmente, penso que é bastante seguro afirmar que a associação entre feminismo e nutrição, cuidado e consideração permeia nossa cultura. Um homem pode abandonar seus filhos com muito menos prejuízo para sua auto-imagem e posição social do que uma mulher. Pense na diferença entre os termos "gerar uma criança" (você está pensando: doação de esperma) e "ser mãe de uma criança" (você está pensando: criar, amar e cuidar do bebê). Eu não acho que uma melodia chamada "Mama fosse uma Rolling Stone", por mais cativante que fosse, chegaria ao topo das paradas.
O carinho desinteressado, como qualquer outra coisa, pode ter consequências produtivas e contraproducentes. Certamente, aderir a um ethos atencioso tem seus benefícios tanto para a sociedade como para as mulheres que vivem altruisticamente. A sociedade beneficia do aumento do horário de voluntariado, serviço comunitário e cuidados não pagos para crianças, cônjuge, pais, família e amigos. (Curiosamente, pesquisas recentes sugeriram que as pessoas solteiras contribuíam mais para o bem social do que as pessoas casadas.) Mas as mulheres também se beneficiam: as mulheres geralmente apresentam uma resiliência superior aos homens em situações estressantes, como o divórcio, em parte porque eles mais frequentemente Possuem redes de suporte social mais saudáveis. A pesquisa mostrou que as conexões sociais são o preditor mais robusto da saúde e da felicidade.
Por outro lado, é importante notar que, psicologicamente, a aversão de uma pessoa a aparecer ou sentir-se egoísta pode ser explorada por outros para os seus próprios (egoísta) fins. Uma pessoa genuinamente atenciosa e altruísta pode ser mais facilmente manipulada e controlada por um amante, pai ou filho necessitado com uma simples advertência: "Não atender às minhas necessidades significa que você está sendo egoísta". (Ironicamente, uma pessoa realmente egoísta não se importa o suficiente para responder a esse tipo de ameaça). Assim, a mulher média, talvez mais do que o homem comum, pode precisar de lembrar que ao fazer cálculos complicados envolvendo as necessidades dos outros, ela deve dar peso suficiente ao que ela precisa e quer para ela mesma. Levar suas próprias necessidades e desejos em consideração não é o mesmo que o egoísmo.
O imperativo de evitar ser visto como egoísta pode – e muitas vezes, parece-me – se transformar em negligência do autocuidado. Para muitos dos meus clientes, qualquer ato de autocuidado é experimentado como egoísmo e, portanto, supérfluo ou pior-moralmente ruim ou proibido. O problema aqui é duplo. Primeiro, os dois conceitos não devem ser confundidos. O autocuidado não é egoísmo, assim como a afirmação não é agressão. Quando estou sendo assertiva, insisto no meu direito de proteger minhas fronteiras soberanas. Eu digo: 'Você não pode pisar em mim'. Quando estou sendo agressivo, procuro assumir seu território; Estou pisando em você.
O segundo problema relacionado é que a falta de autocuidado levará, em última análise, a uma falha no cuidado altruista. O cuidado com o cuidador é cada vez mais considerado necessário e importante (veja, por exemplo, http://caringforthecaregiver.org/). Anos atrás eu costumava trabalhar em um lar de idosos com pacientes com demência. Muitas vezes eu via pacientes com demência cuidada por um membro da família, geralmente sua filha adulta. Uma das minhas primeiras perguntas para o cuidador seria: "Quando você tomou férias por último?" Os cuidadores dedicados muitas vezes pareciam horrorizados, como se eu estivesse sendo cruel ao sugerir que eles poderiam até pensar em tirar férias quando seu pai precisava tão claramente tanta ajuda. Mas a questão não era cruel; era essencial. "Se você não tomar medidas para cuidar de si mesmo", eu diria ao cuidador, "você logo vai queimar, e teremos duas pessoas que precisam de cuidados em vez de uma. Que bom isso fará? "
Meu velho mentor em Israel, o psicanalista Dov Peled, costumava dizer: "Você não pode acender uma vela com uma vela sem luz". Para todos nós, mas talvez particularmente para as mulheres, o imperativo de carinho e altruísmo deve ser equilibrado por uma hábito igualmente importante do autocuidado.
Proteger e nutrir sua própria luz não é egoísta, mas sim é necessário, especialmente se você deseja compartilhá-la.
