Hoje em dia, as crianças são muitas vezes ofendidas com elogios. Gaste apenas um pouco de tempo em um campo de jogos, um campo de esportes ou em uma sala de aula, e você inevitavelmente vai ouvir adultos que louvam crianças por comportamento que uma geração atrás não teria merecido aviso, como aparecer no tempo ou lembrar de fazer a lição de casa . Um programa de educação e caráter de esportes infantil altamente respeitado e popular, que é bastante sensato, recomenda que os pais encontrem algum motivo para louvar seus filhos cinco vezes por cada vez que os criticam – uma abordagem para louvar que é tanto excessiva quanto muito robótica, inconsciente das nuances de quando e como elogiar de forma útil.
O louvor pode ser muito útil, mostram boas pesquisas, quando é sincero e conectado a um esforço real e a uma realização substancial e específica – ao invés de dizer às crianças que são "inteligentes", melhor cumprimentá-las em um ato real e específico de inteligência, quer se trate de uma sugestão social sutil ou desenvolvendo uma idéia forte para um papel para a escola. E cada criança deve ser informada às vezes que são "ótimas" ou "fantásticas".
Mas as crianças tendem a saber quando realmente realizaram algo e quando não o fizeram, e muitos elogios incondicionais ou elogios freqüentes que não estão conectados a realizações reais podem criar dúvidas e cinismo sobre os adultos. É paternalista. Como o psicólogo William Damon ressalta: "As crianças são perfeitamente capazes de fazer as mesmas perguntas que perguntaríamos diante de lisonjas vazias:" Por que as pessoas pensam que precisam fazer coisas sobre mim? O que há de errado comigo que as pessoas precisam encobrir? Quais são essas histórias sobre mim tentando provar? "O psicólogo e pesquisador Wulf-Uwe Meyer descobriu que, aos 12 anos de idade, as crianças freqüentemente vêem o louvor de um professor como sinal de que eles não têm capacidade e que os professores pensam que precisam de incentivo adicional . Outras pesquisas sobre o louvor sugerem que as crianças que são muito elogiadas tornam-se mais conscientes da sua imagem, mais competitivas e mais propensas a reduzir os outros. Quando as crianças são louvadas o tempo todo, elas também podem se sentir julgadas o tempo todo – eles podem sentir que sua competência ou valor está sempre na linha, tornando-os vulneráveis a vergonha e outras auto-avaliações negativas. E muitos elogios podem atrair crianças em elogios – as crianças podem começar a exigir doses cada vez maiores de elogios e podem sentir que há algo de errado com eles quando não estão sendo bombardeados com elogios.
Talvez o mais preocupante, todo esse elogio é baseado em uma falsa noção sobre como o eu se amadurece e se torna mais forte. As crianças não se tornam mais fortes antes de serem louvadas pelos adultos: o senso de quem elas se tornam mais definido e eles se tornam mais confiantes sobre quem eles são principalmente conhecidos pelos adultos, fazendo com que os adultos os entendam e reflitam essa compreensão.
O que pode ser mais útil na redução de elogios prejudiciais e em elogiar de maneiras saudáveis é se os pais são capazes de refletir sobre porque estamos constantemente a louvar nossos filhos. Como o psicólogo Roy Baumeister argumenta, louvar as crianças pode ser uma maneira de louvar a nós mesmos. Porque louvor pode criar dependência, serve a necessidade de proximidade e controle de alguns pais. Quando estou ocupada e estressada, também às vezes me encontro usando elogios como atalho, como um substituto aparentemente fácil para minha incapacidade de prestar atenção suficiente aos meus filhos. Sentindo-se culpado por não estar suficientemente perto, eu começo a contar aos meus filhos que eles são fantásticos. No entanto, o tempo e o engajamento real são significativos para eles – "o tempo é como você gasta seu amor", escreve o escritor Zadie Smith – de uma forma que "você é fantástico" não é. Às vezes isolados, os pais privados de reconhecimento também podem estar projetando para as crianças sua própria necessidade de reconhecimento e louvor. O reconhecimento pelos pais dessas motivações é muitas vezes o primeiro passo importante em louvar seus filhos de forma sensata.
Richard Weissbourd é professor de educação na Harvard Graduate School of Education e o autor de The Parents We Mean To Be, adultos bem intencionados minam o desenvolvimento moral e emocional das crianças
