A maioria das pessoas está preocupada com o impacto adverso da mudança ambiental induzida pelo homem e quer se comportar de maneira a mitigá-lo. Prescrições populares de mudança nos fazem sentir melhor – como um ritual religioso – mas podem ignorar evidências científicas.
Nossas motivações coletivas podem ser surpreendentemente confusas. Por exemplo, vamos à guerra com base em informações falsas. Ou grupos religiosos compartilham crenças altamente improváveis que violam nosso conhecimento sobre o mundo natural.
Com isso em mente, é bom perguntar se os princípios básicos endossados pela maioria dos ambientalistas estão cientificamente informados. Uma delas é a visão de que os alimentos obtidos localmente reduzem as emissões de dióxido de carbono e as mudanças climáticas.
Outra é que a reciclagem de lixo é boa para o meio ambiente. Em parte por esse motivo, os municípios em todo o país investiram pesadamente na reciclagem de coleta e descarte.
O enigma da reciclagem
Os benefícios da reciclagem foram desmascarados décadas atrás pelo jornalista do New York Times John Tierney, que recentemente atualizou seu ataque à prática.
Uma crítica à reciclagem é que ela é energicamente cara, de modo que mais carbono é produzido na reciclagem do que seria gerado de outra forma. De fato, a reciclagem de alguns produtos (como vidro e couro) pode acelerar a poluição de carbono e as mudanças climáticas, enquanto a reciclagem de papel e metais é benéfica.
Tierney argumenta que os aterros convencionais são mais baratos que os programas de reciclagem. Se bem geridas, estas não são particularmente prejudiciais para a água subterrânea local. Isso significa que eles devem ser selados com uma camada impermeável para evitar infiltração.
O solo sobre antigos aterros também pode ser recuperado. Em apoio a este argumento, Tierney aponta para o torneio US Open Tennis que é jogado sobre aterro recuperado. Os artigos de Tierney receberam muitos retrocessos. Conclui-se que a reciclagem não é “tão horrível” quanto os jornalistas afirmaram.
A viabilidade prática da reciclagem sofreu um golpe recentemente quando a China recusou nosso papel reciclado, alegando que ele havia sido adulterado com outros tipos de lixo.
A maioria das pessoas concorda que há muito lixo ao redor e a reciclagem não resolveu esse problema. Uma alternativa seria produzir produtos e embalagens ecologicamente corretos que se biodegradariam com segurança, ao contrário dos plásticos que se tornam mais perigosos para a vida selvagem quanto mais eles quebram. É claro que consumir menos e reutilizar produtos são outras soluções razoáveis.
Se a reciclagem às vezes é ruim e os aterros não são, por que as cidades ignoram as evidências adversas e desenvolvem programas caros de reciclagem? Tierney forneceu uma explicação engenhosa.
O público se sente culpado pelo dano que o consumo excessivo causa ao meio ambiente. Reciclagem é uma espécie de oferta de sacrifício. Embora os méritos da reciclagem sejam discutíveis, ela serve a uma função psicológica. Se for limitado em sua capacidade de resolver o problema ambiental, isso aliviará o problema da culpa.
Se assim for, então o ambientalismo serve, pelo menos em parte, como uma ideologia religiosa. É um tipo de enfrentamento focado na emoção, tanto quanto uma solução prática.
Outro grande credo do ambientalismo é a visão de que é bom apoiar os produtos locais como uma forma de minimizar a poluição por carbono do transporte de longa distância.
Produtores locais podem não ser amigáveis ao carbono
Costuma-se supor que obter comida de fazendeiros locais reduz a poluição por carbono no transporte. Surpreendentemente, quando esta análise foi feita, a distribuição dos centros regionais foi mais favorável ao carbono. A principal razão é que a entrega em grandes quantidades é mais eficiente energeticamente do que um carro familiar transportando alimentos, mesmo em distâncias muito menores.
É difícil generalizar sobre o impacto da distância sem conhecer os detalhes do meio de transporte. Assim, o transporte ferroviário é consideravelmente mais eficiente do que o transporte rodoviário e o frete aéreo usa muito mais energia do que qualquer outro meio de transporte.
Embora possa parecer óbvio que as maçãs seriam melhor vindas de dentro dos EUA do que serem enviadas da Nova Zelândia, digamos, isso não é mais uma conclusão inevitável sem uma medição cuidadosa. Isso ocorre porque os navios porta-contêiner tornaram-se tão vastos e tão incrivelmente eficientes que as maçãs da Nova Zelândia podem exigir menos combustível do que aquelas transportadas pelo país por estrada (2).
Outra complicação é que a energia necessária para transportar alimentos geralmente é insignificante em comparação com a energia usada no armazenamento e refrigeração, muitas vezes por longos períodos de tempo (Ridley, 2010).
É claro que existem muitas razões válidas para os compradores preferirem patrocinar fazendas locais, mas a redução da poluição por carbono não é uma delas.
Devemos, provavelmente, permitir que as empresas tomem decisões sobre qual é o melhor local para obter produtos com base na minimização dos custos de transporte. Tais cálculos seriam surpreendentemente onerosos para o indivíduo.
Em vez de serem obcecados por fontes locais, como muitos ambientalistas são, pode ser melhor trabalhar para modos de transporte mais amigáveis ao carbono, como veículos movidos a energia solar para terra, água e ar, por mais rudimentares que essas tecnologias sejam no momento.
Tais mudanças no pensamento parecem improváveis, não só porque são tão largas e firmemente acreditadas, mas porque o ambientalismo emergiu como uma espécie de religião.
Ambientalismo como religião
A reciclagem nem sempre é benéfica e o abastecimento local não é uma panacéia. Todo caso precisa ser avaliado por seus próprios méritos. No entanto, a fé nesses credos parece à prova de balas e está rapidamente se tornando um dogma aceito em nossa sociedade.
Generalizando a partir de sistemas de crenças religiosas em geral, é improvável que esses pontos de vista sejam reabertos ou revisados à luz de novas evidências.
Por um lado, quem se considera um ambientalista está comprometido com a reciclagem (além de reduzir e reutilizar). Oferecer qualificações baseadas em evidências é arriscar ser excomungado desse grupo.
Mais importante, talvez, as crenças do ambientalismo oferecem uma receita para viver nossas vidas naquilo que são percebidos como formas justas. Essas prescrições moldam nosso comportamento. Hábitos como a reciclagem são bem estabelecidos e bastante resistentes à mudança, assim como os rituais religiosos.
Referências
1 Ridley, M. (2010). O otimista racional. Nova Iorque: Harper Collins.
