Mais ou menos na mesma época em que Darwin subjugava o sentido humano de si mesmos, as coisas eram pelo menos tão desestabilizadas na esfera social. Como Marx e Engels escreveram no Manifesto Comunista,
“Todas as relações fixas e congeladas, com o seu leque de antigos e veneráveis preconceitos e opiniões, são varridas, todas as novas formadas tornam-se antiquadas antes de poderem ossificar. Tudo o que é sólido se desmancha no ar, tudo o que é sagrado é profanado, e o homem é finalmente obrigado a encarar com sentidos sóbrios suas reais condições de vida e suas relações com sua espécie ”.
Escrito em 1848, assim como revoluções violentas (todas elas reprimidas) estavam convulsionando a Europa, o Manifesto foi tanto uma causa quanto uma resposta àqueles tempos instáveis que caracterizaram a metade do século XIX, uma era que, da perspectiva do século XXI. O “modocentrismo” do século XXI (veja meu blog anterior) pode parecer relativamente calmo e quieto, até mesmo entediante.
Não é necessário ser um marxista naquela época, no entanto, ter sentido que a solidez estava derretendo no ar, e isso não diminui a novidade ou importância do pensamento revolucionário em física, biologia, geologia e relações sócio-econômicas para notar que mais tarde, no século XIX, e graças ao trabalho de Pasteur, Koch, Lister e outros, as pessoas também foram confrontadas com uma nova perspectiva sobre as causas da doença (a “teoria dos germes”) e com a inutilidade de tais terapias previamente honradas. técnicas como sangramento, ou noções amplamente aceitas como o papel dos quatro humores (sangue, bile amarela, bile negra e fleuma).
Antes do século XIX, veio o que é amplamente conhecido como o Iluminismo, quando muitas idéias anteriores – incluindo, mas não se limitando à legitimidade da própria religião – foram submetidas à dura luz da razão. Como Alexander Pope viu, “as leis da natureza estavam escondidas na noite: Deus disse: ‘Seja Newton!’ e tudo era luz ”. Infelizmente, não é bem assim. Muitas coisas permaneceram ocultas pós-Newton, assim como o próprio Iluminismo foi precedido por alguns empurrões verdadeiramente profundos, notadamente a substituição da visão de mundo geocêntrica de Ptolomeu pela perspectiva heliocêntrica identificada por Copérnico, Kepler e Galileu. É difícil, talvez impossível, para os habitantes do século 21 apreciar o profundo sentimento de desorientação que resultou, e isso levou muitas pessoas bem informadas de seu tempo ao desespero de que as coisas nunca tinham sido tão confusas, que o lugar do Homo sapiens nunca foi tão desarmado.
O seguinte, do poema de John Donne de 1611, A Anatomia do Mundo, expressa a sensação de perda beirando a traição, ocasionada pelos avanços da astronomia na época:
“O sol está perdido, e a lareira, e a inteligência de ninguém / Pode direcioná-lo para onde procurar.”
Eventualmente, mesmo quando nós – como espécie – encontramos a Terra novamente, e passamos a aceitar sua posição pouco inspiradora como o terceiro planeta de nove [1] dando a volta ao Sol que não é especialmente notável, em um decididamente não- localização central dentro de uma galáxia medíocre (a Via Láctea), o senso de humanidade de si mesmo começou a ceder mais uma vez, não tanto a partir dos insights da astronomia como da biologia. Para alguns, a perda da centralidade do planeta permaneceu uma poderosa metáfora da desorientação. “O que estávamos fazendo”, perguntou Nietzsche em The Gay Science, “quando desencadeamos esta terra do sol? … Não estamos mergulhando continuamente? Para trás, lateralmente, para frente, em todas as direções? Ainda existe algum para cima ou para baixo?
Por mais tentador que seja para consolar tal angústia com a certeza de que ainda existe uma subida e descida, a realidade é outra. É claro que para cima e para baixo persiste no ambiente imediato de todos, mas é mais do que trivialmente verdade que a direção “para baixo” em qualquer ponto da Terra, se continuada pelo planeta para o lado oposto, se torna “alta”. A imagem padrão do nosso globo – com o Canadá e os Estados Unidos em ascensão e a América Latina em baixa, a Europa em alta e a África em baixo – é simplesmente uma autocongratulação centrada no norte. Seria tão preciso, geograficamente (mesmo que esteja deflacionando etnocentramente para aqueles de nós no hemisfério norte), reverter essa perspectiva e fazer o hemisfério sul “para cima” e o norte “para baixo”.
A sensação de Nietzsche de “mergulhar continuamente” é ainda maior se você entrar no sistema solar e mais ainda se entrar no espaço profundo, onde não há absolutamente nenhum movimento para cima ou para baixo. Embora esse insight seja vertiginoso para alguns, em certo sentido é menos perturbador do que aquele a que Nietzsche estava respondendo, e que sustenta – e, para muitas pessoas, enfraquece – tudo o que sabemos sobre nós mesmos.
David P. Barash é professor emérito de psicologia na Universidade de Washington. Seu livro mais recente, Through a Glass Brightly: usando a ciência para ver nossa espécie como realmente somos, será publicado no verão de 2018 pela Oxford University Press.
[1] Agora oito, com o rebaixamento de Plutão.
