Os aromas são importantes para nós. Há uma enorme indústria de perfumes e fragrâncias que fornece odores para estimular a atração sexual, cobrir odor corporal, sabonetes aromáticos e trazer o cheiro dos oceanos e florestas para dentro e banheiros com purificadores de ar.
Comparado aos nossos outros sentidos – visão, som, gosto e cheiro de toque é relativamente sem importância em nossa cultura.
Desde o início, os seres humanos parecem estar alterando a natureza adulterando todos os sentidos, mas cheiram. Em todo lugar, as pessoas cantam e criam música e instrumentos musicais. Com a invenção do fogo e domesticando os processos de fermentação, exploramos as possibilidades que nossos paladares oferecem. Antes dos registros escritos, as pessoas são moldadas, esculpidas e pintadas. E sabemos que a experimentação sexual faz parte da história humana.
Portanto, não é surpreendente que inúmeros museus se dedicem à música, arte, fotografia, cinema, comida e sexo, mas nenhum museu é dedicado a cheirar. Quando, em 2013, o Smithsonian lançou o programa "The Art of the Scent (1889-2012)", foi o primeiro grande show a se concentrar no aroma.
O show no Museu de Arte e Design, em Nova York, ilustrou as maneiras pelas quais o perfume poderia ser apreciado como um meio artístico em vez de simplesmente como um empreendimento de consumo engarrafado como perfume ou colônia. A exposição não desvinculou os aromas do comercialismo tanto quanto ressalta a forte conexão feita entre os dois em nossa cultura.
Cada um de nós teve momentos de revelações quando um odor desencadeia uma memória há muito esquecida – é assim que a avó cheirava; Este é o cheiro dos cabelos do meu filho. Os psicólogos britânicos Simon Chu e John Downes escrevem na Chemical Science, "os odores podem persistir quando os traços de memória de outros tipos de degradação de estímulos implicam que os componentes olfativos de memórias autobiográficas podem ser mais duradouros do que outras facetas da mesma experiência. Se os componentes olfativos das experiências autobiográficas são mais duradouros, segue-se que eles são mais propensos a servir como indícios de recuperação efetiva ".
Os receptores olfativos do cérebro parecem ser mais duradouros que outras áreas de memória.
Os aromas também nos unem entre si de maneiras fundamentais. Há evidências de que o cheiro do leite materno é crítico no bem-estar dos recém-nascidos. A evidência aponta para os bebês que preferem o cheiro de sua mãe ao aroma de outra pessoa nos primeiros dois meses; os bebês são atraídos pelo cheiro do leite materno e por duas semanas parecem poder dizer a diferença entre o leite das mães e o de outras mulheres. Os pesquisadores Marlier e Schaal descobriram que os recém-nascidos mostraram preferência pelo odor do leite materno em relação ao da fórmula.
Faltar em nossa cultura, mas presente em vários outros, é significados que são dados a aromas particulares. Como sabem os estudiosos Howes, Synnott e Classen em Antropologia do Odor, para nós, os cheiros são subjetivos, provocando sentimentos de prazer ou desgosto. Nós reagimos a odores, mas não pensamos neles na forma como codificamos música ou cor. Os cheiros não possuem valor simbólico enquanto outros sentidos estão carregados com eles.
Fiquei impressionado com as diferenças ligadas aos cheiros quando conheci um velho amigo no Quênia. Não vimos em cada uma em mais de uma década. Ao tomar minha mão, eu disse: "É bom vê-lo novamente." Ele disse: "É bom sentir o seu cheiro novamente".
Sua observação está mais próxima da marca, penso eu. Os bebês nascem com um sentido do olfato. Só depois desenvolvem a capacidade de ver. Então, os aromas são mais básicos para nós do que a visão. Para dizer como é bom cheirar um ao outro, revela os laços que nos unem de forma inconsciente.
Você pode imaginar o que seria como se fôssemos cheirar uns aos outros do jeito que os cães fazem? Claro, nós realmente fazemos isso. Infelizmente, os cheiros que emitemos são cobertos por aromas artificiais que disfarçam aquele aroma que é exclusivamente o nosso. Fiquei feliz de cheirar meu amigo novamente e não de um desodorante ou sabão perfumado.
É bom alterar a natureza da maneira que fazemos com música, arte e culinária. Não há nada de errado em perfumar o ar para livrá-lo de odores nocivos e recriar cheiros agradáveis. Mas algo está perdido quando os cheiros naturais estão tão disfarçados que não sabemos mais que o ar fresco cheira ou o único aroma que nossos amigos emitem.
