Há muito tempo atrás, os seres humanos – ou o que passou para seres humanos na época – comunicados como muitos outros animais com gestos e chamadas de um tipo ou de outro. É importante que os animais que vivem em pacotes possam se comunicar entre si. Para que os pássaros voam em um bando, eles precisam se comunicar exatamente onde eles estão indo quando eles circulam. O mesmo se aplica a uma escola de peixes. Primatas se comunicam entre si, quando os predadores se aproximam. Eles usam um tipo de chamada de alarme para águias e outro para predadores como tigres que perseguem o nível do solo. Os pesquisadores divertiram-se por anos gravando esses sons e jogando de volta na natureza. Todos os macacos procuram em uníssono quando a chamada águia é tocada. Todos olham para baixo quando ouvem a chamada, o que significa que existe um tigre à espreita.
Pensa-se que, durante centenas de milhares de anos, as primeiras formas de seres humanos não tinham uma maneira mais elaborada de comunicar informações do que por algum tipo de chamada ou sinal. Conseqüentemente, a vida era mais ou menos imutável durante esse longo período de tempo. Pense nisso por um momento. A maioria de nós pensa que o mundo que conhecemos começou há alguns mil anos atrás. É difícil para nós entender nossa idéia de que o homem moderno existia muito antes da história registrada. Mas a história de nossa espécie provavelmente é cem vezes mais do que isso.
É difícil imaginar como as coisas devem ter sido para aqueles milhares de anos e milhares de gerações antes do desenvolvimento da linguagem. A vida tinha uma semelhança de uma era para a outra. Se algum indivíduo descobrisse como fazer algo novo, ele poderia ensiná-lo a outra pessoa, talvez, por exemplo, mas não havia memória que se estendesse após uma ou duas gerações. Então, ninguém aprendeu a fazer coisas complicadas. Todos podiam aprender observando alguém como fazer uma ponta de flecha ou uma lança, ou como iniciar um incêndio, mas não podiam aprender o que aconteceu quando alguém voltou do outro lado da colina com um nariz sangrento e um olho negro . Certamente, não havia como aprender o melhor momento para plantar algo – supondo que eles desejassem plantar algo, o que não o fizeram. A agricultura começou muito mais tarde e nunca teria começado se a linguagem não tivesse se desenvolvido primeiro. As pessoas não podiam comunicar coisas complicadas sem falar um com o outro. Porque eles não podiam falar, eles não podiam planejar.
Mas então o idioma veio. Algumas pessoas pensam que veio lentamente e algumas pessoas pensam que isso veio tudo de uma vez. Mas veio – e isso fez seres humanos diferentes de todos os outros no planeta.
A linguagem foi o primeiro grande passo na era da informação
As idéias poderiam ser comunicadas, lembradas e melhoradas. As pessoas que viviam à beira da cidade podiam acompanhar tudo o que acontecia por milhas ao redor. As pessoas aprenderam habilidades complicadas de seus pais e outros especialistas – como fazer potes, casas e vagões. As pessoas podiam conversar com os cães, que decidiram juntar-se a eles. Escritores realmente brilhantes como Homer, podiam contar longas histórias complicadas, mesmo que não pudessem escrever.
Mas a maioria das pessoas não tinha uma lembrança tão boa quanto Homero; então eles esqueceram certas coisas importantes. Entre as coisas muito importantes que eles tenderam a esquecer, era quanto dinheiro um homem devia outro quando ele comprou alguma terra da outra pessoa para plantar e cultivar algo para comer. Sem registros escritos, ninguém poderia provar nada. Algumas pessoas fingiram esquecer, se achassem que poderiam fugir com isso. Então a escrita foi inventada.
Escrever foi a segunda grande invenção da era da informação.
Quando a escrita foi inventada, tornou-se possível aprender coisas de pessoas que você nunca conheceu. E havia mais e mais coisas para aprender. Uma pessoa realmente brilhante poderia descobrir algo, ou inventar algo, e essa informação poderia durar para sempre. Qualquer um poderia aprender qualquer coisa! Se ele soubesse como ler, e se ele pudesse encontrar um livro. Demorou muito tempo para escrever as coisas, porém, e praticamente ninguém, exceto alguém que era muito rico, poderia se dar ao luxo de possuir um livro. Então, as pessoas não sabiam para onde ir se quisessem aprender alguma coisa. Eles não sabiam o suficiente sobre qualquer coisa para saber se eles queriam saber algo em primeiro lugar. Havia muito poucas pessoas educadas. Então a impressão mecânica foi inventada.
A imprensa era a terceira grande invenção da era da informação.
Na era média, a Bíblia era muito popular; Mas levou uma eternidade para copiar a Bíblia. Apenas alguns mosteiros tinham bíblias, e todos estavam escritos na linguagem errada que praticamente ninguém podia ler – mesmo que soubessem ler. Mas se você construiu uma máquina onde você poderia mover as mesmas letras ao redor, você poderia imprimir uma página inteira de uma só vez. E se você fez isso de novo, pareceu exatamente do mesmo jeito – se você fez isso direito. E agora era tão barato, você poderia imprimir bíblias em línguas que muitas pessoas podiam ler – com o resultado de que indivíduos religiosos começaram a discutir o que a Bíblia estava realmente dizendo. E houve guerras. Mas provavelmente haveria guerras de qualquer maneira. Sempre houve guerras.
Foi possível durante este tempo para uma pessoa educada (geralmente um homem) aprender tudo o que havia para saber! Tudo o que você tinha a fazer era ler todos os livros. (Ainda não havia muitos deles). Pessoas educadas começaram a aparecer em todos os lugares. E quanto mais informações tiveram as pessoas, as coisas mais rápidas começaram a mudar e melhorar. E foi esperado que se as pessoas aprendessem algo de bom com as pessoas que viviam em outros países distantes, lendo sobre eles, haveria menos guerras. Isso acabou por estar errado.
Até então, para que alguém pudesse aprender alguma coisa com alguém, você precisava estar no mesmo quarto conversando com ele, ou você tinha que ler um livro que ele havia escrito. Mas, então, as pessoas aprenderam a se comunicar por longas distâncias.
O telefone e o telégrafo foram o quarto grande invento da era da informação.
Quando o telefone e o telégrafo foram inventados, havia milhões de pessoas vivas. Isso foi uma coincidência; mas significava que havia mais e mais pessoas dispostas a compartilhar informações e inventar coisas. Este foi o momento da revolução industrial quando países inteiros estavam cobertos de fuligem, e as pessoas começaram a engordar porque estavam sentadas ao invés de correr atrás do jogo. Também houve especialização. Alguém que fosse um grande físico poderia falar com outros físicos a milhares de quilômetros de distância. As pessoas colaboraram. Quando eles não estavam lutando contra guerras. A quantidade de informações em bibliotecas e em outros lugares foi incrivelmente grande. Ninguém, não importa o quão bem educado, poderia aprender uma fração do que havia para saber. Mas agora havia muitos pequenos grupos de pessoas que sabiam tudo o que havia para saber apenas um pequeno número de coisas. Mas eles realmente conheciam suas coisas! Nosso conhecimento de ciência avançou exponencialmente. Ainda assim, deve ser admitido, se uma pessoa em particular quisesse aprender um fato particular, ele era uma árvore porque não era uma boa maneira de procurar sistematicamente esse fato. Então, a internet foi inventada – embora o computador tivesse que ser inventado primeiro.
A internet foi a quinta grande invenção da era da informação.
As torções ainda estão funcionando; mas é possível com a internet – em princípio – para que cada pessoa no planeta tenha acesso a cada bit (ou byte) de informações conhecidas por qualquer pessoa, em qualquer lugar. Todos os livros já escritos são, ou em breve, serão acessíveis para qualquer um. Você pode olhar para uma imagem de qualquer lugar do planeta (e também algumas fotos muito boas de outros lugares: outros planetas, sóis, nebulosas, etc.) Você pode conversar com qualquer um, mesmo que eles estejam andando por uma rua em Istambul, ou nadar no oceano (então me dizem.) Mas você ainda tem que carregar uma conexão com a internet – um telefone celular, óculos complicados ou um relógio de pulso volumoso. Com apenas alguns graus, todos têm acesso a tudo!
Talvez você seja uma daquelas pessoas que pensam que o verdadeiro progresso deve ser medido em outras dimensões: a capacidade de fazer mais coisas com menos energia – e a capacidade de encontrar mais e mais fontes de energia – ou a capacidade de mudar nosso ambiente por meio de eliminando a doença e prolongando nossas vidas, ou a nossa capacidade de calcular tudo de forma mais rápida e rápida. E assim por diante. Eu sugeriria, no entanto, que todo esse progresso depende, em primeiro lugar, da nossa capacidade de acessar cada vez mais informações.
Considere a história de Ramanujan.
Srinivasa Ramanujan nasceu na Índia em 1887. Sua vida e trabalho matemático são muito extraordinários para resumir em poucas palavras. Ele não tinha praticamente nenhum treinamento matemático formal até que ele estivesse exposto a um livro sobre trigonometria aos 12 anos. Com mais estímulo do que isso, ele se tornou um dos maiores matemáticos do mundo e contribuiu para a nossa compreensão da matemática e da física também, até hoje, muitos anos depois de sua morte prematura. Se um homem muito jovem e empobrecido pode contribuir tanto para a nossa compreensão do mundo com tão pouca informação à sua disposição, quanto mais os milhões de índios que estão agora a ser expostos ao mundo da matemática contribuem com a informação muito maior agora disponível para todos e cada um deles? E para todos os outros no mundo? Quão rápido podemos esperar que a civilização avance agora que experimentamos essa quinta grande invenção da era da informação?
Mas ainda há pelo menos mais uma invenção da era da informação. Agora temos acesso a enormes quantidades de informações – mas não tudo, e não com o acesso rápido que queremos – e precisa. Estas são algumas das coisas por vir:
A interface será a próxima grande invenção da era da informação.
A interface, que está à beira de ser inventada, é um monte de sensores e sinalizadores que podem ser colocados dentro ou sobre o corpo que se conectarão à nuvem com tanta rapidez, que parecerá que você já conhece tudo o que aprendeu através da interface.
Por exemplo, agora, se você quiser visitar um país estrangeiro e se comunicar com alguns dos estrangeiros que moram lá, você pode usar uma pequena caixa que lhe dirá a melhor maneira (mais ou menos) de traduzir tudo o que você quer dizer. Uma vez que você está ligado à interface, as palavras ressoam dentro da sua cabeça tão rápido que você pensará que agora pode falar essa língua estrangeira. E você pode! Todo mundo pode se comunicar com todos os outros em seu próprio idioma.
Além disso, ninguém mais perderá nada. Se você perder suas chaves, você pode reproduzir as últimas horas, ou alguns dias, ou alguns anos, da nuvem onde foi armazenada. Você pode assistir a si mesmo deixando as chaves no lado da pia.
Além disso, você pode ter um olho falso colocado na parte de trás da sua cabeça, para que você possa obter 360 graus de informação o tempo todo. O sinal do olho falso pode ser configurado para sinalizar o seu olho real ou um pedaço de pele que você não está usando, e você parecerá que você está olhando pela parte de trás da sua cabeça! Se você se conectar a sensores especiais, você pode aprender a apreciar os cheiros sutis, como o cheiro de papel de parede ou o que seu cachorro comeu há alguns minutos atrás (virando as tabelas em seu cachorro). Você pode ouvir o que o cão ouve.
Além disso, sua memória piorará, mas melhor também. Eu costumava saber qual era a data antes de me acostumar a ver a data no meu relógio. Agora, nunca sei qual é a data, exceto quando olho para o meu relógio. Mas então eu sempre sei qual é a data. O mesmo acontecerá com muitas coisas que você precisa memorizar agora, incluindo os nomes de seus amigos. Quando você olha para eles através da interface, seus nomes irão acender discretamente atrás deles. Então, você nunca se incomodará em aprender seus nomes; mas você sempre conhecerá seus nomes.
As pessoas ainda serão neuróticas – mas mais ainda. Um hipocondríaco não terá que se contentar em tomar seu pulso ou pressão arterial a cada poucos minutos. Ele será capaz de olhar dentro de seus pulmões e gânglios linfáticos e ter uma idéia de como os dedos estão fazendo.
Como de costume, haverá muitas coisas que acontecerão que ninguém pode antecipar agora. Todos nós nos conheceremos muito melhor. Mas acho que ainda haverá guerras. © Fredric Neuman 2013 (Em "Come One, Come All", há mais comentários sobre o futuro de Adam Adamson, que está visitando do século 22.) Acompanhe o blog do Dr. Neuman em fredricneumanmd.com/blog
