No mês passado, escrevi sobre o pressuposto de continuidade entre animais e humanos. O blog deste mês aborda a suposição de continuidade entre as emoções e os hábitos das crianças pequenas e seus derivados nos últimos anos. John Bowlby estava certo de que as experiências de um bebê com seu principal cuidador durante o primeiro ano criaram um anexo seguro ou inseguro que foi preservado indefinidamente.
Cathryn Booth-LaForce da Universidade de Washington e Glen Roisman da Universidade de Minnesota desafiam essa idéia. As classificações seguras ou inseguras concedidas aos jovens de 18 anos, com base em suas respostas à Entrevista de Anexo para Adultos, não estavam relacionadas à sua classificação como segura ou insegura em relação ao procedimento padrão. Não surpreendentemente, a classe social da família previu as respostas do adolescente à entrevista. Os inseguros de 18 anos de idade, que tinham sido presos de forma segura, cresceram em casas com menos renda e mais estressores de vida.
A decisão de Bowlby de conceder o poder formativo às experiências dos dois primeiros anos continuou uma tradição que começou no século XVIII, quando os ministros disseram às suas congregações que o tratamento da mãe de seu bebê e criança pequena lançou as bases do seu caráter. Quando Sigmund Freud e Erik Erikson abordaram esse tema, colocaram maior ênfase na previsibilidade e gentileza do comportamento dos pais. Esses comentaristas, todos os produtos da cultura ocidental, assumiram, sem evidência definitiva, que as primeiras experiências tiveram que exercer um efeito profundo no futuro da criança. Os antigos cientistas chineses não atribuíram esse poder formativo à experiência inicial, mas insistiram na maior influência das experiências educacionais dos últimos anos da infância.
O cérebro da criança revela-se extremamente resiliente. Uma equipe de cientistas brasileiros descobriu que o cérebro dos raros filhos que nasceram sem conexões entre os dois hemisférios, chamado agenesia callosa, eventualmente estabeleceu conexões alternativas entre os hemisférios direito e esquerdo. Um estudo realizado por cientistas no Instituto de Tecnologia de Massachusetts revelou que os adolescentes que estavam cegos desde o nascimento mostraram melhora dramática em sua capacidade de resolver problemas variados depois que suas cataratas foram removidas. Cientistas da Universidade Wake Forest desativaram um site de cérebro em gatinhos de três semanas que contribuem para a habilidade do animal de se mover com precisão em direção a uma luz. Embora esses gatos tenham sido prejudicados quando tinham um ano de idade, surpreendentemente, aos quatro anos, recuperaram o nível de habilidade encontrado em gatos normais. Uma vez que o cérebro é o fundamento de todas as propriedades psicológicas, e o cérebro pode ser alterado pela experiência, segue-se que a maioria das propriedades psicológicas também são vulneráveis à mudança.
As mudanças maturacionais no cérebro nos primeiros 12 a 18 anos são acompanhadas por novas habilidades psicológicas que podem alterar ou, em alguns casos, remover os produtos das experiências do primeiro ano ou dois alterando a interpretação de uma experiência. É a interpretação, não a experiência como aparece no filme, que é a principal causa de comportamentos e estados de espírito. Crianças e crianças pequenas são incapazes de interpretações adolescentes que precipitam o sofrimento.
Dadas as muitas descontinuidades na natureza, na história e nas vidas, é razoável perguntar por que alguns psicólogos atribuem tanto poder ao passado profundo, ao mesmo tempo em que transcrevem o passado recente e o presente. Uma das razões é a aversão às explicações que envolvem eventos imprevisíveis que não podem ser especificados. Esse viés ajuda a explicar por que alguns psicólogos acham atraente assumir que os comportamentos dos pais com a criança explicam por que o adolescente se envolve em compulsão compulsiva, sexualidade permissiva ou comportamento anti-social ao invés de reconhecer a influência da internet, da mídia e contraceptivos.
Em uma tarde de abril de 2013, um par de irmãos explodiram duas bombas na Maratona de Boston que matou três pessoas e feriu centenas. Eu suspeito que suas ações naquele dia não poderiam ter sido preditas pelo conhecimento de sua infância. O importante motivo de sua agressão foi a recente radicalização do irmão mais velho, que foi exacerbada por sua raiva por ter recusado a cidadania dos EUA por funcionários de imigração.
Se Herbert Hoover não tivesse perdido os dois pais como uma criança que vivia em uma pequena cidade em Iowa, ele não teria sido enviado para morar com um tio no Oregon. Como resultado, ele não teria encontrado um professor de ensino médio que sugeriu que ele freqüentasse a Universidade Stanford recentemente estabelecida. Se ele não tivesse ido a Stanford, ele não teria encontrado um membro do corpo docente influente que recomendou Herbert para o cargo de gerente de uma nova mina de ouro na Austrália. A aceitação de Hoover por essa tarefa o tornou rico o suficiente para se aposentar quando ele ainda era jovem e vital. Ele decidiu ir a Washington e seguir uma segunda carreira em assuntos governamentais. Sem essa sequência de eventos imprevisíveis durante cinco décadas, Herbert Hoover não se tornaria presidente dos Estados Unidos.
Se um psicólogo não tivesse recusado uma oferta para liderar um projeto no Fels Research Institute em Yellow Springs, Ohio em 1956, não teria sido contratado um ano depois para direcionar o projeto que resultou no livro "Birth to Maturity", o que levou, por sua vez, a um convite para se juntar à faculdade de Harvard. Se eu não tivesse sido membro de um comitê dos NIH que avalie uma proposta de pesquisa sobre nutrição na Guatemala, não teria estudado o desenvolvimento na pequena aldeia de San Marcos no Lago Atitlan e talvez não tenha mudado de idéia sobre o determinismo dos anos infantis . E se um grupo político de Boston não parasse de um projeto de pesquisa sobre os efeitos da creche em crianças afro-americanas, meus colegas e eu não teríamos matriculado crianças chinesas e talvez eu não tenha iniciado o trabalho produtivo sobre temperamentos humanos. Se algum desses eventos imprevisíveis não tivesse ocorrido, minha carreira científica teria seguido um caminho diferente. Peter e Rosemary Grant documentam o papel dos eventos imprevisíveis na alteração do tamanho do corpo e do bico em duas espécies de passarinhos que vivem na ilha de Daphne Major das Galápagos. O tamanho inicial do corpo e do bico de cada espécie não previu seus valores 30 anos depois.
Uma segunda razão para a atratividade do determinismo infantil é um desejo profundo por algumas verdades transcendentais. A existência de Deus, a beleza do conhecimento e a santidade do vínculo matrimonial tinham essa propriedade nos séculos anteriores, mas essas idéias perderam algum de seu poder sagrado. A crença na santidade do vínculo entre uma mãe biológica e seu bebê está em risco de diluição, pois mais mães colocam seus bebês em cuidados de substituição. A relutância em desistir da bela idéia de que o vínculo mãe-infante possui um poder especial ajuda a explicar a insistência do psicólogo de que essa relação tem grande significado.
Uma máquina de pinball gigante fornece uma metáfora para as viagens de vida que não podem ser antecipadas do perfil da criança no segundo aniversário. O tamanho e o peso de cada bola simbolizam os variados preconceitos temperamentais dos bebês; a localização de cada bola no topo da máquina representa o cenário cultural e cultural em que começa a viagem de uma criança; e os muitos obstáculos na máquina representam a sequência de desafios que serão encontrados. É por isso que a maioria dos pais, refletindo a personalidade de seu filho ou filha de 25 anos, lembrando os traços que possuíam aos dois anos, ficariam frustrados com a incapacidade de explicar como o padrão adulto emergiu. Se eles tivessem acesso às mudanças de interpretação, seus filhos impunham as experiências que preenchiam o intervalo de 23 anos, sua confusão seria silenciada.
