Em uma postagem de blog anterior, resumi pesquisas médicas mostrando que a fertilidade masculina diminui rapidamente após os 35 anos de idade, enquanto as anormalidades do esperma, defeitos congênitos e transtornos mentais se elevam com a idade do pai. A maioria dos estudos sobre os quais essas conclusões foram elaboradas comparou crianças nascidas de famílias não relacionadas.
Uma preocupação com este corpo de pesquisa é que os pais mais jovens podem diferir dos pais mais velhos ao longo de uma série de fatores socioeconômicos e outros fatores relevantes. Mas um estudo mais recente publicado ontem (26 de fevereiro de 2014) no Journal of the American Medical Association-Psychiatry colocou essas preocupações em repouso: os pesquisadores examinaram os irmãos nascidos do mesmo pai e encontraram o mesmo padrão claro de risco aumentado com aumentando a idade paterna.
O estudo foi conduzido por uma equipe de pesquisa liderada pelo Dr. Brian D'Onofrio da Universidade de Indiana em conjunto com pesquisadores da Suécia. A equipe analisou registros médicos e públicos de cerca de 2,6 milhões de pessoas nascidas na Suécia de 1973 a 2001. A Suécia, como muitos países europeus, centralizou os cuidados médicos e mantém registros detalhados. Isso facilitou a verificação da idade do pai no nascimento de cada um de seus filhos e rastreie a história médica de cada criança ao longo do tempo.
Os resultados foram surpreendentes: em comparação com os filhos dos pais de 20 a 24 anos, crianças nascidas de homens de 45 anos ou mais tinham cerca de duas vezes o risco de desenvolver psicose, mais do que três vezes o risco de autismo, cerca de 13 vezes o risco de atenção transtorno do déficit e maior incidência de dificuldades acadêmicas e abuso de substâncias.
Os pesquisadores não consideraram esses achados prováveis. De fato, em uma entrevista, o Dr. D'Onofrio disse: "Passamos meses tentando fazer as descobertas desaparecer, olhando a idade da mãe, na história psiquiátrica, fazendo sub-análises. Eles não iriam embora ". Os pesquisadores controlavam todos os fatores possíveis, incluindo a idade da mãe, a educação dos pais e a renda familiar. Mas o risco associado à idade paterna permaneceu.
Por que o maior risco? A explicação mais provável reside no aumento pronunciado das anormalidades espermáticas – mutações genéticas – em homens mais velhos. O suprimento de esperma de um homem reabastece continuamente ao longo de sua vida. Mas, como os pesquisadores apontaram, cada vez que novos espermatozóides são criados, existe o risco de ocorrer um erro. Ao longo do tempo, esta reprodução repetida de espermatozóides leva ao acúmulo de erros aleatórios, chamados mutações de novo. A maioria destes erros são inofensivos, mas alguns conduzem a um risco aumentado nos distúrbios descritos aqui.
A dificuldade, é claro, é que a idade ideal para a reprodução saudável do sexo masculino e feminino (24-34 anos) exatamente se sobrepõe com a idade ideal para construir a carreira. À medida que mais casais atrasam a gravidez para garantir suas carreiras, a incidência de autismo, TDAH e outros transtornos aumentaram. Mas ter filhos em uma idade mais jovem – antes de terminar a educação ou garantir a carreira – pode soletrar o destino da vida financeira e do bem-estar financeiro de uma família.
Jovens casais, armados com esse conhecimento, devem ter isso em mente na medida em que as discussões sobre a reforma no local de trabalho começam a ocupar um lugar central nos locais políticos e empresariais. Eles não devem ser colocados entre uma pedra e um lugar difícil, forçados a fazer uma "escolha de Sophie" entre uma carreira saudável e uma família saudável. Uma solução é parar a prática implícita (e, por vezes, explícita) de empregados de acompanhamento permanente para fazer "movimentos laterais" (para usar o termo de AnnMarie Slaughter) em posições menos exigentes quando seus filhos são jovens ou degradando os candidatos como "não são sérios sua carreira "para tirar um tempo para a formação familiar. Raramente é o caso de as habilidades e conhecimentos que esses trabalhadores possuem tornam-se obsoletos após apenas cinco ou seis anos. Muitas outras soluções foram oferecidas, e muitos mais, sem dúvida, serão. Mas é muito importante um problema simplesmente descartar como um "assunto privado" em vez de um de saúde pública e política de negócios.
Copyright Dr. Denise Cummins 27 de fevereiro de 2014
Dr. Cummins é um psicólogo de pesquisa, um membro da Associação para Ciências Psicológicas e o autor do Bom Pensamento: sete idéias poderosas que influenciam a maneira como pensamos.
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