Inspirado pelas idéias de Martin Seligman sobre psicologia positiva, em 1999, ensinei meu primeiro curso universitário sobre a ciência do bem-estar na Universidade de Buffalo. Na primeira classe, pedi às pessoas que anotassem sua definição de felicidade. Uma questão ainda discutida por filósofos, psicólogos, teólogos e sous-chefs. Muitas das respostas dos estudantes universitários da minha classe não eram diferentes das respostas que recebo hoje … com definições de felicidades como:
Bondade
Família
Amigos
Dinheiro
Massagens coreanas e esfregaços de corpo inteiro por um homem forte na roupa interior de spandex preto
Serenidade
Satisfação de vida
Estar em paz com quem nós somos, quem somos e para onde estamos indo
Algumas dessas respostas podem resistir profundamente com você. Outros podem levar a algum arranjo na cabeça. Um problema é que as pessoas muitas vezes confundem as fontes de felicidade com essa coisa chamada felicidade. Quando as pessoas são perguntadas sobre o que os traz felicidades, a resposta mais comum envolve gastar tempo com amigos íntimos e entes queridos. Você pode estar perguntando: Então, qual é o problema de definir a felicidade como amigos, familiares ou qualquer outra fonte de felicidade? Simples. Nunca chegamos a entender o que tem o maior impacto sobre a felicidade em nossas vidas, a vida de nossos filhos ou a vida de quem estamos tentando ajudar.
Este problema é exemplificado por uma das medidas de felicidade mais amplamente utilizadas: o questionário Oxford Happiness de 20 itens. Na superfície, isso parece uma medida incrível. Direito no título, os autores afirmam que mede a felicidade. Acrescente a isso o fato de que Oxford é uma das instituições mais intelectuais mais rigorosas do mundo (eles nem sequer olharam para a minha média de 92 escolas secundárias e ensaio sobre a faculdade em ser um garoto de entrega de galinha em um bairro perigoso [sim, isso é O que escrevi sobre]). O problema é que quando você olha os itens reais, você notará que mais de metade dos 20 itens medem algo além da felicidade. Alguns itens medem o senso de humor ("Eu acho a maioria das coisas divertidas"), o que não é um requisito para ser feliz. Alguns itens medem a saúde física ("Eu não me sinto particularmente saudável", o que é revertido), o que pode aumentar a probabilidade de felicidade ou ser um benefício de uma vida feliz, mas de forma alguma, você precisa de uma nota de saúde limpa para descreva-se como feliz. Pense nisso, a noção de felicidade exclui pessoas diagnosticadas com câncer e HIV?
A mesma questão sobre misturar as causas e conseqüências com a coisa de interesse acontece quando as discussões se transformam em perdão. Minha recente postagem no blog sobre perdão levou a comentários críticos e interessantes. Em um debate on-line, foi-me dito que não entendi o perdão e "é desonesto apropriar a palavra perdão" pelo que discuto. Confio na definição do Dr. Michael McCullough, um dos principais pensadores do mundo sobre o tema, que literalmente escreveu o livro do perdão (com dois co-autores). Com base em sua pesquisa, o perdão é
O conjunto de mudanças motivacionais em que se torna (a) cada vez mais
motivado para retaliar contra um parceiro de relacionamento ofensivo; (b)
cada vez mais motivado para manter o distanciamento do infractor;
e (c) cada vez mais motivados pela conciliação e boa vontade para o
ofensor, apesar das ações prejudiciais do infrator.
Um membro da faculdade de outra universidade argumentou que esta é apenas metade do perdão e que "a verdade é que o perdão, em sua plenitude, é uma transação pela qual um relacionamento é estabelecido ou restaurado em seu próprio estado … Para que o perdão seja completado, é necessário que o ofensor reconheça e repudie sua ofensa. "Eu pensei sobre isso e me perguntei, fora dos jogos de palavras, quais são as implicações do mundo real dessa definição de perdão.
Idealmente, sim. Seria maravilhoso se, ao perdoar alguém, nossos relacionamentos retornassem a um estado saudável. Mas certamente devemos ser capazes de perdoar sem a necessidade de contrição ou reconciliação pela outra parte? E, claro, só podemos controlar nosso comportamento. Não podemos controlar o comportamento de outras pessoas.
E se você não estiver com um relacionamento com alguém? Um sobrevivente de agressão sexual pode perdoar um estranho que os estuprou? pense sobre todos os adultos que foram abusados ou negligenciados por seus pais quando criança. Eles são incapazes de perdoar seus pais depois de morrer? Vamos subir de nível e pensar nos conflitos geopolíticos. Uma pessoa no atual conflito entre Israel e o Hamas perdoa o transgressor, mesmo que não haja relacionamento pessoal para restaurar? mesmo se o transgressor não se desculpar ou assumir a responsabilidade? Um exemplo de perdão é o Dalai Lama e sua atitude em relação àqueles na China que invadiram o Tibete, forçando-o ao exílio. Seu perdão, sem necessidade de uma desculpa ou um ato de reconciliação, permitiu que ele fosse menos encarcerado por sua ira, facilitando o empurrão para negociações pacíficas.
Deixe-nos apreciar as variedades de perdão. Saia equifinalidade – ou os múltiplos caminhos que podem levar ao perdão. Deixe-nos resistir à tentação de usar a palavra perdão para apenas as situações mais extremas, onde tudo funciona e ambos os lados se reconciliaram e produziram um relacionamento novo e saudável. Se o perdão requer a restauração de um relacionamento e o ofensor é desinteressado, devemos reconhecer que a vítima ainda possui as ferramentas psicológicas para perdoar. Pensar de outra forma é deixar de capacitar a vítima, deixar de dar-lhes um senso de controle para sua própria vida mental e deixar de permitir que elas avancem psicologicamente em suas vidas, a menos que o comportamento da outra pessoa se conforme. Nós não controlamos como outras pessoas nos respondem.
Quando somos incapazes de distinguir as causas e conseqüências da felicidade, perdão, criatividade e outros elementos abstratos e bonitos da condição humana, somos incapazes de compreendê-los. Se não conseguimos compreendê-los, não podemos cultivá-los.
O Dr. Todd B. Kashdan é um orador público, psicólogo e professor de psicologia e cientista sénior do Centro para o Avanço do Bem-Estar na Universidade George Mason. Seu novo livro, o lado oposto do lado escuro: por que ser seu próprio eu – e não apenas o seu "bom" auto-impulso de sucesso e realização está disponível na Amazon, Barnes & Noble, Booksamillion, Powell ou Indie Bound. Se você está interessado em compromissos ou workshops, acesse: toddkashdan.com