Isso é o que está errado com o núcleo da psicologia

Uma discussão recente com meus estudantes de doutorado em um seminário sobre psicologia cognitiva voltou-me à minha crítica repetida do núcleo da psicologia. O problema da psicologia, como me refiro a isso, é que o campo tem dificuldades enormes com suas definições básicas, conceitos e categorias. A razão pela qual é fácil o suficiente para entender se você toma uma visão histórica. No nascimento da psicologia, não havia bons sistemas filosóficos (leia: metafísicos) que permitissem aos psicólogos desenvolverem conceitos e categorias apropriados para o assunto. É um problema que precisa ser resolvido se a psicologia se tornar uma verdadeira ciência (veja aqui). Em consonância com esta crítica, este blog oferece uma análise conceitual da palavra cognitiva. Isso demonstra que a palavra está confusa na psicologia moderna e explica como obter a (metafísica da) palavra correta.

No uso cotidiano, o cognitivo (ou cognição) se refere a tipos específicos de processos mentais "superiores", como deliberação atenciosa, análise lógica e resolução de problemas. Em tal terminologia popular, o termo claramente é diferente de outros "processos mentais", como sensação ou emoção ou intuição sentida. Mas se olharmos para as definições básicas no campo da psicologia cognitiva, isso não é o que achamos. Como observa a Wikipedia, a definição mais fundamental do termo vem de Niesser (1967), que definiu o cognitivo como se referindo a processos onde: "a entrada sensorial é transformada, reduzida, elaborada, armazenada, recuperada e usada. Está preocupado com esses processos, mesmo quando eles operam na ausência de estimulação relevante, como em imagens e alucinações … A implicação está envolvida em tudo o que um ser humano possivelmente pode fazer; que todo fenômeno psicológico é um fenômeno cognitivo ".

Um livro de texto mais recente sobre Psicologia Cognitiva faz basicamente o mesmo ponto. Estes autores escrevem que "a psicologia é geralmente definida como a ciência dos processos e comportamentos mentais. A Psicologia cognitiva pode ser definida eliminando as duas últimas palavras dessa definição – o estudo científico dos processos mentais ". (Vale ressaltar que, apesar desta ampla definição, os tópicos abordados no livro não incluem análises de sensação ou emoção. )

O ponto aqui é que existe uma definição "popular" de definição cognitiva e mais técnica usada pela psicologia cognitiva. O primeiro é muito mais estreito (por exemplo, processos de pensamento superiores) do que os últimos (por exemplo, todo o processamento de informações neuro-mentais). Então, isso é confuso. A confusão só é aumentada quando consideramos os campos da psicologia cognitiva versus ciência cognitiva, psicoterapia cognitiva e avaliação cognitiva (isto é, inteligência e desempenho). Vou poupar-lhe os detalhes de todas as formas em que o termo tende a ser usado (e mal utilizado).

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Para ver o núcleo da confusão e como é relevante para o campo da psicologia, precisamos ser filosóficos porque permanecem duas filosofias fundamentalmente diferentes sobre a abordagem da psicologia sobre o assunto. Uma é a abordagem "cognitivista". Esta é a idéia de que existe uma entidade latente, não observável ou força chamada "a mente" que causa comportamentos abertos. Em contraste, existe a abordagem "behaviorista", que é a posição de que qualquer coisa que as pessoas normalmente chamem ou atribuam à mente (dentro ou fora do corpo), é de fato "comportamento". Embora agora claramente uma minoria, esta posição permanece viável e ainda existem livros didáticos de psicologia introdutória que definem a psicologia como ciência do comportamento – nenhuma referência aos "processos mentais" necessários para essas pessoas.

Isso continua sendo uma questão fundamental não resolvida no campo. A maioria dos textos introdutórios, como os livros populares de David Myer, oferecem um compromisso das duas posições e definem a psicologia como a ciência do comportamento e dos processos mentais. Myers define comportamento é qualquer coisa que um organismo faz – qualquer coisa que possamos observar e gravar. Ele define os processos mentais como as experiências internas e subjetivas inferidas do comportamento – coisas como sensações, percepções, sonhos, pensamentos, crenças e sentimentos.

Isso pode parecer que é uma distinção direta, mas uma pequena reflexão revela que é tudo menos. Para ver por que, vamos usar essas definições e considerar duas pessoas, Joe e Sally, conversando. Joe tem a experiência perceptual e subjetiva de ver Sally comportar-se. Para Joe, o mundo que ele "observa" flui através de seus processos mentais. Isso inclui o comportamento de Sally. Agora vamos virar isso e considerá-lo do ponto de vista de Sally. A partir da posição de Sally, ela tem a experiência perceptiva de ver Joe se comportar, do qual ela infere seus processos mentais.

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Este exercício de pensamento simples destaca (pelo menos) dois problemas sérios com a definição de Myer. Primeiro, Joe e Sally não observam seu próprio comportamento e depois inferem seus próprios processos mentais. Isso é absurdo. Em vez disso, suas observações de comportamento externo residem no campo de seus processos mentais subjetivos (ou seja, suas sensações, percepções, sentimentos e crenças).

Em segundo lugar, essa análise revela que, com as definições de Myers, o que é classificado como comportamento versus processos mentais depende de quem está fazendo a observação. As experiências subjetivas subjetivas de Joe incluem suas observações sobre o comportamento de Sally (e as inferências de seus processos mentais), enquanto as experiências subjetivas de Sally incluem suas observações sobre o comportamento de Joe (e as inferências de seus processos mentais). Em outras palavras, os significados de "comportamento" e "processos mentais" dependem do observador e mudam se estamos falando sobre o mundo da perspectiva de Joe ou Sally.

Dado o quão fácil é demonstrar que isso é muito confuso se pensarmos sobre isso, podemos perguntar se o Myer passa a qualquer momento em seus 101 textos abordando esta questão. A resposta é não. Ele simplesmente continua a comentar que a coisa mais importante para os alunos perceber é que os psicólogos são cientistas que empíricamente estudam comportamentos e processos mentais. Perdoe-me, mas pensei que os cientistas eram defensores de um pensamento claro.

Vamos pausar e revisar porque este é um ponto central para entender o que está errado com o núcleo da psicologia. É mais importante do que a crise de replicação, ou qualquer outra coisa que puxa a integridade do campo. A razão é porque os conceitos de comportamento e processos mentais são as categorias conceituais mais centrais para a psicologia. Esta breve sinopse mostra que há psicólogos cognitivos que definem o cognitivo como essencialmente sinônimo de mental. E porque para eles o comportamento mental causas, cognitivo é essencialmente sinônimo de toda a psicologia (por exemplo, a definição de Neisser). Em contraste direto, há os behavioristas radicais que argumentam que há apenas comportamento e que é assunto da psicologia. E há a visão comum, que é combinar os dois de forma ineficaz, de modo que o comportamento de uma pessoa é o processo mental de outra pessoa.

Começando com um Clear Map of Reality

Como aqueles que estão familiarizados com o meu trabalho sabem, eu ofereço o Sistema Tree of Knowledge como o mapa necessário para resolver esses problemas (metafísicos). O ToK incorpora idéias da ciência moderna e uma grande visão histórica do universo e oferece uma taxonomia de complexidade comportamental que nos permite ficar claro sobre o que está acontecendo. Eu não vou entrar nos detalhes do sistema aqui, mas, em vez disso, vou mostrar como mapear a realidade de uma maneira que é baseada no ToK. Depois, voltarei a nossa pergunta sobre como definir cognitivo e mostramos como agora podemos entender claramente tanto a definição ampla quanto cognitiva, e a definição mais restrita. A cena é um evento diário, onde você está olhando alguém olhando, interagindo e comentando uma mesa. Leve um minuto e veja o mapa e veja se concorda capturar os domínios básicos.

Agora, deixe-me dividir rapidamente este mapa nas quatro dimensões da complexidade delineadas pelo ToK, que são Matéria, Vida, Mente e Cultura. Aqui estão em cinza, verde, vermelho e azul.

Depois de compartilhar essa descrição por clareza, sinto-me obrigado a notar que, tecnicamente, a relação entre as dimensões é a de uma "hierarquia aninhada", de modo que a Cultura reside na Mente que reside na Vida que reside dentro da Matéria. Aqui está um diagrama simples que captura o que eu quero dizer com essa afirmação. Com este fundo de definição básico, podemos agora retornar às questões em questão e começar a ordená-las.

Psicologia como a Ciência do Comportamento Mental

Na linguagem do sistema ToK, tudo é comportamento, o que significa que é bobo pensar na psicologia como a ciência do comportamento (se alguma ciência é a ciência do comportamento, é a física e não a psicologia). Mas o ToK também significa que é bobo pensar em "a mente" como uma forma de "não-comportamento" (o que quer que isso signifique). Em vez de absurdo, o ToK argumenta que a psicologia é uma ciência que está interessada em descrever e explicar um tipo particular de comportamento. Especificamente, os psicólogos estão interessados ​​no comportamento MENTAL. O comportamento mental é o domínio vermelho e consiste em ambos comportamentos dentro do sistema nervoso (também conhecido como "cognição") e comportamentos entre o animal e o meio ambiente (ação aberta).

Este quadro, assim, nos permite resolver as batalhas cognitivas versus comportamentais que ocorreram desde o início do campo. A psicologia não é sobre processos mentais (como afirmam os cognitivistas puros) OU o comportamento (como afirmam os behavioristas radicais). Não é mesmo sobre processos mentais e comportamentos, como sugere a solução incômoda de Myers. Em vez disso, trata-se de comportamento mental (ou processos comportamentais mentais, se você preferir), que é uma dimensão claramente especificável da complexidade comportamental.

Mas e quanto ao fato de que o comportamento mental versus o comportamento tem sido um debate e uma dicotomia tão robustos? Não há algo para isso? Sim, existe, e podemos ver o que é ao retornar a questão do que se entende por "cognitivo" e ver como nosso novo sistema pode fazer sentido do antigo. Primeiro, consideremos a ampla definição de cognitivo, que é a idéia de Neisser de que "cognitivo" se refere ao processamento de informações neuro-informativas. Como nós, vamos adicionar sobre aspectos-chave do comportamento mental humano que nos permitirão entender o que a palavra "cognitiva" se refere em linguagem mais comum ou diária.

O Sistema Nervoso como Sistema de Processamento de Informação

O modelo operacional mais básico do sistema nervoso é que ele funciona como um sistema de processamento de informações. Os ingredientes centrais de um sistema de processamento de informações envolvem mecanismos de "entrada" que traduzem algum evento no sistema, mecanismos computacionais que combinam entradas informativas com informações armazenadas adicionais para fazer "decisões" (amplamente definidas) e um mecanismo de saída que converte os sinais em alguma ação fora do sistema. Seu termostato é um exemplo simples desse sistema. Possui um mecanismo de entrada (isto é, mede a temperatura), um mecanismo de controle com pontos de referência informativos armazenados (ou seja, a temperatura que você configurou) e um mecanismo de saída que atua no ambiente externo (ou seja, o interruptor que liga o calor ou A / C).

O Sistema Nervoso como Órgão de Comportamento (ou Ação)

Este modelo básico mapeia diretamente a estrutura central do sistema nervoso. Primeiro, tem neurônios aferentes que traduzem mudanças externas em entradas (ou seja, a linguagem dos sinais neuronais). Em segundo lugar, está estruturado como uma hierarquia de sistemas de controle computacional que integra esses insumos com regras de tipo de decisão. Finalmente, tem neurônios eferentes que se encaixam nos músculos que operam no ambiente externo (BTW, externo aqui significa externo ao sistema nervoso, que inclui coisas no corpo, como a digestão ou o coração).

Com este modelo básico, estamos começando a ver a "parcela cognitiva", amplamente definida. A ampla definição de "cognitivo" faz referência à informação funcional incorporada e processada pelo sistema nervoso. Além disso, com este modelo, podemos ver por que o sistema nervoso pode ser chamado de "órgão do comportamento", na medida em que é o sistema de controle que coordena as ações do animal como um todo.

Da Neuro-Computação e Ação à Consciência Experiencial

Estamos fazendo progressos, mas não terminamos. Um termostato não sente frio nem vê que a sala precisa ser aquecida. É um "zumbi" (o termo filosófico para entidades que não possuem experiência interna). Da mesma forma, animais como a água-viva que não têm cérebro também são prováveis ​​"zumbis". Em algum momento da evolução do cérebro (provavelmente com os peixes, certamente na época dos mamíferos), as ondas da atividade neuronal criam um "espaço de trabalho global", dando origem à capacidade de ter uma experiência consciente básica do mundo. Quando dizemos que Joe vê Sally e vice-versa, é isso que nos referimos. Da mesma forma, isso é o que é representado pela pequena mesa no "teatro subjetivo da experiência" no mapa da realidade compartilhada acima.

Importantemente, os cientistas estão ficando muito próximos ao identificar claramente as ondas de neuro-processamento de informações que dão origem à experiência perceptiva humana. Por exemplo, Dehaene e outros localizaram uma onda "P3" que eles argumentam é a assinatura da consciência perceptiva em seres humanos. Refere-se a uma avalancha de atividade neuronal, especialmente entre os lobos parietais e frontais, que está intimamente associada ao acesso consciente de eventos perceptivos que ocorrem aproximadamente 300 milésimos de segundo após a exposição a novos estímulos perceptuais. Este evento parece "inflamar" a experiência perceptiva no espaço de trabalho neuronal global em que podemos fazer referência e informar em nosso teatro de experiência.

Do conhecimento experiencial ao idioma

Estamos a progredir, mas ainda não estamos a par de resolver todos os problemas. Os comportamentos mentais humanos são caracterizados por mais uma capacidade notável, no qual você está envolvido no momento em que você lê este blog. Conversamos e, mais recentemente na história humana, lemos e escrevemos. Ou seja, ao contrário de outros animais, os seres humanos têm uma capacidade notável de marcar simbolicamente os objetos e as transformações em nossa consciência experiencial e compartilhá-las em forma semântica com outras. Grammaticamente, podemos reconhecer os objetos como substantivos e as transformações como verbos. Conforme ilustrado no mapa da realidade acima, se falamos inglês, podemos observar diretamente que alguém diz: "Eu vejo a mesa".

A linguagem tem um efeito notável nos sistemas mentais humanos, porque abre uma via para a comunicação direta entre o eu experiencial subjetivo. Ou seja, a linguagem permite que os seres humanos sejam verdadeiramente e explicitamente "intersubjetivos" (outros animais só possuem capacidades de ação indiretas para compartilhar suas experiências subjetivas de ser). Ao conectar sistemas de consciência experiencial diretamente, a linguagem humana dá origem a um novo nível de organização social, cultura humana (Cultura com uma "C" principal na metafísica do ToK). A cultura humana evoluiu porque permite o compartilhamento de informações ao longo das gerações, e permite um raciocínio lógico explícito e capacidades muito superiores para auto-reflexão. É como um todo, uma mente coletiva adicional que reside no topo da mente do primate primário.

Com esses ingredientes básicos para mapear o comportamento mental humano, podemos retornar ao mapa da realidade e identificar claramente esses quatro domínios.

Em particular, podemos ver que a ampla definição de "cognitivo" como processamento de informações de neuro-informação como subjacentes e conectando e mediando os outros três domínios de ação aberta, consciência experiencial e pensamento verbal.

The Final Piece: retornando à definição popular de cognitivo

Ao entender a visão ampla do processamento de neurocomunicação, passamos do processamento de tipo reflexivo muito básico para o processamento do tipo emocional mais perceptivo para o pensamento reflexivo verbal. Agora, deixe-me pedir uma reação intuitiva à pergunta: qual deles parece mais "cognitivo"? Provavelmente não vai demorar muito a notar que o primeiro soa menos cognitivo, o segundo soa "talvez" cognitivo e o terceiro definitivamente é cognitivo. Consistente com esse sentido intuitivo da palavra, a raiz histórica da palavra significa "conhecer", geralmente conhecimento proposicional verbal (por exemplo, lógica), mas também saber de maneira perceptiva (por exemplo, ver). Um reflexo comportamental geralmente não seria um conceito "cognitivo" na linguagem popular (embora seja discutível em termos de ser um exemplo de processamento básico de neuro-informação). Em outras palavras, o significado psicológico popular faz sentido, dado um entendimento moderno da arquitetura mental humana.

Conclusão

A última mensagem aqui é que o campo da psicologia precisa de um "fazer" metafísico. Começou num momento em que não havia nenhum mapa dos conceitos e categorias até a tarefa de ficar claro sobre o assunto. Este fato sobre o campo precisa ser amplamente reconhecido. Ao reconhecer isso, significa que precisamos procurar mapas metafísicos do território que sejam consistentes com a ciência moderna e realmente façam sentido termos fundamentais como cognitivo, mental, consciente e comportamento. Infelizmente, a cultura atual da psicologia é tal que a simples visão das palavras como "metafísica" resulta em ambos os olhos acorrentados em confusão ou rejeição decorrentes de um medo profundo de filosofar sem dados. Não devemos ser dissuadidos, mas simplesmente ver este reflexo do kneejerk condicionado (cognitivo?) Como sendo indicativo de quanto trabalho há para ser feito.