Os pais ocidentais têm sido ainda mais ansiosos do que o habitual ultimamente. Eles passaram suas vidas tentando construir a auto-estima dos seus filhos com elogios e futebol. Eles pensaram que estavam fazendo um trabalho decente até que a "Mãe do Tigre" Amy Chua lhes dava um pedaço de cabeça. Chua anunciou sem rodeios que "a parentalidade chinesa é superior". Os pais bons lutam para preparar seus filhos para um mundo difícil e competitivo ao invés de dizer prematuramente a eles: "Vocês são todos vencedores".
Chua provocou um debate nacional sobre como os pais devem moldar seus filhos. (O meu debate individual com Chua apareceu recentemente no The Guardian ). Os pais devem usar a disciplina asiática estrita para transformar as crianças em grandes empreendedores? Eles devem usar o encorajamento ocidental quente para transformar as crianças em adultos bem ajustados? Parece que os dois lados não poderiam estar separados. Mas eles têm um ponto importante de acordo: a forma como os pais criam seus filhos tem um tremendo efeito sobre o tipo de adultos que eles crescem para ser.
Por mais estranho que pareça, há evidências científicas sólidas de que esse "ponto-chave" é falso. Embora a educação tenha efeitos óbvios, deixa uma impressão duradoura. Genes, sem pais, são os principais traços de razão que correm nas famílias.
Isso não é mais uma questão de opinião. Adoção e pesquisadores gêmeos em medicina, psicologia, economia e sociologia passaram as últimas quatro décadas a estudar quase todas as características que os pais procuram promover. Ao comparar os adotados com suas famílias adotivas, e idênticos aos gêmeos fraternos, esses cientistas finalmente conseguiram medir separadamente os efeitos da natureza e nutrir. O efeito dos genes sobre saúde, inteligência, felicidade, sucesso, caráter e valores é óbvio. O efeito de parentalidade sobre esses traços, em contraste, varia de pequeno a zero. As filhas de Amy Chua não precisavam de uma mãe tigre para ter sucesso; sendo os filhos de dois professores mais vendidos de Yale foi o suficiente.
Muitos são tentados a tratar a adoção e a evidência gêmea como uma "prova" do que 1 + 1 = 3: Claramente errado, mas a vida é muito curta para descobrir o porquê. Mas a ciência e o senso comum estão mais próximos do que parecem. A adoção e pesquisadores gêmeos freqüentemente detectam efeitos de curto prazo da parentalidade. As crianças jovens adotadas por famílias de alto QI melhoram em testes de QI. Crianças em famílias religiosas vão à igreja todas as semanas, quer compartilhem tudo, metade ou nenhum de seus genes. A captura: estes efeitos de nutrição evaporam-se em grande medida que as crianças crescem.
A pesquisa dupla reconhece que grandes efeitos da educação sobre a religião e a política dos adultos. Se seus pais são metodistas ou democratas, provavelmente você também será. Mesmo aqui, porém, o poder de parentalidade é fácil de exagerar. Isso importa muito para o serviço dos lábios – que religião e partido político com o qual você diz. Importa muito menos para medidas mais profundas – doutrinas, posições políticas, participação na igreja, votação, quão religioso ou político você sente em seu coração.
O efeito mais significativo de parentalidade não é sobre o que seu filho se torna, mas sobre sua apreciação – como ele se sente e se lembra de você. Um estudo de gêmeos suecos mais velhos confirmou que a impressão que você faz em seus filhos realmente dura toda a vida. Se você é gentil, respeitoso e tem muito tempo para você, crianças, eles provavelmente vão se lembrar disso. Se você é malvado, mandão ou ausente, eles provavelmente vão lembrar disso, também. A ciência da natureza e da educação pode deixá-lo frio, mas tem uma mensagem edificante e humana: uma boa parentalidade é sobre aproveitar sua jornada, não o destino.
Lutar para moldar seus filhos não é apenas ineficaz, mas contraproducente. Empurrar seu filho para ser algo que ele raramente é bem sucedido, mas costuma manter a relação entre pai e filho. A pesquisa Ask the Children solicitou mais de mil filhos de três a doze anos sobre suas vidas. Poucas crianças se sentem famintas pela atenção dos pais. Suas grandes queixas são que os pais estão muito cansados, estressados e com raiva. A lição: uma educação mais descontraída é melhor para todos. Pare de empurrar-se tão forte. Seu filho se revelará sobre o mesmo, você se sentirá melhor em sua vida, e seu filho se sentirá melhor em você.
Os pais asiáticos e ocidentais dizem aos filhos: "Eu sou seu pai, e não seu amigo". A mensagem, em ambos os casos, é que os pais têm que moldar os filhos para o futuro, mesmo que se ressentem disso. A boa notícia de adoção e pesquisa gêmea é que você não precisa ser o cara mau para criar um bom filho. "Eu sou seu pai, não seu amigo", não é uma razão para tratar seus filhos do que os seus amigos. É uma razão para tratar seus filhos melhor – para mostrar-lhes que, mesmo que outras crianças sejam cruéis, seus pais as elevarão com bondade e respeito dia a dia.
PS Para mais sobre mim versus Chua, verifique "A Mãe do Tigre versus Análise de Custo-Benefício" e "Se eu pudesse perguntar uma pergunta de Amy Chua".
