Este mês, temos um blogueiro convidado – o ex-estagiário do UnLonely Project, Evan Horowitz. Ao entrar na faculdade, Evan experimentou em primeira mão as maneiras pelas quais o isolamento social pode se infiltrar na vida dos alunos. Você pode ler mais de sua história pessoal aqui. Neste post, Evan não só mergulha profundamente na solidão e isolamento social em campi universitários, mas explora as possíveis soluções sobre como podemos obter “unlonely”.
Há uma epidemia rastejando em dormitórios e salas de aula em campi universitários em toda a América. Essa epidemia é solidão – e com isso muitas vezes surge uma sensação perturbadora de desconexão e desorientação. Essa epidemia é também uma espécie de tradição e que impede os alunos de alcançar seu potencial acadêmico, para não mencionar uma sensação de bem-estar pessoal. Há muitas evidências que os estudantes universitários lutam com o fardo da solidão – pergunte a qualquer aluno ou recém-graduado. Agora também há evidências científicas.
Uma revisão de 2014 da literatura existente sobre a solidão colegial sugeriu que os muitos estressores da faculdade, especialmente para os alunos em seu primeiro ano, produzem sentimentos de desamparo e falta de controle. Muitos estudantes não têm as ferramentas para assumir tarefas difíceis ou situações sociais desconhecidas, e que o estresse se manifesta como solidão: a sensação de que eles estão isolados e sozinhos, incapazes de assumir os desafios da vida universitária.
As universidades podem parecer um lugar improvável para a solidão espreitar, construídas, como são, em comunidades de colegas que trabalham e vivem juntas. Essas suposições de camaradagem e colegialidade apenas isolam mais os indivíduos solitários e impedem a conversação sobre o assunto. De fato, apagar o estigma em torno da solidão é o primeiro passo para abordá-lo. Isso começa com o simples reconhecimento de que um número significativo de estudantes universitários é solitário. No início deste ano, uma pesquisa de 20 mil pessoas realizada por Cigna descobriu que pessoas de 18 a 22 anos eram a população mais solitária dos Estados Unidos. Em uma escala de 20 a 88, os participantes em idade universitária avaliaram 48 – mais do que a média nacional de 44, e indivíduos com 72 anos ou mais, que avaliaram um total de 39.
Então, por que as nossas gerações mais jovens “quase adultas” são tão solitárias? Um estudo de 2017 conduzido por cientistas da Universidade de Pittsburgh School of Medicine descobriu que quanto mais tempo um jovem passa nas redes sociais, maior a probabilidade de experimentar a solidão e o isolamento social. E 88% dos jovens de 18 a 29 anos americanos estão ativos nas mídias sociais, de acordo com as últimas descobertas da Pew Research. É bem possível que as próprias plataformas projetadas para criar comunidades on-line tenham se tornado impulsionadoras da desconexão no “mundo real”.
Alguns grupos de estudantes estão particularmente em risco de solidão, fazendo com que os alunos se saiam mais mal na sala de aula do que os menos solitários. Um estudo de 2005 apresentou evidências de que estudantes universitários com dificuldades de aprendizagem, especialmente mulheres, experimentam um “grau elevado” de isolamento social e sentimentos de solidão. Isso se correlaciona com o menor desempenho acadêmico, porque os medos de estigmatização social impedem que esses alunos participem com profundidade de seu curso. Além disso, e para surpresa dos pesquisadores, eles descobriram que estudantes universitárias do sexo feminino, com ou sem dificuldades de aprendizagem, eram muito mais propensas a experimentar isolamento social e sentir-se sozinhas, impactando negativamente o desempenho acadêmico, do que seus colegas do sexo masculino. Isto é, porque as mulheres se sentiam mais sozinhas do que os homens em suas aulas, na verdade, elas se saíam pior academicamente. Considerando que o desempenho acadêmico está vinculado a oportunidades após a graduação, essa lacuna de desempenho entre alunos solitários e engajados é uma consequência séria e não pode ser ignorada se quisermos que os alunos atuem no nível mais alto possível.
Mesmo pondo de lado as preocupações sobre o insucesso acadêmico, os riscos para a saúde associados à solidão nos estudantes exigem que tomemos medidas para resolvê-lo. Uma meta-análise realizada em 2015 por um corpo nacional de pesquisadores do trabalho social indicou que o isolamento social entre jovens adultos é pouco estudado e subnotificado, mas apresenta um pernicioso risco para a saúde pública. Eles indicam que fazer conexões sociais significativas, especialmente na idade de faculdade e mais jovens, “informam a capacidade de formar e manter relacionamentos fortes … [que] são particularmente importantes para a saúde mental e prevenção de problemas comportamentais.” Mais especificamente, os pesquisadores citam o isolamento social em os jovens apresentam um “aumento do risco de sintomas depressivos, tentativas de suicídio e baixa auto-estima”. A revisão enfatiza que reduzir os sentimentos de solidão em adultos jovens requer uma abordagem diferente da dos adultos mais velhos.
O que podemos fazer para fornecer aos estudantes universitários acesso à inclusão? O que podemos fazer para ajudar os alunos isolados, sobrecarregados com desvantagens sociais, acadêmicas e de saúde, a se tornarem menos solitários? Há um corpo crescente de pesquisas científicas que a expressão artística criativa pode ajudar a reduzir significativamente a solidão e seus efeitos, especialmente em ambientes como campi universitários que são de alta pressão e competitivos. Um estudo publicado por pesquisadores iranianos em 2015 descobriu que os adolescentes que se envolveram com a pintura reduziram significativamente os sentimentos de solidão e desordem emocional e, na verdade, tiveram um desempenho melhor em ambientes acadêmicos. As artes também podem ser um catalisador para conversas, convidando as pessoas a compartilharem pensamentos e sentimentos pessoais com outras pessoas em resposta a uma experiência compartilhada de engajamento com artes, como uma peça ou concerto.
Um plano para reduzir a solidão no campus, portanto, poderia significar que incentivamos os estudantes universitários a fazer cursos de arte, teatro ou escrita criativa. Faculdades e universidades investem muitos recursos na saúde e no bem-estar dos estudantes, promovendo visitas a serviços de saúde nos campi, exercícios, comendo bem e dormindo o suficiente. Usar a expressão criativa e a programação relacionada em torno dela para combater a solidão e a depressão deve ser parte de uma abordagem integrada para alcançar uma melhor saúde do aluno.
Na Escola de Arte do Instituto de Chicago (SAIC), a arteterapia tornou-se um dos pilares das ofertas do Centro de Bem-Estar. Em uma recente sessão criativa apresentada no The Today Show , o diretor executivo do Centro de Bem-Estar, Joseph Behen, pediu aos alunos que pensassem em alguém que eles gostariam de apoiar e criar arte para essa pessoa. “Magia então aconteceu”, disse Behen ao Chicago Tribune . Os alunos puderam se conectar, se sentir parte de uma comunidade. Ao compartilhar suas histórias através da arte, eles se tornaram “não solitários”.
Para os alunos para os quais a palavra “solidão” é carregada de constrangimento ou vergonha, espaços criativos como o programa Centro de Bem-Estar da SAIC também podem ajudar a aliviar o estigma de simplesmente dizer “estou só”. Seja por poesia, pintura, dança, escrita uma carta ou cantando uma música, os alunos podem encontrar um espaço seguro na arte, longe das mídias sociais e obstáculos acadêmicos e da pressão para ter sucesso. A epidemia de solidão nos campi universitários acelera quando os estudantes sobrecarregados não conseguem pedir ajuda. Para muitos, expressar-se criativamente pode ser o catalisador que preenche essa lacuna.
Evan Horowitz é um ator e diretor atualmente cursando o mestrado na Brown University / Trinity Rep em Providence, Rhode Island.
