Post escrito por François Grosjean.
Sempre que dou uma conversa sobre o bilinguismo, surpreendi o público com a seguinte estimativa: mais de metade da população mundial usa duas ou mais línguas (ou dialetos) na vida cotidiana. O bilinguismo está presente em todos os continentes, em todas as classes da sociedade, em todas as faixas etárias.
Sabemos, por exemplo, que na Ásia e África, muitas pessoas são bi-ou multilíngües, embora muitas vezes faltam números precisos. (Veja aqui uma discussão sobre a dificuldade de contar bilíngües). Na Europa, um pouco mais da metade da população é pelo menos bilingue. Países mais pequenos como o Luxemburgo, a Suíça e os Países Baixos abriram muitos bilíngües, enquanto países maiores como a Grã-Bretanha e a França têm menos deles.
Na América do Norte, cerca de 35% da população no Canadá é bilíngüe e, embora a porcentagem seja menor nos Estados Unidos – cerca de 20% – isso ainda corresponde a cerca de 55 milhões de habitantes. O bilinguismo nos EUA é muito diversificado, combinando inglês com línguas nativas americanas, línguas coloniais mais antigas, línguas de imigração recentes, etc. (veja aqui).
Como explicar um grande número de bilíngües? Uma das razões é simplesmente que muitos países abriram inúmeros idiomas: 722 na Indonésia, 445 na Índia, 207 na Austrália e assim por diante. O contato entre comunidades significa aprender outras línguas ou, pelo menos, adquirir uma linguagem comum de comunicação e, portanto, ser bilíngüe.
Além disso, alguns países têm uma política linguística que reconhece e promove várias línguas – pelo menos, suas linguas oficiais ou nacionais. As crianças aprendem essas línguas (ou algumas delas) e muitos podem ser educados em um idioma que não é sua língua nativa.
O comércio e os negócios são uma das principais causas do contato linguístico e, portanto, do bilinguismo. Por exemplo, o grego era o idioma dos compradores e vendedores no Mediterrâneo durante o terceiro, quarto e quinto séculos aC e, claro, o inglês tornou-se hoje uma importante língua do comércio e dos negócios. Conheço pessoas de negócios na Suécia, Suíça e Cingapura que falam inglês durante todo o dia no trabalho e voltam para casa para falar sua língua nativa.
Uma importante causa do bilinguismo é o movimento dos povos. As razões são muitas – políticas, religiosas, sociais, econômicas – e voltam ao início. Por exemplo, as pessoas sempre se mudaram para outras regiões ou países em busca de trabalho e melhores condições de vida, o que levou a um bilinguismo substancial. É com isso em mente que a lingüista americana Einar Haugen, pioneira dos estudos de bilinguismo, afirmou que os Estados Unidos provavelmente foram o lar de mais falantes bilíngües do que qualquer outro país do mundo.
Dito isto, o bilinguismo não é muito extenso em nenhum momento nos EUA, uma vez que é basicamente de curta duração e de transição. Durante gerações e gerações de americanos, o bilinguismo abordou um período breve, abrangendo uma ou duas gerações, entre o monolinguismo em uma língua minoritária e o monolinguismo em inglês.
As coisas podem estar mudando. Um número crescente de famílias está promovendo o bilinguismo incentivando seus filhos a aprender duas línguas, o inglês e outro idioma, muitas vezes a língua em casa. Muitos mantêm assim o seu património linguístico e cultural, além de dar a seus filhos a possibilidade de conhecer outra língua.
Um número crescente de profissões precisam de pessoas que falam duas ou mais línguas. Além disso, o bilinguismo permite que você se comunique com diferentes pessoas e, portanto, para descobrir diferentes culturas, dando assim uma perspectiva diferente sobre o mundo.
Referência: "Por que as pessoas são bilíngües?". Capítulo 1 de Grosjean, François (2010). Bilingue: Vida e Realidade . Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press.
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