Hoje, um em cada oito crianças americanas é diagnosticado com transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH). Em 1987, quando o TDAH fez sua estréia no manual de diagnóstico da American Psychiatric Association ( DSM-III-R ), os autores estimaram que apenas 1 em cada 33 crianças tinha a condição. Este número incluiu crianças com distúrbios conhecidos do sistema nervoso central como paralisia cerebral, encefalite e epilepsia-doenças que eram conhecidas por causar hiperatividade em crianças.
Antes de 1980, a droga de crianças com anfetaminas em grande escala era inaudível, até mesmo inimaginável. O que a maioria das pessoas não poderia imaginar, no entanto, estava bem dentro do alcance imaginativo dos departamentos de marketing das empresas farmacêuticas. Na década de 1930, a empresa Smith, Kline e French (GlaxoSmithKline) fabrica uma anfetamina chamada "Benzedrine".
Embora tenha sido comercializado pela primeira vez em um inalador para congestão nasal, a Benzedrina tornou-se conhecida por sua capacidade de aumentar o foco. O neurologista pediátrico Charles Bradley descobriu que a Benzedrina ajudou as crianças com encefalite e outros distúrbios neurológicos bem conhecidos a se concentrar no trabalho escolar. Bradley insistiu, no entanto, que, se a causa da incapacidade de uma criança se concentrar fosse o estresse emocional, como trauma ou uma vida doméstica caótica, o tratamento preferido era a psicoterapia.
Smith, Kline e francês, no entanto, viram em Benzedrine uma oportunidade de ouro. Por que não convencer os médicos de que crianças saudáveis, cuja hiperatividade e falta de atenção se originaram em estresse emocional, poderiam se beneficiar de sua nova anfetaminas? Outras empresas farmacêuticas logo viram o potencial do mercado de drogas que acalma crianças. O metilfenidato de CIBA (Novartis), Ritalin, foi licenciado em 1955, e os médicos começaram a prescrevê-lo para crianças em excesso na década de 1960.
O Adderall de Shire foi aprovado na década de 1990 e teve um enorme sucesso, embora Adderall xr carregue este aviso de caixa preta: "Potencial de abuso: as anfetaminas têm um alto potencial de abuso; uma administração prolongada pode levar à dependência. O mau uso de anfetaminas pode causar morte súbita e graves reações adversas cardiovasculares ".
Na década de 1970, as empresas farmacêuticas se tornaram uma potência na psiquiatria americana. As empresas forneceram apoio substancial à pesquisa e contribuíram para o financiamento das convenções da Associação Americana de Psiquiatria. As empresas farmacêuticas cortejaram psiquiatras infantis, oferecendo-lhes altos honorários de fala e consultoria. Eles também ofereceram oportunidades de médicos para publicar em revistas de prestígio, embora muitos dos artigos com os nomes dos médicos fossem realmente escritos por departamentos de marketing de empresas farmacêuticas.
Em 1994, as empresas farmacêuticas alcançaram um sucesso surpreendente na profissão de psiquiatria americana. A quarta edição do manual de diagnóstico da American Psychiatric Association ( DSM-IV ), publicada naquele ano, foi projetada em grande parte por psiquiatras que tinham vínculos financeiros com empresas de drogas. Com a ajuda da indústria, a psiquiatria transformou-se da arte da cura para o ofício de chegar a um diagnóstico, de preferência para o qual havia uma droga pronta para suprimir os sintomas. Os autores de DSM enquadram a hiperatividade das crianças e a falta de atenção como sintomas de um transtorno do cérebro biológico, para o qual o tratamento preferido era drogas estimulantes.
No entanto, apesar de bilhões de dólares de financiamento da pesquisa da empresa farmacêutica ao longo de meio século, nenhuma das duas causas biológicas do TDAH foi descoberta. Nenhuma causa genética para comportamento hiperativo ou desatento foi identificada. Hoje, psiquiatras proeminentes, incluindo o autor principal do DSM-IV, admitem que a noção de que o TDAH é causado por uma química cerebral defeituosa é um mito sem qualquer base na ciência. E, como explico em profundidade em A Disease, chamado Infância, pesquisadores que alegaram ter encontrado um vínculo genético com os comportamentos do tipo TDAH, agora estão dizendo que o ambiente e a epigenética da criança devem ter igual peso.
No entanto, o sucesso da indústria de medicamentos na venda de TDAH como uma "doença" que requer tratamento de drogas é incomparável. Hoje, 3,5 milhões de escolares recebem drogas estimulantes. As empresas farmacêuticas também vendem anfetaminas para milhões de estudantes do ensino médio e universitários que os usam como "drogas de estudo". Muitos desses estudantes obtêm as drogas visitando um consultório de psiquiatra e, memorizando os sintomas do TDAH, convencer o médico de que precisam de anfetaminas .
A ironia é que a pesquisa da indústria farmacêutica financiada descobriu que dar anfetaminas às crianças não afetaria sua necessidade de drogas mais tarde em suas vidas. No entanto, os fatos não confirmam isso. Milhões de jovens cujos pais lhes deram estimulantes sentem que as drogas são aceitáveis para estudar ou simplesmente para obter alto. As consequências da venda de TDAH na indústria da droga como uma desordem que requer medicação ainda estão se desenrolando em uma epidemia de dependência de anfetaminas entre os jovens da América.
Dando medicamentos estimulantes para crianças evoluiu a partir do esforço benévolo de Bradley para aliviar as dores de cabeça de seus pacientes jovens danificados pelo cérebro para uma indústria de vários bilhões de dólares com base em crianças saudáveis drogáveis que estão respondendo ao estresse ou ao abuso. O objetivo de vender mais estimulantes e o engasamento da indústria farmacêutica na psiquiatria americana reformaram profundamente nossa cultura de uma maneira que não será desfeita.
Copyright © Marilyn Wedge, Ph.D.
* Este artigo foi publicado originalmente em Assinatura
Marilyn Wedge, Ph.D. é um terapeuta familiar praticante e o autor de A Disease chamado Childhood: Por que o TDAH tornou-se uma epidemia americana (Penguin Random House). Seu blog de Psicologia Hoje Porque as crianças francesas não têm TDAH tem mais de 15 milhões de visualizações.
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