Reparando o Circuito Neural para Combater Doenças Mentais

Fonte: Stanford, Dr. Amit Etkin mostrado acima

Ao estudar as varreduras cerebrais de duas pessoas, uma que sofria de Stress Pós-Traumático (PTS) e uma não, o Dr. Amit Etkin explicou a diferença. Quando apresentado com um conflito, o cérebro sem doença mental se acende, enquanto o cérebro que sofre com PTS não. Etkin, Professor Assistente de Psiquiatria e Ciências do Comportamento em Stanford

Universidade, viu isso repetido em milhares de varreduras para uma ampla gama de doenças mentais. Ele acredita que o problema principal não é o superabundância ou a falta de produtos químicos no cérebro, mas um circuito neural quebrado. A medicação mascara os sintomas da doença mental, mas não faz nada para reparar os circuitos do cérebro. Etkin acredita que a Estimulação Magnética Transcraniana (TMS) combinada com outras terapias pode realmente consertar o cérebro.

Eu escrevi sobre o TMS há dois anos, ao explorar o TMS como uma opção se eu já estivesse de novo com uma séria depressão. As chances são de que eu vou. As pessoas que tiveram dois episódios depressivos maiores têm cerca de 80% de chance de recorrência. Eu tive três. Com atenção constante para a manutenção da minha saúde mental, faz mais de 8 anos desde a minha última recaída. Se eu fizer recaída, sei que a terapia eletroconvulsiva (ECT) funciona para mim, mas estou sempre à procura de formas menos invasivas de tratamento. A pesquisa de Etkin me dá esperança de que melhores soluções estejam ao alcance.

O TMS usa ímãs para estimular o cérebro. O paciente se senta no que se parece com a cadeira de um dentista e os ímãs (que geralmente estão em uma figura 8) são colocados no lado da cabeça. Etkin usa fMRI em conjunto com TMS, juntamente com o cap EEG para identificar a localização do cérebro que precisa de estimulação. Este vídeo fornece um visual do processo. O grupo interdisciplinar NeuroCircuit de Stanford combina conhecimentos de neurologia, psiquiatria, engenharia e física para melhorar o equipamento e a aplicação do TMS. Usando ultra-som e modificando o formato e o uso de bobinas magnéticas, seu objetivo é estimular áreas mais profundas do cérebro do que é possível com o equipamento TMS atualmente disponível.

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Hoje, a maioria dos pacientes com TMS tem sessões por 45 minutos por dia, cinco dias por semana durante cerca de seis semanas. Etkin sente que esses quadros de tempo são arbitrários, baseados em horas de escritório razoáveis ​​do que a dosagem ideal para o cérebro. Através de sua pesquisa, Etkin planeja empurrar esses limites para entender todo o potencial do TMS.

O que me encorajou mais sobre a pesquisa de Etkin é que faz sentido conceitual. Se um circuito neural é quebrado entre o córtex pré-frontal (a porção do cérebro que nos permite compreender as conseqüências, um conceito de futuro e passado) e a amígdala (a porção mais primitiva do cérebro que controla a ação instintiva e a emoção) segue que alguém com doença mental pode continuar a agir instintivamente bem depois de um ponto de crise ter passado. Um veterano de combate ouve um acidente de carro e reage a tiroteio. Uma pessoa que foi assaltada reage por medo a uma pessoa que parece ser o assaltante.

Embora estes sejam exemplos de PTS, Etkin acredita que este conceito se aplica a doenças mentais (por exemplo, depressão, ansiedade ou esquizofrenia). O link para o córtex pré-frontal – a parte do cérebro que permite distinguir que era então, agora e um novo conjunto de circunstâncias – foi perdido. Se esse caminho neural pode ser reconstruído com TMS, a pessoa tem uma melhor chance de recuperação a longo prazo.

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Fonte: Stanford

E esse tipo de tratamento é necessário? Absolutamente. Como parte da nossa visita a Stanford, meu marido, Ken e eu, assistimos à estréia ocidental para "Searching for Home: Coming Back from War". Esta foto mostra os participantes do filme Pam Payeur, fundador do programa Wounded Heroes do Maine e mãe do exército veterano Michael Payeur (apresentado no filme); diretor Eric Christiansen; Kenny Bass, veterano do USMC e diretor executivo da The Battle Buddy Foundation, com Atlas; JR Franklin, veterano do Vietnã. Este filme desonesto retrata as histórias de veteranos da Segunda Guerra Mundial, Coréia, Vietnã e Iraque com feridas profundas visíveis e invisíveis. Etkin é destaque no filme, com uma breve menção de sua pesquisa.

Fonte: stanford

Meu marido Ken, mostrado aqui com o Dr. Alan Schatzberg, Departamento de Stanford de Psiquiatria e Ciências do Comportamento, teve uma observação sobre o filme que ficou comigo: "Os veteranos com feridas físicas conseguiram alcançar um nível de cura com um membro prostético ou um que a maioria daqueles com PTS simplesmente não alcançou ".

As feridas no interior, invisíveis para a maioria, diminuem profundamente. Aqueles de nós expostos a doenças mentais sabem disso, reconhecendo-se mutuamente com um aperto de mão psíquico se nos atrevemos a derrubar a mão de nossa experiência. Felizmente, com mais pesquisas como a de Etkin, o constrangimento com doenças mentais se dissipará como ocorreu com câncer de mama e doença cardíaca. Imagine um mundo onde pedaços de luz (ou falta dele) em varreduras cerebrais possam identificar doenças mentais tão lógicas e praticamente como uma fratura em um raio-X. Meu palpite é que nunca será tão fácil, mas sou encorajador que cientistas talentosos como o Etkin estão se aproximando de melhores métodos para detectar doenças e tratar os pacientes. Talvez com ferramentas como essa, a vergonha e o segredo associados à doença mental desaparecerão contra a luz brilhante de um caminho mais direto para a saúde.

Para mais informações sobre Julie K. Hersh, Struck by Living ou Decidí Vivir, vá para o site Struck by Living.