Post escrito por François Grosjean.
Em uma publicação anterior, contei a história de como Julia Child, a conhecida chefia e autora, descobriu a cultura e a língua francesas e a culinária francesa e se apaixonou pelos três (veja aqui). Nem todas as pessoas que têm um golpe de foudre para uma nova cultura e linguagem são tão famosas como Julia Child, mas podem ser tão fascinantes. Jimmy Davis, o assunto da nossa história, é uma dessas pessoas. Ele cresceu em Englewood, Nova Jersey, e provavelmente nunca pensou em seus anos mais novos que passasse a maior parte de sua vida pelo oceano, na França. Depois de frequentar a escola secundária local, onde era estudante regular, preferindo música e clube de discussão para esportes, foi aceito na Juilliard School of Music, onde estudou piano e composição.
Jimmy Davis rapidamente começou a se tornar um compositor e compôs seu famoso "Lover Man", com Roger (Ram) Ramirez e Jimmy Sherman, no início da década de 1940. Tornou-se um sucesso mundial quando Billie Holiday o gravou em 1944 (ouça aqui). Desde então, foi cantada por muitos artistas, especialmente Sarah Vaughan, Ella Fitzgerald, Whitney Houston, Norah Jones e outras.
Quando os Estados Unidos entraram na Segunda Guerra Mundial, Jimmy Davis foi convocado, mas pediu para ser diferido ou ter um status isento, uma vez que ele se opôs a "servir em forças militares que segregam e discriminam por causa de raça, credo ou cor …", como ele escreveu em sua carta de recurso em 1942. As unidades do exército foram segregadas na época – daí a expressão "exército Jim Crow" – e os soldados afro-americanos repetidamente sofreram de discriminação e maus tratos. Após um período na prisão, Jimmy Davis finalmente aceitou ser induzido e serviu seu país por três anos e meio.
Embora ele tenha se tornado um Adjudicador e fosse um líder de banda, estes eram tempos difíceis para ele, pois ele estava em contato diário com as práticas que ele lutava. Em uma carta a seu grande amigo, o poeta, romancista e dramaturgo, Langston Hughes, ele escreveu: "Sempre que encontro Jim Crow de qualquer tipo agora, não consigo controlar minhas emoções; Não tenho vontade, não há poder para fazer nada; Eu não me importo com nada ".
Em março de 1945, dois meses antes do final da guerra, Jimmy Davis foi enviado para a França e caiu sob o feitiço do país e as pessoas que o aceitaram como ele era. Ele escreveu para seu amigo Langston que, depois de tantos anos de miséria, "Paris é exatamente o que o médico pediu". O professor Michel Fabre relata em seu livro sobre escritores negros americanos na França que Jimmy Davis estava em Soissons, no norte da França, quando a guerra terminou. Ele continua: "… junto com alguns outros oficiais negros americanos (Jimmy Davis) foi convidado para a casa de uma família francesa. Enquanto eles estavam se divertindo, os oficiais americanos brancos tentaram ensinar seu hospedeiro a tratá-los – excluindo-os – e foram expulsos da casa ".
Mesmo que ele tenha passado seis meses na França antes de voltar para casa com sua unidade do exército, ele teve tempo de seguir um curso de dois meses em língua francesa e civilização oferecida na Sorbonne para cerca de 600 GIs. Além disso, ele conheceu várias pessoas no mundo do jazz que estavam interessadas em seu trabalho. A partir da década de 1920, o jazz tornou-se muito popular na França e muitos artistas americanos vieram para estadias de diferentes dimensões.
Jimmy Davis passou dois anos atrás nos Estados Unidos, onde estudou arte dramática no Actors 'Lab em Hollywood. Mas mesmo que ele fosse talentoso, ele não recebeu nenhum papel de qualquer importância e mais uma vez sofreu discriminação. E assim, em 1947, ele voltou para a França, onde ele se estabeleceu para o bem e era conhecido como Jimmy "Lover Man" Davis. Ele continuou seu estudo de francês e ao longo dos anos, tornou-se extremamente fluente nele. Ao todo, ele criou mais de 130 músicas com direitos autorais em inglês, francês e espanhol. Ele também começou uma carreira como cantor e pianista e em um de seus discos, lançado em 1954, pode ser ouvido cantando em cada uma das suas três línguas (ouça aqui).
A vida em seu país de adoção nem sempre foi fácil, pois nunca se tornou tão famoso como alguns de seus colegas músicos e cantores, muitos dos quais viriam dos Estados Unidos para estadias curtas. Em suas cartas para Langston Hughes, que tem mais de 25 anos, ele fala de suas esperanças de ter uma música ou duas de decolagem e também de seus problemas de dinheiro. As coisas se recuperaram um pouco na década de setenta com pequenos papéis em filmes e peças, e Valerie Wilmer, renomada especialista em jazz e uma amiga pessoal dele, conseguiu escrever em 1975: "Hoje, Jimmy Davis está vivo e bem e morando em Paris, onde ele divide seu tempo entre agir no palco e na tela e continuar a escrever músicas ".
Jimmy Davis foi curado por todos os que o encontraram. O professor Fabre fala de uma pessoa amigável, de fala suave, que conseguiu viver felizmente com o pouco, hospedando ocasionalmente amigos americanos em suas visitas a Paris. Na minha recente descoberta de descobrir Jimmy Davis, entrevistei vários de seus amigos, alguns idosos agora, e o que ocorre é que ele era um ser humano muito bom, um verdadeiro cavalheiro, com uma personalidade muito anexa e uma elegância inata.
Jimmy Davis foi um dos raros expatriados no mundo do jazz que ficou na França toda a sua vida. Ele morreu em 1997 em Paris e sua cerimônia de funeral foi uma performance de improvisação, em inglês e em francês, de uma vida e de tristeza e de esperança, de acordo com o pastor David J. Wood, que oficiou. As cinzas de Jimmy Davis descansam em um pequeno cemitério no centro da França, o país que o recebeu e o que ele adotou. Lá, uma pequena chapa indica, tanto em francês como em inglês, "Para você, Jimmy Davis, que permanecerá para sempre nosso" Amante Homem ", porque era assim".
Para obter uma lista completa de postagens de blog "Vida como bilíngüe" por área de conteúdo, veja aqui.
Referências
Michel Fabre (1991). De Harlem a Paris: escritores americanos negros na França, 1840-1980 . Chicago: University of Illinois Press.
Valerie Wilmer (1975). Blues for a Lady. Melody Maker , 50, 3 de maio, p. 40.
Site do François Grosjean.
