Parece haver poucos debates mais arduamente discutidos hoje em dia do que se os casais do mesmo sexo sejam autorizados a criar filhos. Quer se trate de cuidados de acolhimento ou de adoção formal, pessoas que se opõem a lésbicas, gays e transexuais que criam filhos freqüentemente invocam argumentos religiosos ou legais que destacam muitos dos equívocos que ainda envolvem a questão da parentalidade do mesmo sexo.
Um artigo recente publicado em Psicologia da Orientação Sexual e Identidade de Gênero fornece uma visão geral do status atual do parentalidade do mesmo sexo nos Estados Unidos. Escrito por Charlotte J. Patterson da Universidade da Virgínia, o artigo é baseado em uma apresentação que fez na reunião anual 2009 da Associação Americana de Psicologia quando recebeu o Prêmio de Contribuições Distintas para Pesquisa em Políticas Públicas.
Em seu artigo, o Dr. Patterson estabeleceu uma distinção entre as famílias em que as crianças nasceram ou adotaram um casamento heterossexual que mais tarde se dissolveu quando uma ou ambas as crianças saiu como gays ou lésbicas e famílias nas quais as crianças nasceram ou adotaram pelos pais que reconheceram abertamente sua orientação sexual. Para ambos os tipos de famílias, as necessidades das crianças podem ser muito diferentes dependendo de como elas se tornaram parte da família do mesmo sexo.
Muitos casos recentes de custódia infantil envolveram desentendimentos em relação à custódia compartilhada ou aos arranjos de visitas. Em diferentes jurisdições, a orientação sexual de um dos pais tem sido usada como evidência contra a condição física básica para ser pai. Além disso, uma vez que muitos estados consideram apenas o pai biológico como sendo o pai "real" e muitas vezes só permitem que as pessoas GLBT adotem crianças como indivíduos, em vez de casais, obter um parceiro do mesmo sexo reconhecido como pai é muitas vezes impossível.
Enquanto a Suprema Corte dos EUA confirmou o direito de se casar e adotar crianças em decisões de direitos civis, estender esses mesmos direitos às minorias sexuais tem sido longo e frustrante. Até à data, apenas dezessete estados e o Distrito de Columbia permitiram casamentos do mesmo sexo (e esse direito está sendo apelado em muitos desses estados). Em outros estados, no entanto, casais do mesmo sexo são negados rotineiramente o reconhecimento legal relacionado à custódia da criança, decisões médicas e direitos básicos de visitação. Na verdade, um dos principais argumentos contra o casamento entre pessoas do mesmo sexo em muitas jurisdições é que, de alguma forma, pode levar a crianças a serem prejudicadas. No caso Varnum v. Brien que eventualmente permitiu o casamento entre pessoas do mesmo sexo em Iowa, os advogados estaduais declararam que os casais de sexo oposto proporcionavam o melhor ambiente doméstico para crianças e tentaram que o tribunal rejeite casamentos homossexuais nessa base.
Tanto a American Psychological Association quanto a American Psychiatric Association apontaram que as crianças criadas por casais do mesmo sexo só poderiam se beneficiar ao permitir o casamento legal. Ao reconhecer ambos os parceiros como pais legais, as crianças são protegidas em caso de morte de um dos pais ou se os pais se separarem. A separação dos pais pode ser traumática o suficiente para crianças sem batalhas legais sobre se eles podem ter acesso a um de seus pais, especialmente em jurisdições onde a orientação sexual pode ser usada como motivo para ser declarado inapto para criar filhos. Mesmo em estados que não discriminam "oficialmente" os pais homossexuais, os juízes negaram a custódia aos pais em relações homossexuais cometidas devido a medos sobre o efeito que tal relação poderia ter sobre as crianças. Considerando a incerteza em torno do status legal das uniões do mesmo sexo e como elas podem ser tratadas em um tribunal, os casais do mesmo sexo e seus filhos são forçados a viver em um ambiente de medo e duvida sobre a segurança de suas famílias.
Essa mesma insegurança também se aplica às adoções legais, seja sob a forma de adoções estranhas (quando os pais biológicos não estão dispostos a cuidar de uma criança), ou as adoções do segundo pai (quando um segundo pai adotam formalmente o filho de um parceiro para ser reconhecido por os tribunais como pais). As leis relativas às adoções GLBT variam amplamente em diferentes estados e muitos casais podem ver seus direitos em perigo simplesmente cruzando uma linha de estado. Estados como a Flórida oficialmente impedem a adoção de crianças menores por pais gays e lésbicas, embora sejam obrigados a reconhecer adoções legais em outros estados. Outros estados praticam um "duplo vínculo" proibindo a adoção por casais não casados, enquanto não reconhecem o casamento do mesmo sexo. Embora as adoções de casais do mesmo sexo sejam legalmente reconhecidas em estados como Califórnia, Massachusetts e Califórnia, geralmente são adoções do segundo pai.
Embora os obstáculos legais que muitos casais do mesmo sexo sobrevivem rotineiramente são supostamente destinados a proteger as crianças, quão válidas são as preocupações levantadas pelos opositores dos direitos GLBT? Ao responder a esta pergunta, o Dr. Patterson analisou muitos dos estudos atuais sobre crianças de pais lésbicas e homossexuais para ver se havia alguma substância para as preocupações sobre seu desenvolvimento de gênero, desenvolvimento pessoal ou relações sociais.
No que diz respeito aos relacionamentos de gênero, a objeção usual era que crianças de pais GLBT, de alguma forma, levantar "idéias erradas" sobre papéis de gênero apropriados. Então, novamente, isso se baseia na definição de desenvolvimento de gênero atípico e na não-heterossexualidade como anormal e que as crianças podem de alguma forma ser "prejudicadas" se não se desenvolverem como heterossexuais. Também parece se concentrar na necessidade de punir as crianças se elas se comportam de maneiras que parecem inadequadas para seu gênero biológico. Quanto à pesquisa real que estuda a relação entre a orientação sexual dos pais e o desenvolvimento da identidade de gênero, nenhuma evidência de um link real já foi encontrada. Estudos comparando crianças de pais heterossexuais e não heterossexuais não encontraram diferenças significativas na orientação sexual ou na identidade de gênero. Em ambos os grupos, a incidência de homossexualidade infantil parece ser equivalente ao que poderia ser razoavelmente esperado na população em geral.
Outras preocupações sobre as crianças criadas por pais GLBT incluem o desenvolvimento de problemas emocionais e comportamentais como abuso de substâncias, sintomas psiquiátricos, auto-imagem deficiente e vulnerabilidade ao bullying. Estudos a nível nacional não mostraram diferença significativa entre crianças criadas por casais do mesmo sexo e do sexo oposto em várias medidas de ansiedade, depressão, autoestima, delinquência ou abuso de substâncias. Seja em crianças ou adolescentes mais jovens, a orientação sexual dos pais não parece ser um fator no ajuste geral ou no desenvolvimento de problemas psiquiátricos.
Quanto às relações sociais, a maioria dos estudos não mostra diferença significativa nas relações entre pares entre crianças de pais heterossexuais e não heterossexuais. Embora muitas crianças de pais do mesmo sexo estejam expostas a provocações ou comentários verbais negativos sobre sua família, o impacto dessa provocação no ajuste emocional geral parece relativamente pequeno.
No geral, mais de vinte e cinco anos de pesquisa sobre os efeitos do crescimento em uma casa do mesmo sexo, as crianças de casais do mesmo sexo parecem estar pelo menos tão ajustadas quanto as crianças que crescem em famílias de sexo oposto. Se a pesquisa analisou crianças ou adolescentes e, no entanto, o ajuste emocional foi definido e medido, os resultados foram notavelmente consistentes, apesar das batalhas legais que foram combatidas com os pais homossexuais. Enquanto os legisladores continuam a aprovar leis que impedem o parto do mesmo sexo na crença de que as crianças estão sendo protegidas, a pesquisa mostrou que as crianças criadas por casais do mesmo sexo podem e acabam bem.
Embora não exista dúvida de que as crianças que crescem em famílias do mesmo sexo podem enfrentar pressões, essas pressões são em grande parte devido à incerteza jurídica que muitas famílias do mesmo sexo enfrentam em diferentes jurisdições. Crianças que crescem em lugares com leis mais liberais e maior aceitação tipicamente mostram os menores problemas. Permitir que os casais do mesmo sexo e suas famílias os mesmos direitos e liberdades que as famílias heterossexuais dão por certo só podem melhorar as condições de vida de todos, independentemente da orientação sexual.
