Acorde e cheire os espargos!

Experimente esta experiência. (Eu sei que isso parece ser maluco, mas tente de qualquer maneira.) Coma alguns espargos – muito, se você pode estragar isso. Então, a próxima vez que você vá para um tinkle, fareja o ar. Você cheira um odor algo como repolho cozido? Se você fizer isso, você não está sozinho. Mesmo o bom velho Ben Franklin conduziu esse experimento e conseguiu um resultado positivo: "Algumas hastes de espargos comidas devem dar à nossa urina um odor desagradável", escreveu ele. Proust aparentemente gostou do odor melhor. "[Ele] transforma meu pote de câmara em um frasco de perfume", escreveu ele.

Se você deu uma olhada no Brain Sense , você sabe que sou parcial para estudos dos sentidos químicos, talvez porque sabemos tão pouco sobre eles. O que cheiramos e o gosto é melhor compreendido hoje do que nunca, mas ainda temos muito a aprender. Então, esta semana, quando um novo estudo sobre o que poderíamos chamar de Fenômeno de Aspargo foi feito na internet, queria cheirar e aprender mais sobre isso.

Veja o que os cientistas do Instituto Monell relataram na edição on-line da semana passada da Chemical Senses . Percebendo que a maioria das pessoas, como Franklin e Proust, estão conscientes do odor – enquanto poucos outros não são -, os pesquisadores determinaram se a minoria odor-inconsciente não produz o odor, não reconhece o odor, ou ambos.

Em uma série de testes com 38 voluntários que consumiram (e cheiravam os resultados de) espargos e pão, os cientistas descobriram que aproximadamente 8 por cento de nós não produzem odor, enquanto 6 por cento conseguem, mas não conseguem cheirá-lo. Uma pessoa no grupo de estudo não produziu nem detectou o odor.

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Estudando amostras de DNA dos voluntários, os pesquisadores determinaram que a incapacidade de cheirar o odor do aspargo-metabolito estava ligada à variação genética dentro de uma família de receptores olfativos (cheiros). Especificamente, a capacidade reduzida de cheirar os metabólitos de espargos na urina revelou-se relacionada a uma única diferença de DNA perto de um gene de receptor olfativo conhecido chamado OR2M7. O gene encontra-se dentro de um grande grupo de genes olfativos no cromossomo 1.

"Este é um dos poucos exemplos até hoje que mostram diferenças genéticas entre os seres humanos em seu sentido do cheiro", disse o co-autor do estudo, Danielle Reed, um geneticista comportamental de Monell. "Especificamente, aprendemos que as mudanças em um gene receptor do olfativo podem ter um grande efeito na capacidade de uma pessoa cheirar certos compostos sulfurosos".

Os resultados do estudo também fornecem um exemplo de maneiras pelas quais as pessoas normais diferem em seu metabolismo. "Embora aparentemente apenas uma curiosidade, as diferenças individuais no metabolismo podem ser importantes em outros domínios", disse a autora principal do estudo, Marcia Levin Pelchat. "Estudos adicionais são necessários para determinar se a incapacidade de produzir o odor está associada a outros traços metabólicos ou distúrbios", acrescentou Pelchat.

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Para maiores informações:

Faith Brynie. Brain Sense . Amacom, 2009.

Marcia Levin Pelchat, Cathy Bykowski, Fujiko F. Duke e Danielle R. Reed. "Excreção e percepção de um odor característico em urina após espargos
Ingestão: estudo psicofísico e genético. "Sentidos químicos on-line, 27 de setembro de 2010,