O desconforto da leitura sobre uma doença temida

Os preocupações com a saúde (pacientes com ansiedade de saúde) tendem a imaginar a pior doença possível que explicaria os sintomas físicos que eles possuem. Estes são frequentemente os sintomas da ansiedade: dor de cabeça, dor de estômago, dor nas costas, dor no peito, mãos tremendo e assim por diante. Cada um deles pode ser imaginado como um sinal de câncer ou de um ataque cardíaco. Os preocupações com a saúde também observam moles de um tipo ou outro e então se preocupam com o melanoma maligno. Eles se preocupam com a esclerose múltipla quando experimentam dores de tiro tremendo ou vagas. E, é claro, quando eles estão verdadeiramente fisicamente doentes com uma doença normal, eles podem ampliar os sintomas comuns que essas doenças causam. Eles precisam aprender a distinguir esses sintomas inconsequentes daqueles que sinalizam as doenças mortais que eles estão sempre considerando.

Eles precisam saber que a dor no peito no lado esquerdo do tórax sugere um problema na parede torácica e não um ataque cardíaco.

Eles precisam aprender que as dores de gás não são um indicador de câncer de cólon.

Eles precisam aprender a distinguir um melanoma maligno de uma sarda comum.

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Eles precisam saber como distinguir uma dor de cabeça de enxaqueca comum daquele de um tumor cerebral.

E assim por diante.

Para aprender o que eles precisam saber, eles precisam ir além de consultar um médico. A experiência dá uma ampla prova de que os problemas de saúde não podem ser confortados durante um período de tempo devido à garantia de um médico ou ao exame mais uma vez. Eles precisam saber mais. Qualquer medo irracional pode ser contrariado por uma melhor compreensão do risco – ou a ausência de risco. Assim como o medo dos pombos, por exemplo, pode ser superado ao saber que os pombos não dardam às pessoas, mas, em vez disso, dirigem a outra direção, o medo de uma determinada doença pode ser despachado aprendendo mais sobre essa doença. Alguém preocupado de que uma dor no pé esquerdo é um sinal de um ataque cardíaco descobrirá que essa conexão não existe.

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Não é possível saber tanto quanto um médico, mas muitas vezes é possível saber que um sintoma particular não é um sinal de uma doença específica. Ler sobre a doença temida é parte integrante de um programa de tratamento para a ansiedade da saúde. Mesmo a postura psicológica de ser ativa diante de uma ameaça ao invés de ajuda passiva. Mas os pacientes queixam-se de que ler sobre essa doença piora seus medos. E faz! Eles descobrirão que qualquer doença que esteja lendo pode ter um resultado terrível nos piores casos. É fácil para os preocupados com a saúde imaginar-se nesse extremo. Mas esse medo se dissipa com aprender ainda mais sobre essa condição. Aparecem discrepâncias entre o que o paciente está experimentando e os sintomas dessa doença. O progresso do paciente é semelhante ao de alguém que enfrenta outros medos. Uma pessoa com medo de pontes terá maior ansiedade quando ele primeiro começa a atravessar pontes. Com mais e mais tempo na ponte, o medo se dissipa.

Ainda assim, é razoável considerar por que esse processo leva tanto tempo – por que ler sobre uma doença grave é provável em primeiro lugar para assustar a preocupação da saúde, em vez de tranquilizar. Aqui estão alguns dos motivos:

1. Alguns sintomas como a fadiga estão presentes em todas as condições, incluindo ansiedade generalizada e câncer. Esse sintoma não sugere por si só uma doença grave, mas a preocupação com a saúde é susceptível de tomar o sintoma como confirmação da presença de uma doença grave. Os problemas de saúde são susceptíveis de abrandar os sintomas que definem a doença grave que eles não têm.
2. Eles não percebem que se os sintomas particulares que eles tiveram fossem causados ​​pela doença que eles temiam, muitos outros sintomas que eles não teriam ocorreria também. A falta de ar, por exemplo, provavelmente não é resultado de insuficiência cardíaca se não tiver sido precedida por uma grande variedade de outros sintomas.
3. Eles pensam que, quando têm um pouco de sintoma, como os gânglios linfáticos aumentados, estão a meio caminho do desenvolvimento de um sintoma grave, como os gânglios linfáticos amplamente aumentados. Os primeiros são produzidos por muitas doenças inconsequentes. São sintomas de pouca importância.
4. É provável que eles façam as perguntas erradas de si mesmas (e seus médicos). A questão não é se uma doença terrível pode causar um sintoma particular; É se esse sintoma particular deve ou não fazer com que alguém se preocupe com essa doença terrível. Por exemplo, alguém com medo da AIDS desenvolve uma dor de garganta. Ele pergunta ao médico se a AIDS pode ou não causar dor de garganta. A resposta é "sim", mas isso não está além disso. O que ele realmente quer saber é se a dor de dor é provavelmente causada pela AIDS. Dado o grande número de dor de garganta causadas por outras condições, a resposta é "não".
5. Eles ficam com medo se eles caíram em alguma categoria de risco aumentado de uma doença, mesmo que o risco ainda seja pequeno. Se houver uma doença na família que duplica o risco de obtê-lo de um em mil para um em quinhentos, esse fato não deve incomodá-los. Da mesma forma, existem muitas influências ambientais que aumentam o risco de uma doença de pequena a pequena e não valem a pena se preocupar, o que quer que tenham ouvido o contrário.
6. Eles se preocupam com as implicações de desenvolver uma doença grave, e não as chances. Seria terrível sofrer um rompido aneurisma cerebral; Mas as chances disso são muito pequenas. Quando eles estão lendo, eles devem se concentrar nas chances de desenvolverem a doença que temem. Uma mulher com trinta anos tem uma chance muito menor de desenvolver câncer de mama do que uma mulher na década de setenta.

Os especialistas em saúde têm uma tendência a ignorar essas probabilidades quando lêem sobre elas. Eles fazem julgamentos em questões médicas, particularmente sobre a probabilidade de eventos médicos infelizes, com base na experiência pessoal. A experiência pessoal inclui o que aconteceu, ou o que eles acham que aconteceu, para amigos ou amigos de seus amigos. Como qualquer outra fofoca, essas contas tendem a ser dramáticas e exageradas.

1. Param de ler prematuramente. Eles precisam aprender que muitas vezes existem remédios para a doença que os assusta. Um exemplo pessoal: há treze anos desenvolvi um câncer abdominal "tão grande quanto uma toranja". Aprendi que havia uma boa probabilidade de que esse tipo de câncer fosse curado pela cirurgia. E foi.

Colocando os detalhes da terapia de exposição de um lado, é óbvio que um medo irracional será dissipado sabendo a verdade sobre o perigo imaginado mesmo que aprender a verdade é desconfortável. A longa experiência indica que o desconforto desaparece ao longo do tempo e o paciente se preocupa menos. Por exemplo:

Uma mulher de meia idade estava preocupada com o pensamento de desenvolver câncer de mama. Ela se tornou um especialista na doença. Quando ela soube que, em sua comunidade particular, o risco de câncer de mama era o dobro das cidades vizinhas, ela não estava preocupada. Ela sabia que seu risco particular em sua idade subiu de cerca de dois por cento para quatro por cento. Não é o suficiente para se preocupar. © Fredric Neuman 2013 Siga o blog do Dr. Neuman em fredricneumanmd.com/blog/ ou faça perguntas em fredricneumanmd.com/blog/ask-dr-neuman-advice-column/