Como as drogas seqüestram seu cérebro?

Fonte: Wikimedia Commons / Public Domain

Ao longo dos anos, testemunhei que um punhado de amigos próximos destruíram suas vidas por causa de um vício em drogas. De todas as várias drogas que meus colegas usaram, a heroína e a metanfeta de cristal (metanfetamina) parecem ter a habilidade estranha de entrar no cérebro de alguém e seqüestrar sua habilidade de decisão pragmática.

O livre arbítrio de alguém que você conhece já foi seqüestrado por uma droga, a ponto de destruir sua vida? Um vício de uma substância atualmente determina sua vida e faz você ser impulsivo e tomar decisões imprudentes ou autodestrutivas?

Os estimulantes de tipo anfetamina são a segunda substância ilícita mais utilizada no mundo e se tornaram um importante problema de saúde pública.

Muitas vezes me perguntei por que algumas drogas, como a metanfeta cristalina, têm um efeito tão forte em certas pessoas e não em outras. Nunca tentei a metanfeta cristalina, mas falei extensamente com amigos que se tornaram adictos e pediu que descrevessem o que se sente quando a droga toma o controle de seu cérebro. Muitas vezes, eles descreverão o sentimento de "jonesing" ou craving a droga como se estivessem possuídos e a droga literalmente tomasse conta de sua vontade livre e os levou a arriscar tudo para ficar alto durante o maior tempo possível.

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Como as drogas semelhantes a anfetaminas, como a metanfeta cristalina, reafirmam o cérebro de uma forma que seqüestra a capacidade de tomada de decisão de uma pessoa, aumenta a impulsividade e leva certos usuários a arriscar tudo em sua vida apenas por outra correção e se recuperar novamente?

Os neurocientistas na Alemanha podem ter as respostas. Recentemente, pesquisadores da Universidade de Bonn identificaram por que alguns de nós são particularmente vulneráveis ​​a se tornarem viciados em anfetaminas. A causa pode estar ligada a mudanças estruturais que ocorrem na amígdala , no estriado e no córtex pré-frontal, que também são conhecidas como as regiões cerebrais " fronto-striato-limbic " durante o uso recreativo desses medicamentos.

O estudo de maio de 2015, "Small Amygdala and Medial Prefrontal Cortex Predict Escalating Stimulant Use", foi publicado on-line no Brain: A Journal of Neurology .

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Algumas pessoas são mais vulneráveis ​​a ter seu cérebro seqüestrado por drogas

Os pesquisadores alemães descobriram que usuários ocasionais de anfetaminas que passaram a aumentar o uso de drogas e se tornaram viciados mostraram diferenças estruturais do cérebro depois de começarem a usar drogas. As pessoas que não aumentaram o uso de drogas também não mostraram essas mudanças na estrutura do cérebro.

A droga literalmente parecia atingir as regiões do cérebro responsáveis ​​pela função executiva, a restrição da impulsividade e a tomada de decisões e causou a atrofia. É como se a droga seqüestrou sistematicamente o cérebro da pessoa e programasse uma configuração de piloto automático de um comportamento alvo para buscar outra solução de drogas como um míssil de busca de calor.

Para este estudo, os pesquisadores alemães, liderados pelo Dr. Benjamin Becker, examinaram a estrutura do cérebro de 66 participantes que ocasionalmente usaram drogas na tentativa de fornecer a primeira evidência mostrando como os volumes de regiões fronto-striato-limbic do cérebro mudaram ao longo de um período de dois anos.

Em dois experimentos separados, escanearam as estruturas cerebrais de todos os 66 participantes e depois mediram os volumes das regiões fronto-striato-limbic. Essas áreas do cérebro afetam diretamente a tomada de decisão e a impulsividade.

Os participantes do estudo foram todos de economia socioeconômica comparável, desempenho neurocognitivo e histórico prévio de experimentação de drogas. Depois de fazer uma varredura cerebral, os pesquisadores monitoraram os participantes após 12 meses e depois novamente após 24 meses para ver se o uso de drogas havia diminuído, permaneceu o mesmo ou aumentou.

Quando os pesquisadores compararam as varreduras cerebrais de todos os usuários ocasionais de drogas, eles encontraram especificamente o volume cerebral "fronto-striato-limbic" reduzido em todos os indivíduos que começaram como usuários ocasionais, mas continuaram a aumentar a ingestão de drogas e se tornaram adictos ao período de dois anos.

Aqueles que se tornaram viciados pareciam ter uma vulnerabilidade incorporada que permitia que a droga encolhia volumes específicos de matéria cinzenta, enquanto aqueles que conseguiram usar as drogas com moderação – ou diminuíram o uso de drogas ao longo do tempo – eram imunes a essas mudanças no cérebro estrutura.

Conclusão: as mudanças no volume de cérebro Fronto-Striato-Limbic permitem que as anfetaminas seqüestrem a tomada de decisões em alguns usuários

Os achados desta pesquisa indicam que volumes cerebrais menores em regiões fronto-striato-limbic estão ligados à impulsividade e à tomada de decisões que podem seqüestrar o cérebro de uma pessoa e torná-lo vulnerável a se tornar viciado em estimulantes de tipo anfetamínico.

Espero que, lendo esta postagem no blog, qualquer pessoa que nunca tenha tentado essas drogas um "medo saudável" sobre o poder potencial das anfetaminas para seqüestrar seu cérebro. Se o seu cérebro é vulnerável a mudanças estruturais no volume de matéria cinzenta, as probabilidades são de que o uso recreativo conduzirá o vício. Embora este estudo não examine o uso de opiáceos ou heroína, essas drogas podem seqüestrar o cérebro de forma semelhante.

Para que as intervenções iniciais mais eficazes de dependência, os pesquisadores acreditam que é essencial rotular os biomarcadores mais específicos que podem ser usados ​​para identificar as pessoas mais vulneráveis ​​ao vício em drogas. Em um comunicado de imprensa, Benjamin Becker afirmou: "estudos longitudinais prospectivos em usuários ocasionais são de grande importância para determinar os marcadores de vulnerabilidade biológica, o que pode ajudar a identificar indivíduos com maior risco de desenvolver um vício".

Becker concluiu que "essas descobertas indicam que as diferenças individuais nas regiões fronto-striato-limbic implicadas na impulsividade e na tomada de decisões podem tornar os indivíduos vulneráveis ​​para a transição de uso estimulante ocasional para escalada".

Se você quiser ler mais sobre este tópico, confira minhas postagens de blog do Psychology Today :

• "Um bilhão de pessoas compartilham este vício. Você está entre eles? "
• "O que desencadeia os anseios?"
• "A neurociência de tomar uma decisão"
• "Por que é tão difícil parar de fumar? A neurociência tem novas pistas "
• "O dano psicológico do abuso de álcool pode ser letal"
• "Por que as pessoas bêbadas tropeçam, esfumam e provocam suas palavras?"
• "Resposta de Dopamina Hiperativa Ligada ao Alcoolismo"
• "O cannabis a longo prazo usa motivação sufocante?"
• "O uso pesado de maconha altera a estrutura do cérebro adolescente"
• "Por que os usuários do cannabis são susceptíveis à distorção da memória?"

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