Eu discordo da conclusão do Dr. Rettew de que o novo estudo que ele cita “prova” que o TDAH é real. O estudo que o Dr. Rettew cita deixa de fora um fator significativo no desenvolvimento do cérebro das crianças: o estudo falha em reconhecer o grau em que a exposição precoce a experiências e ambientes estressantes pode afetar a arquitetura do cérebro em desenvolvimento da criança. Isto é, fatores no ambiente da criança pequena podem alterar o tamanho do cérebro da criança.
Existem muitos estudos que apóiam a conclusão de que a experiência muda o cérebro. Veja, por exemplo, um documento de trabalho do Center on the Developing Child “O estresse excessivo perturba a arquitetura do cérebro em desenvolvimento” da Universidade de Harvard.
Este estudo aponta que “os circuitos neurais para lidar com o estresse são particularmente maleáveis (ou“ plásticos ”) durante os períodos fetal e da primeira infância. As primeiras experiências moldam a facilidade com que esses circuitos são ativados e quão bem eles podem ser contidos e desligados. O estresse tóxico durante esse período inicial pode afetar o desenvolvimento de circuitos cerebrais ”.
O estresse mobiliza hormônios como o cortisol e a adrenalina na criança. “A ativação prolongada ou freqüente dos sistemas hormonais que respondem ao estresse pode ter sérias conseqüências no desenvolvimento, algumas das quais podem durar muito além do tempo de exposição ao estresse. Quando as crianças experimentam estresse tóxico, seus níveis de cortisol permanecem elevados por períodos prolongados de tempo. Ambos os estudos em animais e humanos mostram que elevações a longo prazo nos níveis de cortisol podem alterar a função de vários sistemas neurais, suprimir a resposta imune e até mesmo alterar a arquitetura de regiões do cérebro que são essenciais para o aprendizado e a memória. ”
Existem inúmeros estudos que mostram como fatores ambientais como o estresse desempenham um papel importante no desenvolvimento do cérebro das crianças. Para citar apenas dois: Lupien, SJ, de Leon, MJ, de Santi, S., Convit, A., Tarshish, C., Nair, NPV, … & Meaney, MJ (1998). Os níveis de cortisol durante o envelhecimento humano predizem a atrofia do hipocampo e déficits de memória. Nature Neuroscience, 1 (1), 69-73, e Lupien, SJ, McEwen, BS, Gunnar, MR e Heim, C. (2009). Efeitos do estresse ao longo da vida no cérebro, comportamento e cognição. Nature Reviews Neuroscience, 10, 434-445.
De acordo com o estudo citado, os participantes foram excluídos se tivessem uma “história de abuso físico, sexual ou emocional” com base em seu histórico médico. Assim, os pesquisadores reconheceram que os fatores ambientais desempenham um papel na arquitetura do cérebro ou que os sintomas de abuso podem ser diagnosticados erroneamente como TDAH. No entanto, aqui estão três pontos a serem feitos sobre essa tentativa de excluir participantes com base em abuso.
Primeiro, os pais nem sempre relatam que abusaram ou negligenciaram seus filhos, e que os filhos geralmente têm muito medo de denunciá-los sozinhos.
Em segundo lugar, o abuso pode ter ocorrido sem o conhecimento dos pais (por um membro da família, amigo da família, babá ou babá). Como terapeuta praticante, sei que esse último tipo de abuso ocorre com muito mais frequência do que se poderia pensar.
Terceiro, existem formas de estresse excessivo em uma criança pequena que não se enquadram na categoria de abuso físico, sexual ou emocional. Exemplos de estresse severo que podem afetar o cérebro em desenvolvimento de uma criança são: 1) testemunhar violência doméstica ou brigas parentais crônicas, 2) a criança sofrer bullying, 3) dificuldades econômicas, 4) exposição excessiva a telas eletrônicas (ver, por exemplo, psiquiatra Victoria A Psychology Today de Dunckley escreve sobre como o tempo de tela excessivo pode alterar os circuitos neurais. É razoável concluir que pelo menos algumas das crianças do estudo foram expostas a formas de estresse ambiental que não foram contabilizadas.
A Dra. Rettew parece acreditar que o estudo que ele cita é uma “bala mágica” que vai colocar de lado, de uma vez por todas, a visão de que o TDAH é baseado em um defeito genético ou cerebral. Este claramente não é o caso. Nem é o caso que aqueles de nós que são céticos de que o TDAH é uma “doença” real, precisam “girar” os estudos com conclusões com as quais não concordamos.
Nós, céticos, não temos um machado para moer. Temos a mente aberta a todas as evidências, as quais os psiquiatras biologicamente inclinados infelizmente não são capazes de ser. Novas evidências de estresse severo no cérebro infantil surgem a cada dia. Quem teria pensado que os pais colocariam uma criança em um balanço na frente de uma televisão por 4-6 horas por dia ou deixariam as crianças jogarem videogames por horas a fio. Essa superestimulação eletrônica coloca enorme pressão sobre o cérebro de crianças pequenas e, sim, pode causar alterações neurológicas.
Qualquer que seja a narrativa que aceitemos, quaisquer que sejam os estudos que enfatizemos para apoiar nossos pontos de vista, sugiro que mantenhamos o discurso civil. A maioria de nós no campo do desenvolvimento infantil está interessada no verdadeiro bem-estar das crianças e não em como podemos “girar” um estudo com o qual não concordamos.
Referências
Lupien, SJ, de Leon, MJ, de Santi, S., Convit, A., Tarshish, C., Nair, NPV, … & Meaney, MJ (1998). Os níveis de cortisol durante o envelhecimento humano predizem a atrofia do hipocampo e déficits de memória. Nature Neuroscience, 1 (1), 69-73.
Lupien, SJ, McEwen, BS, Gunnar, MR e Heim, C. (2009). Efeitos do estresse ao longo da vida no cérebro, comportamento e cognição. Nature Reviews Neuroscience, 10, 434-445
Conselho Científico Nacional sobre a Criança em Desenvolvimento. Working paper 3. Excesso de estresse Interrompe a arquitetura do cérebro em desenvolvimento.
