Definir a experiência da quase-morte
As EQM são vivas e realistas, às vezes profundas experiências de mudança de vida relatadas por pessoas que foram fisiologicamente perto da morte, como em parada cardíaca ou outras condições ou emergências médicas que ameaçam a vida, ou por pessoas que acreditavam que a morte era iminente (Greyson, 1999 ). A maioria das pessoas que sofrem de uma doença ou ferimento que ameaça a vida não reporta NDEs, enquanto uma porcentagem significativa – possivelmente a maioria – as pessoas que relatam EQM nunca correm o risco de morrer (Roberts & Owen, 1988). As características comumente descritas por pessoas que relatam ter NDEs incluem uma sensação de "estar fora do corpo", sentimentos profundos de paz, o sentimento de "passar por" um túnel escuro, a sensação de "ver" uma luz brilhante, experimentando uma viva revisão das memórias da vida (a chamada "revisão da vida") e "encontros" com parentes falecidos, entes queridos ou seres sobrenaturais. Embora os mesmos recursos sejam relatados em muitas NDEs, nenhum recurso particular é universalmente descrito por todos os experientes NDE e cada NDE é exclusivo em termos tanto dos recursos que ele contém, quanto da complexidade relativa dos recursos e da seqüência ou "padrão" em que as imagens visuais ou outras características são experimentadas ou lembradas. Os vivenciadores da quase-morte relatam frequentemente mudanças significativas em valores e crenças, incluindo espiritualidade aumentada, maior preocupação para os outros, um sentido elevado de propósito e apreciação da vida e diminuição do medo da morte.
Novas tecnologias estão mudando o entendimento da morte e da "morte cerebral"
Os avanços rápidos nas tecnologias de ressuscitação, suporte de vida e imagens funcionais do cérebro estão mudando os entendimentos da morte e da morte cerebral, e fornecendo novos insights sobre mecanismos neurais associados a estados minimamente conscientes (MCS) e estados vegetativos persistentes. Esses achados podem ajudar a esclarecer mecanismos neurais subjacentes a experiências de quase-morte (EQM) relatadas por pessoas que recuperam o funcionamento consciente normal após períodos breves ou prolongados de perda de consciência. As inovações recentes na tecnologia de ressuscitação que envolvem o resfriamento do corpo a temperaturas muito baixas após a parada cardíaca aumentaram significativamente o limite viável da ressuscitação e, por definição, o limiar além do qual as funções críticas no corpo e no cérebro não podem ser restauradas (Parnia & Young, 2013).
Décadas de pesquisa até agora não conseguiram resolver questões médicas e filosóficas relativas à "morte cerebral". Testes atualmente aceitos para determinar a morte cerebral baseiam-se apenas em medidas da atividade do tronco encefálico, não distinguem a morte cerebral total da morte por tronco encefálico e são baseados em os resultados de um único estudo publicado na década de 1970 que nunca foram replicados. Estudos subseqüentes estabeleceram que a atividade de EEG continua em aproximadamente 20% dos pacientes com "cérebro mortos" (Grigg, Kelly, Celesia, Ghobrial e Ross, 1987), os potenciais evocados do tronco encefálico permanecem em 5% (Faco, 2002), o fluxo sanguíneo cerebral é detetável em 5% (Flowers & Patel, 2000) e a destruição patológica não é observada em pelo menos 10% dos casos em que a circulação sanguínea normal foi mantida mais de 24 horas após a morte cerebral (Schroder, 1983; Walker, Diamond e Moseley , 1975). Essas descobertas implicam que os métodos atuais utilizados para verificar a morte cerebral podem não fornecer a informação necessária para confirmar a perda irreversível de toda a função clínica de todo o cérebro. Esta questão tem influência direta na pesquisa de quase-morte, pois na maioria das pessoas que relatam experiências de quase-morte, não é possível medir a função cerebral durante um período de perda documentada de consciência.
Um Surge na atividade do cérebro e Aumento da Coerência do Coração-Cérebro ocorrem em Perto da Morte
Uma questão importante não respondida é se a atividade cerebral necessária e suficiente para a experiência consciente complexa ocorre na próxima morte. Pesquisas recentes usando técnicas de gravação de EEG especializadas e novos métodos de análise de dados sustentam que uma onda de atividade elétrica cérebro altamente coerente ocorre em humanos e roedores nos momentos imediatamente anteriores à morte. Essas descobertas também sugerem que o cérebro de mamífero é altamente ativado em quase a morte, como evidenciado pela liberação ordenada de neurotransmissores em regiões do cérebro múltiplas, e um aumento na coerência neurofisiológica não relatada entre o córtex e o coração em bandas de freqüência múltiplas nos últimos momentos da vida .
Um modelo neuronal testável da experiência de quase-morte
As experiências que ocorrem perto da morte, nos sonhos ou em estados alterados retrospectivamente interpretados como NDEs refletem a atividade de redes dinamicamente interconectadas envolvidas na geração, codificação, decodificação e interpretação de imagens mentais. Em um artigo publicado em março de 2017, propus um modelo multifatorial em que uma variedade de fatores fisiológicos ou psicológicos resultam na ativação de redes dinamicamente interconectadas, resultando em conteúdo fenomenal interpretado retrospectivamente como NDEs. De acordo com o modelo, fatores fisiológicos ou psicológicos afetam a atividade da rede cerebral até atingir um limite crítico, resultando na ativação de mecanismos liberadores.
Dependendo de fatores fisiológicos ou psicológicos específicos que, em última instância, ativem redes interconectadas e o grau em que duas ou mais redes são acopladas, redes diferentes estão mais ou menos disponíveis para operar como potencialmente liberadores em diferentes momentos. O acoplamento flexível de redes dinâmicas resulta em um número potencialmente ilimitado de permutações únicas de conteúdo de NDE, incluindo imagens mentais de maior ou menor intensidade ou complexidade emocional, duração mais longa ou menor ou duração aparente e maiores ou menores graus de variação de características. O conteúdo de uma ENE única é determinado pelas propriedades das redes cerebrais envolvidas, efeitos moduladores dos neurotransmissores na atividade da rede, mudanças na atividade elétrica ou metabólica do cérebro e mudanças nas relações de coerência dentro ou entre redes discretas ou grupos de redes dinamicamente interconectadas dentro do cérebro e, possivelmente, também entre o coração e o cérebro (Borjigin et al., 2013; Li et al., 2015). As permutações da atividade de rede que são mais prováveis de ocorrer por causa de um alto grau de interconectividade podem corresponder a características NDE mais freqüentemente relatadas ou a seqüências hierárquicas recorrentes de características em resposta a experiências traumáticas ou durante sonhos ou estados de consciência alterados.
