Neuroeconomia explicada, segunda parte

A teoria do jogo é um ramo da matemática que descreve como fazer escolhas envolvendo outras pessoas que também estão tomando decisões. A teoria dos jogos pode descrever a melhor forma de fazer movimentos de xadrez, como negociar um contrato de trabalho e como fazer muitas outras decisões envolvendo outras pessoas. Muitos modelos de teoria do jogo têm escolhas que são cooperativas (compartilhando benefícios) e escolhas que são egoístas (benefícios de acúmulo). Entender por que as pessoas escolhem cooperar ou ser egoísta é de vital importância porque não é possível viver numa sociedade livre, a menos que as pessoas escolham se comportar cooperativamente com outras pessoas na maioria das vezes, mesmo que não sejam monitoradas pelo governo.

Infelizmente, muitos modelos de teoria do jogo não prevêem comportamento com muita precisão. Por exemplo, considere um conjunto de escolhas conhecido como o "Jogo do Ultimatum". Suponha que você tenha recebido $ 100 e peça para propor um pouco disso para outra pessoa em uma sala diferente. Nenhuma comunicação com esta pessoa é permitida, e você nunca vai encontrar ele ou ela. A outra pessoa sabe que você recebeu $ 100 e que você deve propor uma divisão do dinheiro. Aqui está a captura: se a outra pessoa aceita sua proposta, ambos são pagos, mas ele ou ela rejeita, ambos não conseguem nada. O que você faria? Os modelos de teoria do jogo padrão prevêem que qualquer oferta, não importa quão pequena, seja aceita, uma vez que algum dinheiro sempre é preferível a nada. No entanto, na maioria dos países desenvolvidos, as ofertas de US $ 20 ou menos são quase sempre rejeitadas. As experiências de neurocirurgia demonstraram o porquê. As ofertas de Stringy produzem uma forte ativação no interior do interior, sugerindo que as ofertas baixas são rejeitadas porque as pessoas estão enojadas por elas. Os cérebros humanos evoluíram para as interações sociais, e geralmente era melhor perder alguns recursos para punir uma pessoa mesquinha do que construir uma reputação de ser explorável. Por outro lado, por que alguém alguma vez faria uma oferta no Jogo do Ultimatum que seja generosa, ou seja, maior do que o necessário para ser aceito? Os neurocirônicos pensavam que a empatia em relação aos outros poderia levar as pessoas a serem generosas. Eles testaram isso, dando às pessoas mais um químico cerebral chamado oxitocina que aumenta os comportamentos empáticos. Infusar oxitocina nos cérebros das pessoas usando um spray nasal aumentou a generosidade para um estranho no Ultimatum Game em 80%. Isso mostra que as pessoas são generosas porque se identificam emocionalmente com outras pessoas.

Confiar em. O papel da oxitocina nas decisões de confiar em um estranho com o dinheiro também foi estudado por neuroeconomistas. Qualquer transação que ocorre ao longo do tempo, como um investimento financeiro, tem um grau de confiança incorporado, uma vez que não há contratos perfeitamente executáveis. De fato, o nível geral de confiança entre as pessoas em um país está entre os maiores preditores de que os países terão níveis de vida crescentes: os países de alta confiança vêem aumentos rápidos nos rendimentos. Mas, uma pergunta aberta é: por que você confia em um estranho com o seu dinheiro suado? Se alguém mostra que ele ou ela confia em você investindo dinheiro com você, estudos de neuroeconomia descobriram que o cérebro do receptor libera oxitocina. Além disso, quanto mais oxitocina liberada pelo cérebro das pessoas, mais retornaram parte do dinheiro investido (que geralmente ganha um grande retorno) ao administrador. Isso é surpreendente porque, nessas experiências, não há obrigação de devolver qualquer dinheiro. Para provar que os cérebros usam oxitocina para ajudar a determinar quem confiar, os neuroeconomistas infundiram oxitocina no cérebro humano. Quando isso é feito, mais de duas vezes mais pessoas mostram confiança máxima em um estranho, enviando esse estranho todo seu dinheiro. As descobertas de neuroeconomistas sobre generosidade e confiança apresentam um enigma para a economia tradicional: pessoas confiáveis ​​(geralmente mais de 90% das pessoas estudadas) poderiam ter mantido todo o dinheiro que eles controlavam por si mesmos. Em vez disso, essas pessoas escolheram livremente retornar muitas vezes uma grande proporção do dinheiro para a pessoa que inicialmente confiava neles. Por quê? Experimentos recentes de imagem cerebral mostraram que as transferências monetárias para outra pessoa indicando confiança ativam as regiões do cérebro que reforçam os comportamentos, tornando-os agradáveis. Este circuito de recompensas cerebrais utiliza de forma proeminente o neurotransmissor dopamina. Como os seres humanos são criaturas sociais, nossos cérebros evoluíram para fazer comportamentos cooperativos, incluindo a confiança, recompensando. Estudos de imagens cerebrais mostraram que até mesmo doar dinheiro para caridade parece ativar regiões cerebrais associadas à empatia (através da oxitocina) e recompensa (através da dopamina). Esses estudos também revelam a importância das emoções ao tomar decisões econômicas.

Punição. O que acontece quando alguém trai sua confiança? Se você é como a maioria das pessoas, você não gosta disso e quer deixar a outra pessoa saber disso. Quando as pessoas recebem a chance de gastar algum dinheiro próprio para punir outra pessoa por traição, eles fazem isso facilmente. Castigo caro ocorre mesmo que os indivíduos envolvidos não interajam um com o outro de novo. Isso tem sido chamado de punição moralista. Fisiologicamente, quando alguém é traído, testosterona, um hormônio associado à agressão, picos. O ato de punição também ativa regiões de recompensas dopaminérgicas do cérebro. Os indivíduos punem porque estão bravos e acham gratificante punir os traidores – mesmo com um custo para eles mesmos. A ameaça de punição é um mecanismo importante que sustenta comportamentos cooperativos, mesmo entre aqueles que podem considerar ser egoístas.

• Declutter sua vida (e cabeça)
• All Hail the Miser
• Muito grande para ser lável
• Disposição para mudar
• Empatia sob ataque

Outlook. Ao invés da visão clássica dos seres humanos como "homo economicus" (puramente racional e auto-interessada), a pesquisa em neuroeconomia sugere que os seres humanos possam ser mais apropriadamente chamados de "homo reciprocans" – criaturas vivas que são influenciadas pela emoção. Estes estudos de neuroeconomia precoces mas importantes indicam que o cérebro humano é conectado para avaliar a utilidade das opções e extrair o valor econômico das interações sociais. Enquanto a neuroeconomia é um campo novo, ele promete melhorar a capacidade de entender as próprias escolhas, para prever melhor as escolhas de amigos e clientes e orientar a política governamental. Estudos de neuroeconomia também permitem que cientistas ajudem aqueles que fazem escolhas pobres, incluindo criminosos, pessoas com distúrbios psiquiátricos e aqueles com extrema estresse, como soldados.

Este artigo foi retirado de uma entrada que escrevi para o McGraw-Hill Yearbook of Science & Technology 2009.

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