Encontrando Propósito na Aleatoriedade do Câncer

Aprendendo a aceitar os limites do controle

Fonte: Thinkstockphotos

No primeiro dia do ano letivo de setembro de 2005, minha esposa Karin foi diagnosticada com uma forma agressiva e potencialmente fatal de câncer de mama. Tivemos três filhos com sete anos ou menos.

Karin, sendo uma pessoa aqui e agora, um passo de cada vez, lidou com mais calma do que eu. Desesperada para recuperar o sentimento de controle, lidei com o meu choque e angústia ao criar uma ação hiper-focada e dirigida por objetivos. Concentrei meus esforços em tentar nos conectar a serviços especializados. Minha maneira de assumir o controle era muito necessária nesse estágio, mas minha grande necessidade de controle poderia se tornar um problema além desse ponto.

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Durante nossa primeira consulta com o oncologista, ele reconheceu astutamente meu tipo de personalidade e assertivamente me disse para dar um passo atrás e deixá-lo assumir o controle. Ele me alertou para não tentar pesquisar e interpretar informações médicas ou tomar decisões sobre tratamento: ele estava no comando. Naquele momento, eu senti como se estivesse do lado de fora da minha casa em chamas com uma mangueira de jardim depois de ligar para o 911. Vários caminhões de bombeiros com luzes piscando e sirenes soando. Senti que tinha sido educadamente, mas urgentemente empurrado para o lado, dito pelo chefe dos bombeiros: “Você pode voltar atrás, senhor!” Eu estava ansioso por abrir mão do controle, mas ao mesmo tempo imensamente aliviado.

Daquele momento em diante, nós apenas aparecemos para tratamento e esperávamos o melhor – nós simplesmente colocamos nossas energias em um envolvimento total na vida diária. Nós nos concentramos na prioridade de cuidar de nossos filhos, nosso relacionamento, passar tempo com a família e amigos, e fazer um trabalho significativo.

Muitas pessoas nos exortaram a ser mais pró-ativas para garantir a saúde de Karin. Recebemos muitos conselhos não solicitados de muitas áreas diferentes em relação a tratamentos, terapias alternativas e medidas de estilo de vida saudável que, segundo dizem, teriam a garantia de vencer o câncer e prevenir a recorrência. A maioria dos conselhos, embora bem intencionados, envolveu medidas sem qualquer evidência confiável.

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Karin e eu estávamos dolorosamente conscientes das incertezas prognósticas de seu câncer. Tínhamos uma forte impressão de que não havia nada que pudéssemos fazer para alterar as estatísticas não muito tranquilizadoras dos melhores tratamentos médicos disponíveis. Essa percepção foi profundamente inquietante, e o impulso de negar e acreditar no contrário foi muito forte.

Quando você é diagnosticado com câncer, é natural se perguntar “O que eu fiz para causar isso?” E “O que eu pessoalmente posso fazer para retomar o controle e melhorar o resultado?” Mas isso precisa identificar causas e soluções para sentir-se no controle é uma faca de dois gumes, repleta de potencial para culpa e autocensura. A realidade é que a maioria dos fatores causadores do câncer é aleatória ou tão biologicamente complexa que, para fins práticos, podemos considerá-los aleatórios e fora de nosso controle.

A maioria das pessoas não gosta da ideia de que a aleatoriedade governa nossas vidas. Estudos ^[i] mostram que quando nos sentimos inseguros e sem controle, estamos mais propensos do que o normal a perceber padrões ilusórios de causalidade. Os pacientes geralmente superestimam o papel de suas próprias ações ou estilo de vida em causar o câncer e determinar o curso futuro de sua doença. Muitas vezes, as pessoas ficam excessivamente obcecadas com coisas como a dieta, quando o que elas realmente precisam fazer é se concentrar nas coisas de sua vida que lhes dão significado e são mais importantes para elas.

Além disso, muitas pessoas lidam com a adversidade acreditando que os eventos da vida acontecem por uma razão cosmicamente pretendida. Essa crença também é uma faca de dois gumes: embora possa confortar algumas pessoas, outras, cuja adversidade parece não ter características redentoras, sentem-se angustiadas ou alienadas pela inevitável pergunta “Por que eu?” Em minha prática psiquiátrica, aconselhei muitas dessas pessoas, cujas experiências com doenças ou eventos de vida catastróficos os deixaram lutando para aceitar a aleatoriedade da vida.

Doze anos depois, Karin permanece em remissão (embora tenha tido uma recorrência há cinco anos, que felizmente se revelou menor, após várias semanas de incertezas assustadoras). Um nunca é realmente fora da floresta com câncer.

Apesar de toda a ansiedade e incerteza, ou talvez por causa disso, a experiência de Karin e de seu câncer aumentou nossa sensação de que nossas vidas são impregnadas de significado. Não quero romantizar a experiência com a memória seletiva da retrospectiva, mas algumas das nossas interações mais comoventes e significativas com as pessoas ocorreram em nosso tempo de crise. Nós éramos os agradecidos beneficiários de muita gentileza e carinho. Tivemos um grande senso de clareza de prioridade e propósito. Relacionamentos eram mais importantes para nós. Por um bom tempo não “suamos as pequenas coisas”. Nós tentamos manter essas lições em mente, mesmo que a natureza humana recai com muito mais certeza do que o câncer, e nos vemos suando as coisas pequenas com demasiada frequência agora.

Para ser claro, todo este significado foi feito por nós e pelo nosso sistema de apoio e por outras pessoas carinhosas; todos estavam fazendo o máximo para tirar o melhor de uma situação realmente ruim. Eu não acredito que o significado de tal circunstância de vida seja pré-determinado – nenhum dos bons que vieram disso era “destinado a ser”. (Como pode alguém de boa consciência julgar suas próprias circunstâncias como tendo “acontecido por uma razão” ao pensar sobre o seu próprio resultado positivo, sabendo que outros têm resultados trágicos absolutos?) Também não estou endossando o ‘culto da positividade’ em torno do câncer – eu nunca sugeriria que “o câncer era uma bênção”. Poderia ter saído muito mal. Nós reconhecemos plenamente que nosso resultado positivo foi fortemente determinado pela sorte.

Chegar a um acordo com a aleatoriedade é assustador, mas nos liberta da tendência de nos culpar por doenças que não causamos. Também deveria nos impedir de julgar os outros por sua infelicidade. E uma compreensão da aleatoriedade deve nos fazer pensar duas vezes sobre pressionar as pessoas com conselhos inúteis de terapias não comprovadas que são baseadas em atribuições equivocadas de causalidade.

As pessoas com diferentes personalidades diferem na intensidade com que precisam e esperam estar no controle de suas vidas ^[ii] , e em seu nível de ansiedade quando experimentam uma falta de controle. Como uma pessoa naturalmente de alto controle, abandoná-la quando as circunstâncias exigiam que isso não fosse fácil para mim. Meu trabalho agora envolve muitas vezes a tentativa de ajudar pacientes com personalidades de alto controle, como a minha, que estão experimentando adversidades aleatórias para reconhecer os limites de seu controle. Pessoas como nós precisam de ajuda para deixar ir, tolerando a incerteza e se concentrando em viver a vida ao máximo, da forma mais significativa possível. Aqui e agora. Cada dia é precioso e incerto. Desta forma, o câncer é como a vida em geral, só que mais. ^[iii]

Referências

[i] Whitson, JA e AD Galinsky. “A falta de controle aumenta a percepção do padrão ilusório.” Science 322, no. 5898 (3 de outubro de 2008): 115-7.

[ii] O traço de personalidade sobre o qual estamos falando também é chamado de conscienciosidade, que é considerado um dos traços de personalidade dos “Cinco Grandes”: https://en.wikipedia.org/wiki/Big_Five_personality_traits

[iii] Este blog também apareceu em https://www.huffingtonpost.ca/sunnybrook-health-sciences-centre/finding-purpose-in-the-randomness-of-cancer_a_23247515/