A questão de quem pertence ao que a tribo nativa americana tem sido politicamente, social e juridicamente repleta. Na década de 1930, por exemplo, o governo dos EUA aprovou "leis quânticas do sangue" que definiram a adesão tribal – um episódio particularmente sensível que demonstra as muitas falhas com declarações externas de quem tem a quantidade necessária de "indianidade". As delimitações da identidade nessas as leis eram muitas vezes baseadas em registros imperfeitos e ignorância do fato de que a associação tribal sempre foi uma combinação complexa de fatores, nem todos biológicos.
As tribos nativas americanas agora têm seus próprios critérios variados de adesão. Mas as controvérsias continuam. O crescimento dos jogos de cassino e os lucros resultantes levaram algumas tribos a apertar suas necessidades, e milhares já tiveram sua cidadania tribal revogada. James Mills of Creating Stronger Nations, uma empresa de propriedade indígena que consulta com comunidades tribais e nações, disse: "No momento em que você desenha uma linha na areia na matrícula, no momento em que você tiver regras, haverá alguma injustiça. Não existe um sistema perfeito. Não há um só. "
Os testes de ascendência de DNA estão, no entanto, atualmente sendo comercializados para os nativos americanos como se eles pudessem ser esse "sistema perfeito". Os anúncios fazem afirmações ousadas, como,
Descubra a sua história pessoal: Cherokee? Apache? Choctaw? "- DNA Spectrum. Qual é a sua tribo? Maya? Navajo? Salish? "- DNA Tribes. "Descubra a sua história nativa americana" – DNA da Árvore genealógica.
Como professor assistente de ciência e tecnologia da UC Berkeley Kim Tallbear e professor assistente de antropologia molecular Deborah Bolnick, da Universidade do Texas, a mensagem central de tais propagandas é "que o teste de DNA prova a identidade dos nativos americanos de forma cientificamente objetiva. "
Como isso afeta a soberania dura das tribos? Como isso afeta a identidade tribal e pessoal?
Algumas tribos adotaram testes de DNA. Alguns vêem isso como uma maneira de acabar com os desentendimentos sobre a inscrição, argumentando que, se algum tipo de teste de identidade tiver que ser utilizado, talvez essa seja uma das melhores opções. Certo, tais testes nunca poderiam identificar o acesso social ou político à adesão, mas eles podem pelo menos dar um retrato preciso da linhagem genética, certo?
Bem, em uma palavra, não .
Os libertos são descendentes de escravos negros que pertenciam ao Cherokee. Eles estiveram envolvidos em batalhas legais por anos com a Nação Cherokee sobre seu status de membro. Muitos têm dificuldade em traçar sua linhagem para os Dawes Rolls, usados nos anos em torno da virada do século 19 para determinar a adesão tribal, porque os negros eram muitas vezes excluídos simplesmente devido à sua aparência racial, apesar de ter sido parte da tribo Cherokee há um século nesse ponto. Muitos libertos esperavam que os testes de ascendência de DNA ajudassem a provar que eles são, de fato, Cherokee.
Em 2004, uma série de libertos tomou testes de ascendência de DNA da empresa African Ancestry. Os resultados do teste foram uma decepção para eles porque eles apresentaram baixas porcentagens de marcadores americanos nativos. Em vez disso, eles revelaram algo inesperado: um número excepcionalmente elevado de marcadores de ascendência europeus, que coincidem coincidentemente com o alto grau encontrado entre os Cherokee. Embora essa ascendência quase certamente tenha vindo do Cherokee, os próprios testes não tinham como provar isso, e assim pouco para esclarecer a situação.
Os marcadores que são usados para "determinar" a ascendência dos nativos americanos são tipicamente cinco haplotipos diferentes sobre o DNA mitocondrial que se pensa ter descido dos ancestrais fundadores, que são transmitidos apenas através da linha materna. Do lado paterno, existem dois haplogrupos principais vistos em nativos americanos modernos. Esses marcadores testam apenas uma linha de ascendência cada e são necessariamente imperfeitas; Além disso, enquanto esses marcadores aparecem mais freqüentemente em nativos americanos, eles também são encontrados em pessoas de todo o mundo. A premissa de que os testes genéticos podem revelar sua tribo específica é especialmente enganosa porque as tribos vizinhas nunca foram completamente isoladas uma da outra. Inter-casamento, ataques, adoção, deslocamento, invasão e mudanças na delimitação significam que não existe uma maneira genética clara de distinguir uma tribo de outra.
Embora o teste de DNA não seja realmente capaz de fornecer respostas biológicas definitivas, ele ainda é caro (US $ 150 a US $ 600 por indivíduo). Não é de admirar que as empresas de ascendência de DNA façam mercado para os nativos americanos; mesmo que apenas uma fração dos milhares em uma tribo faça o teste, os lucros se somam.
O poeta e o romancista nativo americano Sherman Alexie não pensam que as tribos devem sucumbir ao marketing agressivo dos testes de DNA. Ele argumenta que "o DNA é uma coisa totalmente branca a fazer. É capitalismo, é racismo, é apartheid, é colonial. "
Deborah Bolnick pergunta: "Por que as tribos devem desistir da autoridade para um teste que não pode afiliar de forma confiável um examinador com uma tribo específica ou garantir que membros tribais estejam conectados culturalmente e comprometidos com o futuro da tribo?"
Conforme concluído pelo Conselho dos Povos Indígenas sobre o Biocolonialismo, a noção de que um teste de ascendência de DNA poderia determinar quem é e quem não é membro de uma tribo nativa americana subjuga a soberania tribal. A biologia é claramente apenas um fator na adesão ou identidade dos nativos americanos; As experiências culturais muitas vezes têm um peso muito maior. Mesmo que os testes de ascendência de DNA sejam considerados apenas para os "fatos" científicos adicionais que trazem, a freqüência de falsos positivos e falsos negativos significa que eles não são uma maneira confiável de determinar histórias ancestrales complexas. Com tanto na linha legal, politicamente e socialmente, parece irresponsável que as empresas de testes de anestesia de DNA prometessem respostas definitivas sobre a adesão tribal.
