Um grupo de fuzileiros navais dos EUA sente-se de pernas cruzadas na grama no quartel de Quantico na Virgínia. Os rifles M16 estão pendurados em suas costas. Tag de cachorro estão soprando com preguiça na brisa. Tem sido um longo dia de treino de contra-insurgência e exercícios de armas avançadas.
Agora é hora de um ponto de meditação no sol da noite.
Cada Marinho fecha seus olhos e respira suavemente dentro e fora. Um a um, eles começam a relaxar. Seus amplos ombros e potentes cofres logo se movem em harmonia fluida com a respiração. Os músculos atados se desdobram. Os dentes crus afrouxam. Os rostos sujos são em breve a imagem de tranqüilidade pacífica.
Embora faça uma visão incongruente, os fuzileiros navais dos EUA estão abraçando uma forma antiga de meditação conhecida como "atenção plena" – e eles relatam resultados notáveis.
Após oito semanas de meditação por apenas 15 minutos por dia, os soldados estão muito melhores em lidar com ansiedade, estresse, depressão e insônia. Isso os ajuda a manter a calma e focados no meio da batalha, enquanto melhoram a mentalidade mental e física global.
"Depois do curso, eu não estava mais cansado", diz o Major Jeff Davis, um oficial de infância de 40 anos. "Não tive nenhum problema em me concentrar quando estava chateada. Não consigo pensar em nenhum aspecto da minha vida com o qual não me ajudou.
Não são apenas os fuzileiros navais dos EUA que estão usando meditação de atenção plena. Ruby Wax é um aficionado. Estrelas de Hollywood como Goldie Hawn abraçaram. E acadêmicos de Oxford e Cambridge ensinam aos alunos para ajudá-los a lidar com o estresse na prova.
Mindfulness tornou-se um dos tópicos mais interessantes em saúde mental. Um estudo, no Journal of Clinical Psychology , mostrou que aumenta a felicidade e o bem-estar, enquanto um importante estudo em Ciências Psicológicas revelou que tais mudanças ajudam os meditadores regulares a viverem vidas mais saudáveis e saudáveis. Outras pesquisas mostraram que melhora a memória, a criatividade e os tempos de reação. Também aumenta o sistema imunológico e reduz a pressão arterial.
Ao longo do último mês, os estudos mostraram que a atenção plena pode ajudar com artrite reumatóide, síndrome da fadiga crônica e pode até ajudar a perda de peso.
A atenção plena, embora tenha suas raízes no budismo, é um tipo de "treinamento cerebral" inteiramente secular. Também é enganosamente simples. É simplesmente prestar atenção cheia e sincera a uma única coisa ao mesmo tempo – geralmente a respiração enquanto flui dentro e fora dos pulmões. Concentrar-se em cada respiração dessa maneira permite que você observe seus pensamentos à medida que eles surgem em sua mente e, pouco a pouco, para deixar de lutar com eles.
Isso gradualmente te liberta do vício compulsivo para julgar tudo como "bom" ou "ruim". Este fluxo de comentários mentais alimenta a sensação de inquietação e inquietação de fundo que desencadeia ansiedade, estresse e depressão.
Se você passar um pouco de tempo todos os dias "vivendo no momento", observando a forma como os pensamentos emergem em sua mente, modos de pensar negativos simplesmente se deparam com a areia. Você se torna muito menos autocrítico e destrutivo.
O professor Mark Williams, psicólogo clínico da Universidade de Oxford e co-autor do best-seller Mindfulness: encontrar a paz em um mundo frenético , diz: "A atenção plena é ser compassivo consigo mesmo".
'Mindfulness ensina você a tratar sentimentos de infelicidade e estresse como se fossem nuvens negras no céu, e observá-las à medida que passavam. Isso permite que você capture os pensamentos negativos antes de derrubá-lo em uma espiral descendente.
"Apenas 10-20 minutos por dia de meditação consciente podem ter um benefício significativo na saúde mental geral e no bem-estar".
Minhas próprias experiências com atenção plena foram nada menos que notáveis. Cheguei a encontrá-lo há seis anos seguindo um acidente de parapente que quase me deixou paralisado permanentemente.
Minha provação começou quando uma rara rajada de vento me surpreendeu quando eu estava voando sobre os Cotswold Hills no sul da Inglaterra. Um momento em que meu parapente estava voando normalmente, a próxima sua ala havia entrado em colapso, me enviando a cabeça caindo sobre os calcanhares até a encosta a trinta pés abaixo.
Depois de um momento de silêncio atordoado, fiquei impressionado com a dor mais agonizante imaginável. Eu logo percebi o porquê; A metade inferior da perna direita tinha sido conduzida pelo meu joelho e na minha coxa. Eu pude ver o esboço do meu osso de cera fraturado levantando o pano do meu jeans. Eu rapidamente entrei em choque e meu corpo estava enrolado com espasmos violentos e incontroláveis.
Enquanto eu deitava na encosta, lembrei-me de uma forma de meditação que eu tinha ensinado na escola como uma forma de enfrentar os nervos do exame. Ao longo dos anos, eu usei isso de uma forma e outra para lidar com os estresses e as tensões habituais da vida diária, mas nunca em tempos de sofrimento físico real. Eu sabia que a meditação tinha sido usada como analgésico, então, em puro desespero, comecei a meditar.
Comecei por me forçar a respirar devagar e profundamente, para me concentrar nas sensações que a respiração fazia entrar e sair do meu corpo. Eu me imaginei em um lindo jardim, e me imaginei inalando seu ar tranquilo como eu fiz. Gradualmente, com a respiração, a dor tornou-se mais distante. Sentia-se menos "pessoal", quase como se estivesse assistindo na TV – ou através de uma névoa fina – ao invés de experimentá-lo diretamente. Isso me ajudou a lidar até a ambulância chegar com uma dose bem-vinda de morfina.
Descobriu-me que precisaria de três grandes operações para reconstruir a perna. Eu também precisava de um dispositivo recém-inventado, um quadro espacial de Taylor, para ser anexado cirurgicamente à minha perna por até 18 meses para reparar o dano. Composto por quatro anéis igualmente espaçados que circundavam minha perna, o quadro parecia um cruzamento entre um conjunto de Meccano e um dispositivo de tortura medieval. Quatorze raios metálicos e dois parafusos conectaram esses anéis aos fragmentos de osso dentro da minha perna e permitiram que o cirurgião movesse os fragmentos por dentro.
Como você pode imaginar, a vida com o quadro era intolerável. O sono era praticamente impossível e a dor de meus ferimentos só era controlada com drogas poderosas que me deixavam desabafado e cansado. Senti-me ansioso, irritável e muito estressado. Era claro que nenhuma quantidade de "pensamento positivo" poderia levantar meu humor, então eu decidi encontrar uma maneira alternativa de lidar com meu estresse e dor.
Eu logo aprendi sobre uma técnica conhecida como Terapia cognitiva baseada na atenção mental (MBCT) que era semelhante à forma de meditação que eu usei como analgésico após a mudança após meu acidente. Foi desenvolvido pelo professor Mark Williams e seus colegas nas universidades de Oxford, Cambridge e Toronto para o tratamento da depressão. Sete principais ensaios clínicos demonstraram ser pelo menos tão eficaz quanto drogas ou aconselhamento para o tratamento da doença. Na verdade, agora é um dos tratamentos preferidos para a depressão recomendado pelo Instituto Nacional de Saúde e Excelência Clínica.
O MBCT também é um tratamento muito eficaz para ansiedade, estresse e exaustão – condições em que me tornei muito familiarizado com o seguimento do meu acidente. Estou convencido de que minha prática regular de atenção plena é uma das principais razões pelas quais eu me recuperei dos meus ferimentos em um tempo duplo rápido: o quadro da perna foi removido após apenas 17 semanas, em vez dos normais de seis a 18 meses.
Minhas experiências com atenção plena dificilmente são únicas. Os médicos agora estão usando isso para ajudar os pacientes a lidar com a dor e o sofrimento crônicos. Tal é o poder da atenção plena que você pode realmente ver os benefícios se enraíguando no cérebro.
O programa de café da manhã da BBC seguiu recentemente Fiona Assersohn e seu Correspondente de Artes e Cultura, David Sillito, quando participaram de um curso de atenção plena. Cientistas do Instituto de Psiquiatria de Londres monitoraram o progresso usando um scanner cerebral. Eu apareci no programa para discutir o significado de suas descobertas.
Fiona sofreu com o lúpus da doença autoinmune incapacitante por muitos anos. A doença a deixou com dor quase constante em seus ombros, pescoço e outras articulações importantes. Você pode até "ver" seu sofrimento usando um scanner cerebral. As partes de seu cérebro associadas à dor e a turbulência emocional que se seguiu no auge foram iluminadas como uma árvore de Natal.
Após a meditação, no entanto, aconteceu algo notável: a atividade do cérebro foi visivelmente mais calma e mais serena.
"Não é que a dor desapareça", diz Fiona. "É que se torna mais gerenciável. Pode ser posto em seu lugar e tratado. Agora uso a atenção plena o tempo todo e isso me ajuda com minha dor ".
David Sillito relatou benefícios igualmente profundos. Antes de meditar seu cérebro estava claramente sob estresse, mas depois ficou visivelmente mais calmo.
"Eu definitivamente decidi continuar com isso", diz ele.
Os benefícios do mindfulness aparecem após apenas algumas sessões de meditação, mas também se acumulam ao longo do tempo. Pesquisadores do Massachusetts General Hospital, na América, descobriram que, se as pessoas continuam a meditar ao longo de vários anos, a estrutura física do cérebro é alterada para melhor. O termostato emocional do cérebro é reiniciado e são retirados de um "gatilho para o cabelo".
Dado o tempo, isso significa que você é mais provável que se sinta feliz ao invés de triste, cada vez mais propensos a viver com facilidade, em vez de ficar bravo ou agressivo, e ser energizado em vez de cansado e apático. Estes são os benefícios comunicados pelos marines dos EUA que foram submetidos ao treinamento de atenção plena.
Hermes Oliva, médica da Marinha atribuída aos fuzileiros navais, foi inicialmente altamente cética, mas "fez 180" quando foi estacionado na província de Anbar no Iraque.
"Na minha tenda de noite sozinho, comecei a fazer esses exercícios", diz ele. "Isso me ajudaria a reconhecer os sintomas do estresse no meu corpo antes que eles saíssem de controle. Isso me ajudou a lidar.
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Mindfulness: um plano de oito semanas para encontrar a paz em um mundo frenético
Para mais informações, você pode visitar o site do Frantic World.
